De slag bij Austerlitz en de oorlogsprincipes
Maarschalk Soult zal drie divisies opdracht geven om om zeven uur ’s ochtends achter het ravijn plaats te nemen, zodat zij voorbereid zijn op het begin van de operaties van die dag, die een mars naar het front per echelon zal zijn, de rechtervleugel voorop. Maarschalk Soult zelf, rapporteert aan de Keizer in zijn hoofdkwartier om half acht ’s morgens.(1)
De Slag bij Austerlitz is een van de grootste en meest bestudeerde veldslagen uit de geschiedenis. Maar grote veldslagen zijn opgebouwd uit kleine. Dit artikel is een poging om de acht beginselen van de oorlog, zoals die vandaag de dag door het Amerikaanse leger worden ontwikkeld en onderwezen, te illustreren aan de hand van de studie van één zo’n kleine slag.
Het beginsel van de eenvoud (Duidelijke, ongecompliceerde plannen en duidelijke, beknopte bevelen om begrip te verzekeren.)
(2) Maarschalk Soult meldde zich, zoals hem was opgedragen, bij de keizer op zijn hoofdkwartier op de heuvel Zuran. Daar ontmoette hij de andere bevelhebbers – maarschalk Jean-Baptiste Bernadotte die het bevel voerde over het 1ste Korps; maarschalk Louis-Nicolas Davout die het bevel voerde over het 3de; maarschalk Jean Lannes, het 4de; Joachim Murat, de Cavalerie; maarschalk Jean-Baptiste Bessieres, de Garde; en maarschalk Berthiér, de Chef van de Staf.(3) Tijdens deze ochtendvergadering maakte Napoleon enkele aanpassingen aan het plan dat hij de vorige nacht had uitgewerkt, waarvan de belangrijkste Soult’s 4de Korps betrof. Soult’s 3de Divisie had die nacht langs de beneden Goldbach gevechten gevoerd en was al in gevecht met de vijand. Vanochtend bevestigde Napoleon dat Soult de divisie van Legrand langs de benedenloop van de Goldbach had ingezet en gaf hem opdracht de eerste aanval uit te voeren met alleen zijn 1e en 2e Divisie, onder bevel van respectievelijk Generaal Saint-Hilaire en Generaal Vandamme. Soult had deze troepen eerder die ochtend over de Goldbach verplaatst overeenkomstig de orders van Berthiér van de vorige avond.(4)
Terwijl de andere maarschalken hun orders ontvingen, salueerden en vertrokken, hield Napoleon Soult aan. Er was een bericht binnengekomen dat de geallieerde troepen de hoogten van Pratzen onverdedigd hadden achtergelaten. Volgens Generaal Thiébault (5), vroeg Napoleon aan Soult: “Hoe lang hebben uw troepen nodig om de top van de Pratzen te bereiken?” Soult zou geantwoord hebben dat hij niet meer dan twintig minuten nodig had (6). Napoleon antwoordde: “Heel goed. We wachten nog een kwartier.” Een kwartier later zei hij: “Ga.” Soult keerde terug naar de vlaktes ten oosten van de Goldbach, waar de ochtendnevel en de rook van kampvuren de divisies van Saint-Hilaire en Vandamme nog verborgen hielden.
Napoleons plan was om het geallieerde leger, zo’n 86.000 Russische en Oostenrijkse troepen die onder hun eigen vorsten, Alexander I en François II, dienden, toe te staan een poging te doen hem aan de rechterzijde te flankeren. Terwijl het 3e Korps van Davout, dat op rechts begon aan te komen, hen dan tegenhield, zou Napoleon op zijn beurt met het grootste deel van zijn leger de rechter- en achterkant van de Geallieerden aanvallen. De sleutel tot het slagveld was de Pratzen-hoogvlakte, de hoogvlakte boven het dorp Pratze (Prace in het Tsjechisch) – een ongeveer vijf kilometer lange heuvelrug die in zuidoostelijke richting loopt van Stare Vignohrady (“Oude Wijngaarden”) (290 meter hoogte) via een zadel boven het dorp naar de Pratzenberg (Pratze-heuvel) (325 meter). Deze hoogvlakte scheidde het gebied ten zuiden van de weg Brunn-Austerlitz, die Napoleon’s belangrijkste aanvalsas zou worden, van de dorpen Augezd, Tellnitz, en Sokolnitz, die de route van de Geallieerden markeerden.
