De clown trekkervis is een vis die tot 50 cm groot wordt. Zijn lichaam heeft een gedrongen uiterlijk, is ovaal van vorm en zijdelings samengedrukt. De kop is groot en maakt ongeveer een derde van de lichaamslengte uit. De bek is klein, eindstandig en heeft sterke tanden.
De eerste rugvin bestaat uit drie stekels, waarvan er een langer en sterker is. Hij is opstaand en verborgen in een dorsale groef.Deze set dorsale stekels vormt een triggersysteem dat een kenmerk is van de familie Balistidae.De tweede dorsale vin is vergelijkbaar in vorm en grootte met de anale vin die er symmetrisch tegenover staat.De buikvin is gereduceerd tot een ventraal uitsteeksel.
De achtergrondkleuring is zwart. De helft van het achterste deel van het lichaam is gemarkeerd met grote witte vlekken die min of meer rond zijn.Het gebied rond de eerste rugvin wordt doorkruist door geelachtige sinuositeiten die als een netwerk tekenen en doen denken aan de patronen van luipaarden.Er is een geelachtige ring rond de mond, die wordt omgeven door een andere vin witte ring.Een witte streep rijdt over de snuit net onder de ooghoogte.De tweede rugvin en de anale vin zijn wit en onderstreept met een gele lijn aan hun basis.De staartwortel heeft een geelachtige vlek op het bovenste deel en heeft drie horizontale sets van stekelige schubben.De staartvin is geelachtig in het midden en heeft zwarte rand.Juveniels hebben een zwarte achtergrond kleuring doorspekt met kleine witte vlekken, het uiteinde van de snuit en de basis van de eerste rugvin is geelachtig.