Vroege ontwikkelingEdit
Het model voor de moderne dubbel act begon in de Britse music halls en de Amerikaanse vaudeville-scene van het einde van de 19e eeuw. Hier was de hetero nodig om de tekst van de komiek te herhalen omdat het publiek luidruchtig was. Al snel ontwikkelde zich een dynamiek waarin de hetero een meer integraal onderdeel van de act werd, die grappen opzette zodat de komiek een punchline kon geven. Populair waren acts als George Burns en Gracie Allen (die aanvankelijk met Burns als komiek optraden, maar al snel van rol wisselden toen men Gracie’s grotere aantrekkingskracht inzag), Abbott en Costello, Flanagan en Allen, Gallagher en Shean, Smith en Dale, en Lyons en Yosco. De dynamiek evolueerde, waarbij Abbott en Costello een moderne en herkenbare formule gebruikten in routines als Who’s on First? in de jaren 1930 en Flanagan en Allen “cross talking” gebruikten.
Hoewel vaudeville tot in de jaren 1930 standhield, nam de populariteit af door de opkomst van de speelfilm. Sommigen overleefden de overgang naar de film niet en verdwenen. In de jaren twintig kregen dubbelacts door het stille tijdperk meer wereldwijde bekendheid. De komedie kwam niet voort uit “kruisgesprekken” of slimme verbale uitwisselingen, maar uit slapstickroutines en de acties van de personages.
De eerste dubbelact die wereldwijde bekendheid kreeg via de film was het Deense duo Ole & Axel, die in 1921 samen hun eerste film maakten. In de tweede helft van hetzelfde decennium maakte de wereld kennis met het onnavolgbare team van Laurel en Hardy. Het duo had nooit samen op het toneel gewerkt (vanaf 1940 wel), hoewel beiden in de vaudeville hadden gewerkt: Stan Laurel met Charlie Chaplin als deel van Fred Karno’s Army en Oliver Hardy als zanger. Laurel zou je losjes kunnen omschrijven als de komiek, hoewel het duo een van de eersten was die niet zo in het gareel liepen als veel dubbelacts, waarbij beiden een redelijk gelijk deel van de lachsalvo’s voor hun rekening namen. Het duo werkte voor het eerst samen als een dubbel act in de film Duck Soup uit 1927. De eerste Laurel en Hardy film heette Putting Pants on Philip, hoewel hun bekende karakters nog niet waren vastgesteld. De eerste film waarin ze beiden optraden was Lucky Dog in 1917. Laurel en Hardy pasten zich goed aan stomme films aan, omdat ze allebei goed waren in slapstick, en hun non-verbale interactie met elkaar en het publiek werd beroemd – Laurels geschreeuw en Hardy’s vertederende blikken naar de camera als er iets mis ging – en werd overgenomen in hun latere talkies. Ze waren een van de weinige stille acts die een succesvolle overgang maakten naar gesproken films in de jaren 1930, waarbij ze lieten zien dat ze even bedreven waren in verbale woordspelingen.
jaren 1940-1960Edit
In 1940 was de release van Laurel en Hardy’s Saps at Sea, hun laatste film voor lange-termijn producent en medewerker Hal Roach. Later daalde hun populariteit. In het Amerika van 1940 bleef de dubbel act een trekpleister in de bioscoop en ontwikkelde zich tot het genre van de “buddy movie”, met Abbott en Costello die de overstap maakten van het toneel naar het scherm en de eerste van Bob Hope en Bing Crosby’s Road to… series in 1940. Andere acts volgden. De eerste combinatie van Dean Martin en Jerry Lewis vond bijvoorbeeld plaats in 1946. Rond dezelfde tijd werden The Bickersons populair op de radio. Mel Brooks en Carl Reiner begonnen hun 2000 Year Old Man opnames en daaropvolgende televisieoptredens in 1961. Het genre bleef bestaan in de bioscoop, terwijl het een succesvolle overgang maakte naar radio en later tv via The Smothers Brothers en Rowan and Martin’s Laugh In.