Een groot deel van het geallieerde leger, opererend volgens een plan van generaal-majoor Franz von Weyrother, de Oostenrijkse chef-staf, had in de nacht van 1-2 december zijn kamp opgeslagen op en ten oosten van de Pratzen hoogvlakte. Georganiseerd in vier ruwweg korpssize colonnes onder het algemene commando van de Russische generaal Mikhail Koetoezov, waren ze in de loop van de nacht begonnen zich te verplaatsen. Tegen 08.00 uur had de laatste van de eerste drie colonnes de Pratzeberg ontruimd en begon af te dalen naar Tellnitz in de lagere Goldbach vallei ongeveer twee mijl ten zuiden van Generaal Saint-Hilaire’s Divisie.
Soult’s tweede divisie onder Generaal Vandamme bevond zich aan de linkerkant, samengebracht voor het dorp Jirzikowsitz. Haar opdracht was de noordoostelijke rand van de Pratzen Heights te ontruimen en contact te houden met Bernadotte’s 1ste Korps aan haar linkerzijde. Generaal Saint-Hilaire’s Divisie – 6.800 man sterk – werd opgesteld langs een front van drie kilometer ten oosten van de dorpen Puntowiz en Kobelnitz. Haar opdracht was de Pratzen Heights te ontruimen en te dienen als spil voor het leger.
De divisie van generaal Saint-Hilaire was georganiseerd in een geavanceerde garde (7) en twee brigades. De geavanceerde garde, onder bevel van generaal de brigade Charles Morand, bestond uit een enkel regiment van twee bataljons, de 10de Léger (1.500 man) onder kolonel Pierre Pouzet. De 1ste Brigade stond onder bevel van Generaal van de Brigade Paul Thiébault, een officier die meer bekend was om zijn stafwerk voor maarschalk André Massena dan om zijn ervaring als bevelhebber. Ze was samengesteld uit het 14de (1700) en het 36ste (1700) Lignes. Elk regiment had twee bataljons in het veld. De 2e Brigade (3500), onder bevel van Général de Brigade Louis Varé, was samengesteld uit de 43e en 55e Lignes.
Het Principe van de Doelstelling (Leid elke militaire operatie naar een duidelijk omschreven, beslissend en haalbaar doel.)
8). In die tijd bestond een Frans bataljon uit negen compagnieën met elk een werkelijke sterkte van ongeveer 80-90 man. Eén compagnie was georganiseerd als een elite (voltigeur)(9) compagnie voor schermutselingen, terwijl de anderen waren gegroepeerd in twee-compagnies divisies (10). De gebruikelijke manoeuvre formatie in de strijd was een gesloten bataljons colonne van divisies, elke divisie in drie gelederen één pas uit elkaar; elke divisie drie passen achter de andere. Dit resulteerde in een blok van mannen van ongeveer vijftig bij vijfentwintig meter, met een front van ongeveer vijftig man (11). In een regimentscolonne zou het leidende bataljon gevolgd worden door het tweede op een afstand van ongeveer 50 meter. Blijkbaar wijzigden Saint-Hilarie en Thiébault Napoleons slagorde instructies enigszins (net als de andere divisies van Soult’s commando) waarbij de 10de Léger in linie zou opstellen, en de 1ste Brigade zou volgen in een linie van regimenten in bataljonscolonne (12).
Het principe van het offensief (Het initiatief grijpen, behouden en uitbuiten.)
