Ondanks de aanhoudend trage plantomstandigheden, is het fokseizoen aangebroken voor koe- en kalfbedrijven. Velen hebben overwogen het afkalfseizoen te verschuiven om de recente jaarlijkse sneeuwstorm in april in het noordwesten te vermijden. Hoewel het verplaatsen van het afkalfseizoen de onvoorspelbaarheid van het weer niet zal elimineren, kunnen we een gedefinieerd fokseizoen gebruiken om te plannen wanneer koeien zullen afkalven en beter in staat zijn om vee te beheren in de barre winter- en lente-afkalfomstandigheden.
In 2016 verzamelde het Iowa Beef Center gegevens met USDA NASS om de factoren te kwantificeren die producenten opmerken met betrekking tot timing en intensiteit van afkalfseizoenen. Eenendertig procent van de respondenten verklaarde dat de traditie de timing van het afkalven dicteerde. Helaas werden de economische factoren markttijdstip en beschikbaarheid van voer slechts in respectievelijk 16% en 8% van de gevallen in aanmerking genomen. Het merendeel van de bedrijven liet zich bij het afkalven ook leiden door het weer (66%) en de beschikbaarheid van arbeidskrachten (34%). Het afkalfseizoen beïnvloedt alle andere gebeurtenissen in de bedrijfskolom, zoals het spenen en de afzet, wat moeilijk te veranderen kan zijn als je elk jaar op faciliteiten en terugkerende kopers rekent. Dus in plaats van de start van het afkalfseizoen te veranderen, is het misschien beter om de lengte van het afkalfseizoen te veranderen en efficiënter met tijd en arbeid om te gaan, zodat er het volgende afkalfseizoen een einde in zicht is.
Het beheren van de lengte van het afkalfseizoen kan een grote invloed hebben op het economische succes van een koe/kalfbedrijf. Een kort afkalfseizoen maakt een intensievere controle tijdens het afkalven mogelijk, en zorgt voor een uniformer, zwaarder kalf dat op de markt komt. Volgens de gegevens van NAHMS (2007) had 34% van de bedrijven, die 49% van de gemelde vleeskoeien beheren, één welomschreven fokseizoen, terwijl 55% van de bedrijven (34% van de koeien) geen welomschreven seizoen had. Slechts 26% van de bedrijven had een dekseizoen van minder dan 64 dagen.
Na het afkalven hervatten de koeien hun oestruscyclus binnen 40 tot 60 dagen postpartum. Om een jaarlijkse tussenkalftijd te handhaven, willen we dat de koeien binnen 80 dagen na het afkalven worden gedekt. Tijdens een fokseizoen van 64 dagen hebben de koeien dus 3 kansen om gedekt te worden (eens in de 21 dagen). Met gebruikmaking van oestrische synchronisatie kunnen producenten een extra kans toevoegen voor runderen om gedekt te worden binnen diezelfde 64 dagen. Na 105 dagen zou het vee 5 kansen hebben om gedekt te worden.
Een lang afkalfseizoen zorgt er misschien voor dat meer koeien gedekt worden, maar die koeien zullen ook langdurig probleemkoeien zijn die kort na de bevruchting het volgende dekseizoen ingaan en hun kans om te dekken zal afnemen. Het verkorten van het dekseizoen zal echter helpen om koeien met de beste vruchtbaarheid en levensduur te selecteren die de meeste waarde voor het bedrijf opleveren. Benchmark-doelstellingen voor de drachtigheidsgraad in het dekseizoen zijn 65% drachtigheid in de eerste 21 dagen van het seizoen, en 90% en 95% van de koeien op respectievelijk 42 en 64 dagen. Uit gegevens van hier in South Dakota blijkt dat koeien die vroeg in het seizoen dekken, langer in de veestapel blijven omdat ze elk jaar vroeg opnieuw dekken (Kill et al., 2012). Bovendien blijkt uit de SD- en US MARC-gegevens dat deze vroegkalvende vaarzen één extra kalf in hun leven terugbrengen in vergelijking met laatkalvende vaarzen als gevolg van het extra speengewicht.
Niet alleen heeft de lengte van het afkalfseizoen invloed op de afzetduur en de kalvergrootte, maar ook op de gezondheidsprotocollen voor koeien en kalveren. Bij weidegang kunnen jonge kalveren niet de injecties krijgen die ze nodig hebben om de immuniteit tegen ziekten in de zomer te verhogen, en laat gefokte koeien kunnen niet worden verwerkt voor pre-breeding injecties als ze nog niet hebben gekalfd.
Uwenen aan een kort fokseizoen zal niet alleen het vruchtbaarheidsniveau van de kudde verhogen, maar ook extra arbeid elimineren tijdens het afkalfseizoen. Dus markeer de datum op de kalender en vertel het uw familie en vrienden, zodat ze u eraan kunnen helpen herinneren de stieren dit jaar uit de wei te halen.