Il pesce balestra pagliaccio è un pesce che cresce fino a 50 cm. Il suo corpo ha un aspetto tozzo, di forma ovale e compresso lateralmente. La testa è grande e rappresenta circa un terzo della lunghezza del corpo. La bocca è piccola, terminale e con denti forti.
La prima pinna dorsale è composta da tre spine, una delle quali è più lunga e forte. È erettile e nascosta in un solco dorsale.Questa serie di spine dorsali ha composto un sistema di innesco che è una caratteristica della famiglia Balistidae.La seconda pinna dorsale è simile per forma e dimensioni alla pinna anale che è simmetricamente opposta ad essa.La pinna pelvica è ridotta ad una sporgenza ventrale.
La colorazione di fondo è nera. La metà della parte inferiore del corpo è segnata da grandi macchie bianche più o meno rotonde, la zona intorno alla prima pinna dorsale è attraversata da sinuosità giallastre che disegnano una rete che ricorda i disegni del leopardo, c’è un anello giallastro intorno alla bocca, che è circondato da un altro anello bianco, una striscia bianca percorre il muso appena sotto il livello degli occhi.La seconda pinna dorsale e la pinna anale sono bianche e sottolineate da una linea gialla alla loro base.Il peduncolo caudale ha una macchia giallastra sulla sua parte superiore e ha tre serie orizzontali di scaglie spinose.La pinna caudale è giallastra nel suo centro e ha il margine nero.I giovani hanno una colorazione di fondo nera punteggiata da piccole macchie bianche, l’estremità del muso e la base della prima pinna dorsale è giallastra.
Il muso e la base della pinna dorsale sono di colore bianco.