13)
Thiébault aan het hoofd van het 2/14de verpletterde de twee Novgorod bataljons terwijl het 36ste onder kolonel Houdar de Lamotte in linie trok en de vier Russische bataljons ten zuiden van het dorp aanviel, de kanonnen heroverde, twee Russische generaals verwondde en er een gevangen nam. De zes verpletterde Russische bataljons vluchtten naar het noordoosten en ontregelden de overgebleven vijf bataljons van het Russische deel van de 4de Colonne. Generaal Koetoezov probeerde de troepen te hergroeperen, maar raakte voor zijn moeite licht gewond door een musketkogel afgevuurd door iemand van het 36ste. De Tsaar, die ook in dat deel van het veld was, stuurde zijn arts om te helpen. Koetoezov zei tegen de arts: “Verzeker hem (de tsaar) dat ik niet zwaar gewond ben,” en toen, wijzend in de richting van de Pratzen Hoogten, riep hij uit: “Daar zijn we echt gewond.”(14)
Het Verrassingsprincipe (Sla de vijand toe op een tijdstip of plaats, of op een manier waarop hij niet is voorbereid.)
Als het eerste bataljon van kolonel Mazas was opgeschrikt door Russisch vuur, was deze verrassing veel minder destructief, althans op de lange duur, dan de verrassing die de Russische bevelhebber in dat gebied van het slagveld kreeg. Generaal Koetoezov had weliswaar het nominale bevel over het hele leger, maar was bij de 4e (en laatste) Colonne gebleven. Om ongeveer 08.00 uur zag een Russische stafofficier, majoor Carl F. Toll, die door het dorp Pratz reed vóór de 4de Colonne, voor het eerst de opmars van de divisie van Saint-Hilaire. Toll galoppeerde terug naar de commandant van de Russische mede-commandant van de colonne, luitenant-generaal Michail Miloradovitsj, die de enige troepen die voorhanden waren naar voren stuurde – drie zwakke bataljons (twee van de Novgorod Musketiers en een Apsheron) van in totaal slechts 750 man plus een paar huzaren en twee kanonnen. Eén bataljon bleef in reserve, een ander werd ten zuiden van het dorp opgesteld, en het derde – het bataljon dat kolonel Mazas verraste – lag langs de oever van het ravijn. Al deze bataljons werden verpletterd door de tegenaanval van Thiebault. Een Oostenrijkse officier beschreef in zijn verslag van de slag de uitwerking op generaal Koetoezov:
Een massieve colonne Franse infanterie werd plotseling in een bodem, voor Pratzen, gesignaleerd. … Generaal Koutousoff (Koetoezov), die door deze beweging van de vijand verrast werd, (dacht dat hij de aanvaller was, en zichzelf aangevallen zag te midden van zijn combinaties en zijn bewegingen, voelde al het belang van het handhaven van de hoogten van Pratzen waartegen de Fransen oprukten. … Het was de top van de hoogten van Pratzen die het lot van de dag besliste.(15)
Principe van Manoeuvre (Plaats de vijand in een nadelige positie door flexibele toepassing van gevechtskracht.
Terwijl Thiébault de linkerflank van de divisie herstelde, kwam de lichte infanterie van Morand aan op de top van de Pratzeberg en werd vrijwel onmiddellijk aangevallen door de achterste brigade van de 2e Geallieerde Colonne onder leiding van de Russische generaal-majoor Sergej Michajlovitsj Kamenski. Een verkeersopstopping had Kamensky’s brigade eerder in de morgen opgehouden toen de Oostenrijkse cavalerie, die zich in de verkeerde positie bevond, eenvoudig de 2de Colonne doorsneed in een poging om naar hun juiste positie terug te keren. Kamensky zag de Fransen op de Pratzeberg toen zijn brigade afdaalde naar het lagere dal van de Goldbach. Hij draaide zijn troepen om en marcheerde met 4.000
mannen naar Morand’s 10de Léger die op de bergkam stond opgesteld. Kamensky stuurde een bataljon naar links en omsingelde bijna de 10de. Generaal Saint-Hilaire, de divisiecommandant, redde de situatie door het 1/14de op de vlucht te brengen vanuit de achterhoede waar kolonel Mazas het had bijeengebracht, en het in lijn te brengen rechts van het 10de.