In Groot-Brittannië bleven dubbelacts beperkt tot theaters en radio tot het einde van de jaren 1950, toen dubbelacts zoals Morecambe and Wise en Mike en Bernie Winters langzaam de overgang maakten naar tv in variétéshows zoals Sunday Night at the London Palladium. Deze acts kwamen tot hun recht in het midden en het einde van de jaren 1960. Toen Morecambe en Wise een team vormden met schrijver Eddie Braben, begonnen ze een nieuwe definitie te geven aan het begrip dubbel act, waarbij Wise, de ‘straight man’, zich ontwikkelde tot een op zichzelf staand komisch personage. Zij vormden de schakel tussen de music hall en de moderne komedie voor dubbelacts. Morecambe en Wise en de gebroeders Winters waren de twee belangrijkste dubbelacts van die tijd en ze hadden een speelse rivaliteit – de Winters spotten met de lichte voorsprong die Morecambe en Wise op hen hadden in populariteit, terwijl Morecambe, toen hem werd gevraagd wat hij en Wise zouden zijn geweest als ze geen komieken waren geweest, antwoordde: “Mike en Bernie Winters”.
Tijdens de jaren zestig en zeventig werd de traditionele formule gemeden door The Two Ronnies, die de noodzaak van een hetero volledig overbodig maakten, en Peter Cook en Dudley Moore, twee op Oxbridge geschoolde komieken die de dubbelact gebruikten om satire en scherpe komedie te leveren.
Jaren zeventigEdit
Internationaal was de populairste dubbelact van de jaren zeventig het Italiaanse duo Terence Hill en Bud Spencer. Het team had in de jaren zestig samen al drie westerns gemaakt, maar richtte hun act op slapstick in hun vierde (They Call Me Trinity, 1970), met groot succes.
Light entertainment in Groot-Brittannië werd in de jaren zeventig gedomineerd door Morecambe en Wise, die indrukwekkende kijkcijfers behaalden, vooral met hun kerstspecials. Hoewel de populariteit van Mike en Bernie Winters afnam, groeide het succes van The Two Ronnies, terwijl Peter Cook en Dudley Moore sporadisch geprezen werk produceerden, in het bijzonder hun controversiële opnames als Derek en Clive van 1976 tot 1978.
Het midden tot het eind van de jaren zeventig zag een opleving van Amerikaanse dubbelacts. Blazing Saddles (1974) bevatte een memorabel optreden van Mel Brooks en Harvey Korman (die later weer samenwerkten in Brooks’ vervolg History of the World, Part I uit 1981). Saturday Night Live, voor het eerst uitgezonden in 1975, bood een uitlaatklep voor komieken om in sketches als dubbel act op te treden en doet dat nog steeds. Het was hier dat Dan Aykroyd en John Belushi hun personages The Blues Brothers aanscherpten, die al snel beroemd werden in de gelijknamige buddyfilm uit 1980. Gene Wilder en Richard Pryor begonnen ook aan een reeks succesvolle buddy-films in de jaren 1970. Cheech & Chong werd in deze periode ook enorm populair.
Occasioneel verscheen de straight-man/funny-man dynamiek in onverwachte contexten tussen personages die normaal niet als komieken worden gezien. Dit kwam vaak naar voren in de relatie James T. Kirk (William Shatner)/Mr. Spock (Leonard Nimoy) in verschillende afleveringen van de originele Star Trek-serie.
jaren tachtigEdit
Morecambe en Wise hadden het Britse lichte amusement gedurende de jaren zeventig gedomineerd, maar hun aanwezigheid nam af in het begin van de jaren tachtig. Toen Morecambe in 1984 kort na het einde van een soloprogramma overleed (zijn laatste woorden waren: “Ik ben blij dat het voorbij is”), kwam er een einde aan de meest geliefde dubbelact in de Britse komedie en kwamen er verschillende nieuwe acts op. In het kielzog van Not the Nine O’Clock News, The Young Ones en de doorbraak op televisie van de ‘alternatieve komedie’ kwamen French en Saunders; Fry en Laurie; Rik Mayall en Ade Edmondson; Hale en Pace; en Smith en Jones. Deze edgier comics waren brutaler en ruw-comedy’s antwoord op punk rock. Zij ontwikkelden de satire en vulgariteit van Peter Cook en Dudley Moore in plaats van de mildere humor van Morecambe and Wise en The Two Ronnies. In feite toonden Smith en Jones een flagrante minachting voor hun voorgangers, door openlijk de spot te drijven met de Two Ronnies (dit kan een factor geweest zijn in Ronnie Barker’s beslissing om zich eind jaren ’80 uit de comedy terug te trekken.)