Thiébault, die de linkerflank had vrijgemaakt, marcheerde de drie bataljons die nog onder zijn directe controle stonden (1/36de, 2/36de, en 1/14de) naar de linkerzijde van het 10de. Terwijl hij dit deed, zag hij echter een groep troepen vanuit het oosten, links van hem en achter hem, naar de Pratzeberg trekken. Toen ze dichterbij kwamen, riep er een: “Niet schieten, wij zijn Beieren.” Thiébault bracht zijn colonne tot stilstand en Generaal Saint-Hilaire voegde zich bij hem. Ze hadden een korte discussie over de ware nationaliteit van de troepen. Het waren in feite de Oostenrijkse brigades van generaal-majoors Franz Jurczek en Heinrich Rottermund onder luitenant-generaal Johann Karl Kollowrath, de Oostenrijkse mede-commandant van de 4de Colonne. Thiébault reed naar voren om het van dichtbij te bekijken. Terwijl hij dat deed, ontmoette hij generaal Morand, die ook bezorgd was over de identiteit van deze nieuwe troepen op zijn linkerflank en achter hem. Terwijl ze door hun verrekijkers probeerden de nieuwe troepen te identificeren, zagen ze een “Beierse” officier contact maken met een officier van Kamensky’s Brigade. Dat was bewijs genoeg (16).
Thiébault bracht het 1/36e links van het 10e in stelling om als spil te dienen. Vervolgens plaatste hij het 2/36e in oostelijke richting naar de nieuwkomers. Helemaal links van zijn linie plaatste hij het 2/14e in aanvalscolonne-formatie “om zo een massa te hebben die ik, indien nodig, kon afzetten tegen degenen die tegen ons oprukten en een strijdmacht waarmee ik, zonder mijn linie te verstoren, de cavalerie of andere korpsen kon treffen die ons misschien probeerden te omsingelen.”(17)
Zo werd de “haak” gevormd – het “haakwerk,” zoals de Oostenrijkse generaal Karl Stutterheim het noemde. De Franse linie strekte zich nu uit van iets ten westen van het hoogste punt van de Pratzeberg naar het oosten voor ongeveer 800 meter, draaide toen naar het noorden en liep misschien nog eens 800 meter naar beneden naar het dorp Pratzen, waar de linie verankerd was aan de dorpskerk. De Franse bataljons in linie hadden een front van ongeveer 200 meter nodig. Een bataljon in aanvalscolonne (2/14e aan de linkerkant) had ongeveer 50 meter nodig. Zelfs met de nodige intervallen tussen de bataljons, waren ze dun gezaaid. Maar de bataljons stonden niet gewoon stil – “De Franse generaals” schreef Generaal Stutterheim, “manoeuvreerden hun troepen met die vaardigheid die het resultaat is van een militair oog, en van ervaring, waarbij zij gebruik maakten van de ongelijkheden van het terrein om hun troepen tegen vuur te beschermen, en om hun bewegingen te verbergen.”(18)
Principe van Massa (Concentreer de effecten van gevechtskracht op de beslissende plaats en tijd.)
20).
Naderend op Thiébaults drie bataljons en kanonniers van in totaal zo’n 2.600 man waren 16 Oostenrijkse bataljons met meer dan 8.000 man sterk. Zij waren echter niet de besten van keizer Frans. De Oostenrijkse bataljons bestonden meestal uit ongezonde soldaten of ongetrainde rekruten uit het 6de (depot) (21) bataljon van hun regimenten. Thiébault gaf zijn mannen opdracht om op de witte kruisriemen van de Oostenrijkers te schieten. Toen de Oostenrijkers naderden tot op een afstand van veertig meter, viel de infanterie die de kanonnen maskeerde terug. Thiébault schreef:
Hun vuur (de kanonnen) wedijverde met dat van mijn linie, die de beste infanterie ter wereld was om stand te houden, recht te mikken en de vijand met volmaakte koelbloedigheid omver te werpen. … Ik zag elke ronde grote vierkante gaten door deze regimenten scheuren tot ze zich in een vliegende massa terugtrokken uit de aanval op mijn drie bataljons. Ik had geen man verloren…(22)
Terwijl de drie bataljons van Thiébault zich opmaakten om de Oostenrijkers te ontvangen, duwde de brigade van Kamensky de mannen van Morand langzaam terug over de heuvel – de Franse infanterie vurend per volley terwijl de artilleristen hun kanonnen naar achteren manoeuvreerden. Maar toen de Oostenrijkers aan de linkerkant braken en vluchtten, vertraagde ook de Russische aanval. “De vurigheid van deze aanval verdampte snel… de vijand, en zijn standvastigheid, veranderde het snel in een traag onzeker tempo, vergezeld van een slecht gericht vuur van musketerie.(23)
Nu zwaaide het scharnier van Austerlitz, en de deur begon zich te sluiten voor de geallieerden in het dal van de beneden Goldbach. Thiébault zwenkte zijn troepen naar rechts, naar het zuiden, op één lijn met de mannen van Morand. Vervolgens rukten alle zes bataljons op langs de helling van de Pratzberg, verdreven Kamensky’s troepen langs de helling naar het zuiden en veroverden drie van zijn kanonnen en twee vlaggen (24).
Het principe van eenheid van bevel (Voor elk doel, zorg voor eenheid van inspanning onder één verantwoordelijke commandant.)
Tijdens een korte onderbreking in de gevechten keken de drie generaals op de Pratezberg om zich heen voor steun. Die was er niet. Behalve de tijdige aankomst van Fontenay’s kanonnen, was er niets vernomen van een hoger hoofdkwartier.
We hadden geen nieuws van het keizerlijke hoofdkwartier of van maarschalk Soult, en met een zekere bezorgdheid waren we overtuigd geraakt van ons isolement. We hielden de hoogten, maar we waren nog niet klaar met ze te moeten verdedigen (25).
Als de Fransen al commandoproblemen hadden, dan waren die van hen niets vergeleken met die van de Geallieerden. Drie brigadecommandanten waren gewond geraakt. De mede-commandanten van de geallieerde 4de Colonne (Kollowrath en Miloradovich) waren verslagen door individueel te vechten en zonder effectieve coördinatie. Kamensky’s brigade vocht onafhankelijk van zijn hogere hoofdkwartier (Prschibitschewski’s Divisie), en de andere eenheden van de Geallieerde 3de Colonne stonden onder toenemende druk van Davout’s Korps dat nu aan de Franse rechterzijde aankwam. Zelfs de hogere leiding van het geallieerde leger was versplinterd. Tsaar Alexander, die oorspronkelijk zijn post op de top van Stare Vihonhrady had ingenomen, werd meegesleurd door de Russen die zich terugtrokken van hun nederlaag in Pratze Village. Generaal Koetoezov, bloedend aan zijn hoofdwond en niet in staat om de Russen bijeen te drijven, was verder getrokken om zich eerst bij de troepen van Kollowrath en tenslotte bij de Brigade van Kamenski aan te sluiten. Aan het eind van de dag bekende hij “dat hij geen verslag kon uitbrengen over het gedrag van zijn officieren “omdat mijn locatie op die dag mij niet toestond persoonlijk te zien wat er elders op het veld gebeurde”.”Ondanks de vernietiging van Kollowrath’s Oostenrijkse troepen van de 4de Colonne en de afweer van Kamensky’s brigade, riepen de Russische en Oostenrijkse officieren, waaronder Koetoezov en generaal Weyrother, deze regimenten bijeen en lanceerden nog een wanhopige aanval op de heuvel, waarbij ze over een breed front de zuidelijke helling aanvielen. Langzaam werden de Fransen teruggedrongen naar de top. Toen ze de top bereikten, was er een nieuwe pauze en Generaal Saint-Hilaire riep Thiébault en Morand bij zich en stelde voor dat de divisie zich terugtrok naar een meer verdedigbare positie. De drie officieren stonden achter Kolonel Pierre Pouzet van de 10de Léger Infanterie, die hen afluisterde. Kolonel Pouzet wendde zich tot de groep en zei:
Terugtrekken, generaal? Als we nog één stap naar achteren zetten, zijn we er geweest. Er is maar één manier om hier met eer uit te komen, en dat is onze hoofden neer te leggen en alles voor ons aan te vallen en vooral de vijand geen tijd te geven onze musketten te tellen (27).