Jaren ’90-heden
In het begin van de jaren ’90 werd comedy “de nieuwe rock and roll” in Groot-Brittannië en dit was inherent aan het werk van Newman en Baddiel en Punt en Dennis in The Mary Whitehouse Experience. Newman en Baddiel, in het bijzonder, symboliseerden deze rock and roll houding door het grootste Britse comedy optreden ooit in de Wembley Arena te spelen. Dit bracht spanningen met zich mee. Newman en Baddiel kregen ruzie met Punt en Dennis, omdat ze hun screentime niet met hen wilden delen, en daarna met elkaar. David Baddiel ging een andere succesvolle dubbelact vormen met Frank Skinner.
In de jaren 1990 werd ook een van de vreemdste en toch meest succesvolle dubbelacts van de komedie geïntroduceerd in Reeves en Mortimer. Ze deconstrueerden tegelijkertijd licht amusement en brachten hommage aan veel van de klassieke dubbelacts (Vic Reeves zou zelfs een Eric Morecambe-imitatie doen op Vic Reeves Big Night Out). Ze gebruikten tegelijkertijd zeer bizarre, eigenzinnige humor en traditionele dubbelact-nietjes (in latere jaren werden ze steeds afhankelijker van gewelddadige slapstick).
Een andere dubbelact die midden tot eind jaren 1990 opdook was Lee & Herring, die een klassieke botsing van persoonlijkheden combineerde (de nuchtere en rationele Lee tegenover de energieke, kinderlijke Herring) met zeer ironische, vaak satirische humor.
Ook in de tweede helft van het decennium waren Adam en Joe te zien, met hun low-budget, zelfgeproduceerde Channel 4-serie The Adam and Joe Show, een zeer scherpe combinatie van tv- en filmparodieën en satirische blikken op verschillende elementen van de jeugdcultuur.
De Indiase cinema had ook zijn aandeel in de dubbelact, met de Tamil cinema-komieken Goundamani en Senthil die gedurende het decennium voor verschillende films samenwerkten, net als Kota Srinivasa Rao en Babu Mohan in Telugu Cinema.
In de Sri Lankaanse cinema is de beroemde dubbelact te vinden bij de komieken Bandu Samarasinghe en Tennison Cooray, waar zij in de jaren 2000 een pioniersrol vervulden in de Sri Lankaanse commerciële filmindustrie.
Mitchell en Webb zijn een andere succesvolle dubbelact uit de jaren 2000, met meerdere sketchshows op zowel radio als tv, en de hoofdrol in de bekroonde sitcom Peep Show.
De meeste van de meest succesvolle dubbelacts uit het begin van de jaren 2000 halen hun inspiratie uit de meer vreemde stam van de dubbelact komedie, aangevoerd door Reeves en Mortimer. Matt Lucas en David Walliams, die eerder met Reeves en Mortimer hadden gewerkt, hebben zich ook door de Two Ronnies laten inspireren. The Mighty Boosh speelden ook met de formule, maar bleven in wezen traditioneel in hun roots. Een andere populaire huidige lichte entertainment/presenterende komedie act is Ant & Dec, die een zeer eenvoudig maar effectief voorbeeld van een dubbele act zijn.
In het begin van 2012 verschenen komieken Keegan-Michael Key en Jordan Peele in een sketch comedy tv-show getiteld Key & Peele die werd uitgezonden op Comedy Central.
Veel hedendaagse YouTube-kanalen maken graag gebruik van deze trope in hun voordeel. Enkele voorbeelden zijn Smosh, Dan en Phil, de Game Grumps, en Rhett en Link van het YouTube-kanaal Good Mythical Morning,