De commandanten keerden terug naar hun eenheden, en het volgende half uur woedde de strijd om de kam. Bij Thiébault werden twee paarden onder hem weggeschoten. Kolonel Mazas van de 14e Ligne sneuvelde, evenals Thiébault’s adjudant. Kolonel de Lamotte van de 36e Ligne en Generaal Saint-Hilaire, de commandant van de divisie, raakten gewond.
Op dit moment verscheen er eindelijk een vertegenwoordiger van een hoger hoofdkwartier. Het was kolonel Alexandre de Girardin, adjudant-kampioen van maarschalk Berthiér, de chef-staf. Hoewel Girardins plicht er slechts in bestond de situatie en toestand van Saint-Hilaire’s divisie vast te stellen en naar het hoofdkwartier terug te keren, bleef hij, “onophoudelijk heen en weer rijden van het ene uiteinde naar het andere van onze linies, de knapzakken van de mannen duwend, zoals men zou kunnen zeggen, gaf hij krachtige hulp bij het steunen en aanmoedigen van hen … .”(28)
De geallieerde aanval wankelde en viel terug. De Fransen rukten op in een laatste poging, dreven hen naar het zuidoosten, namen nog drie kanonnen en twee vlaggen in beslag, en achtervolgden hen met kanonvuur. Generaal Saint-Hilaire ging naar achteren om zijn wond te laten verzorgen, en Thiébault werd waarnemend divisiecommandant.
Het principe van de krachtsvermindering (een minimum aan essentiële strijdkracht aan secundaire inspanningen toewijzen.)
De echte krachtsvermindering die bij Austerlitz werd bereikt, was Napoleons beslissing om in eerste instantie de benedenloop van de Goldbach van Koblenitz tot Tellnitz (een afstand van ongeveer drie kilometer) te verdedigen met Legrand’s dun verspreide Derde Divisie van Soult’s 4e Korps. Hard marcherende versterkingen – de leidende elementen van Général de Division Victor Friant’s divisie van Davout’s 3de Korps – begonnen om 0600 aan te komen, ongeveer op hetzelfde moment dat Kienmayer, aan het hoofd van de voorhoede van de 1ste Geallieerde Colonne, de strijd opende met een aanval op Legrand’s enige regiment, de 3de Ligne, dat Tellnitz garneerde. Davout’s opbouw ging door tot 1300, toen hij samen met Soult de definitieve aanval op de Geallieerden lanceerde.
Op de Pratzberg bleef Thiébault’s scharnier naar het zuiden en westen draaien. Toen zijn troepen vanaf de hoogten naar het westen oprukten, kreeg hij gezelschap van de 3e Brigade van brigadegeneraal Victor Levasseur van Legrand’s Derde Divisie die van onder Kobelinz de Goldbach afmarcheerde. Op dit punt was de brigade van Levasseur één van de weinige brigades in het leger die nog niet geëngageerd was. Thiébault plaatste deze brigade rechts van de zijne, met de 10de Léger Infanterie van Morand links van hem. Op ongeveer hetzelfde moment keerde Generaal Saint-Hilaire terug met verdere orders,
en de al lang niet meer aanwezige 2e Brigade van Saint-Hiliare’s divisie arriveerde op de rechterflank van Vandamme’s divisie die de Stare Vinohrady was overgestoken, de verplettering van Kollowrath’s geallieerde 4e Colonne had voltooid, en vervolgens naar het zuiden was gedraaid om zich bij Saint-Hilaire te voegen.
“De (Russen) die het huis en de bijgebouwen bewaakten, voerden een wanhopige verdediging. Lanen, stallen, schuren – alles diende hen als schuilplaats, en overal vochten zij tot het laatste uiterste. Een groot bloedbad vond plaats.”(29)
Toen Thiébault de omgeving van het kasteel had ontruimd, probeerde hij zijn troepen weer bij die van Morand en Levasseur te voegen toen hij een groep van zijn mannen lange schoten zag lossen op enkele Russische kanonnen. Hij vond een onderluitenant en beval hem de mannen op te stellen. Daarna keek hij rond of hij een officier kon vinden om een aanval op de kanonnen te leiden. “Ik zag geen kapitein – officieren werden schaars… .”(30) Omdat de kanonnen tot zwijgen gebracht moesten worden voordat hij de brigade vooruit kon brengen, besloot Thiébault het zelf te doen. Aan het hoofd van zijn kleine groep naderde hij tot op 30 meter van de kanonnen toen ze vuurden. Thiébault ging neer, gewond aan schouder en arm door een hagelgeweer. De onderluitenant en twintig man werden gedood. De anderen overmeesterden het geschut. De strijd was voorbij voor generaal Thiébault. Dertig minuten later was het voor iedereen voorbij.
Voor de Eerste Brigade was het een dure overwinning geweest. De brigadecommandant was gewond geraakt. Een regimentscommandant was dood, de andere gewond, en in totaal was tweederde van de officieren van beide regimenten gesneuveld. Van de 3.307 soldaten die op 7 november 1805 in dienst waren, verloor de brigade 842 doden en gewonden. Van de rest van de 1e Divisie verloor de Advance Guard 350, en de 2e Brigade 643 (31).
Geen enkele actie of eenheid “won” de Slag bij Austerlitz. De hardnekkige vertragende actie van Legrande rond Tellnitz; de tijdige aankomst van het 3e Korps van Davout; de aanval van de Keizerlijke Garde Cavalerie die de Russische Garde Cavalerie in het centrum versloeg; de nederlaag van het 5e Korps van Lannes tegen Bagration bij Santon Hill en Bosnitz – allemaal waren ze van cruciaal belang. Maar, in de woorden van een commentator over de slag: “Het beslissende moment van de dag … deze eer behoort toe aan de actie op de Pratzeberg “32 – De actie van de 10de Léger langs de kam, en de 1ste Brigade, 1ste Divisie, 4de Korps, die de “haak” bemande – het scharnier waarop de Franse slaglinie draaide.
En tenslotte is het nuttig de beginselen van de oorlog te evalueren met betrekking tot wat in feite tactische operaties waren van de kleinste eenheid die gearticuleerde manoeuvres kon uitvoeren – de brigade van twee tot vier bataljons. Hoewel afzonderlijke bataljons vanuit verschillende soorten colonnes in linies en terug konden opstellen en (re)mobiliseren, bleven deze manoeuvres een uitdrukking van eenvoudige lineaire tactiek. De brigade was de kleinste eenheid waarvan de samenstellende delen onafhankelijk konden manoeuvreren. Hoewel sommige van deze principes zeker relevanter waren dan andere (Napoleons uitoefening van “economy of force” veroorzaakte een uitkomst voor de brigade van Thiébault en de divisie van Saint-Hilaire), toont dit verhaal aan dat de oorlogsprincipes kunnen worden geïdentificeerd en de impact van hun toepassing kan worden gewaardeerd in de acties van een enkele brigade – in dit geval, de 1e Brigade van de 1e Divisie van het Franse 4e Korps op 2 december 1805.