Marshmallows, wonderbaarlijk, betekenisvol en treurig: het enige dat deze dingen gemeen hebben is dat ze, samen met 18 landen op onze aardbol, allemaal beginnen met de letter ‘M’.
Waar komt de ‘M’ vandaan? Als belangrijkste letter en 13e in het Engelse alfabet is ‘M’ verwant met de Semitische mem en ook met mu in de Griekse taal. Sommige deskundigen denken dat de Semitische vorm van de letter eigenlijk afkomstig is van een zeer vroeg teken dat werd gebruikt in de menselijke communicatie en dat golven op het water voorstelde.
Natuurlijk liggen niet alle landen op aarde die met de letter “M” beginnen naast grote watermassa’s, maar sommige zeker wel. Hier is een blik op waar elk land dat begint met de letter M zijn naam kreeg, en een zeer korte blik op hun geschiedenis.
De landen die beginnen met de letter M:
- Macedonië
- Madagaskar
- Malawi
- Maleisië
- Maldiven
- Mali
- Malta
- Marshall-eilanden
- Mauritanië
- Mauritius
- Mexico
- Micronesië
- Moldavië
- Monaco
- Mongolië
- Montenegro
- Marokko
- Mozambique
Macedonië
De naam Macedonië komt zowel uit het Grieks als uit het Latijn in de jaren 1300. Het Griekse woord Makedones zou “de hooglanders” of “de groten” betekenen. Dit woord is verwant aan een soortgelijk woord, Makednos dat “lang” of “lang” betekent in het Grieks.
Het land maakte ooit deel uit van de staat Joegoslavië, en het koos zijn naam toen het zich in 1991 onafhankelijk verklaarde. Macedonië maakte een belangrijke stap in 2019 door zijn naam te veranderen van de Republiek Macedonië in de Republiek Noord-Macedonië, of kortweg Noord-Macedonië. Staatswoordvoerder Mile Boshnjakovski meldde dat de burgers van het land Macedoniërs zullen blijven heten, en de taal Macedonisch, niet Noord-Macedonisch, echter. De naamsverandering zou een einde maken aan een langlopend geschil tussen Griekenland en Macedonië omdat Griekenland een regio heeft die Macedonië heet, iets wat de weg vrijmaakt voor Noord-Macedonië om in aanmerking te komen voor lidmaatschap van de NAVO.
Madagaskar
De oorsprong van de naam Madagaskar is een beetje een mysterie. De hoofdstad van de noordelijke regio van het land, Diego Suarez, is genoemd naar de Portugese ontdekkingsreiziger Diego Diaz die het land in 1500 ontdekte. Maar de etymologie van de naam “Madagascar” is niet zo gemakkelijk te verklaren.
Sommigen denken dat de naam afkomstig is van de 12e eeuwse koning Idrisi van Sicilië die een kaart van het gebied tekende waarop een eiland stond dat Gesira al malai heette. In het Grieks is dit Malai Gesira. Sommige taalkundigen denken dat de naam in de loop van de geschiedenis is veranderd van Gésira Malai in Malaigésira, vervolgens in Madaig(é)scra, en Madégescar, en tenslotte in Madégascar.
De taal is zeker ingewikkeld!
Malawi
De naam Malawi, gelegen in zuidelijk Afrika, zou “vuurvlammen” betekenen in verwijzing naar de zon die opkomt boven het Malawimeer, een beeld dat nu te vinden is op de vlag van het land. De naam gaat terug op het Koninkrijk Maravi dat in de 15e eeuw in het gebied aanwezig was.
De islam had zich al over de regio verspreid tegen de tijd dat christelijke missionarissen in het midden van de 19e eeuw arriveerden. Kort na de missionarissen werd Malawi een Britse kolonie. Het werd onafhankelijk in 1963, en vandaag de dag maakt Malawi nog steeds deel uit van het Britse Gemenebest.
Maleisië
Voorheen bekend als “Maleisië”, kreeg Maleisië zijn naam in 1963 toen de Federatie van Maleisië de deelstaten Singapore, Sabah en Sarawak kreeg. Singapore verliet deze federatie van staten slechts twee jaar later. Maleisië is nu een federatie van 13 staten, gelegen in twee geografische regio’s die worden gescheiden door de Zuid-Chinese Zee. De regio werd vroeger, vanaf de 18e eeuw, door de Britten bestuurd en door hen Malaya genoemd, maar stond bij de plaatselijke bevolking bekend als Tanah Melayu, wat “Maleis Land” betekent.
Regionale sultans in Malaya stonden in de jaren 1700 en 1800 de macht af aan de Britse kroon. De regio werd toen bekend als Brits Maleisië, gevolgd door de Unie van Maleisië, de Federatie van Maleisië, en tenslotte Maleisië zoals het nu bekend is.
Malediven
Een eilandnatie in de Indische Oceaan, de naam van de Malediven zou meerdere oorsprongen kunnen hebben. Volgens sommige geleerden komt de naam uit het Tamil, dat “Eilanden in de bergen” betekent. Anderen zeggen dat de naam uit het Sanskriet komt en “Slinger van eilanden” of “Eiland van vrouwen” betekent. Als een Arabische etymologie mogelijk is, zou de naam “paleis” kunnen betekenen.
De Maldiven werden in de 12e eeuw aan de Islam geïntroduceerd en ondergingen verschillende koloniale heerschappijen, te beginnen met de Portugezen in 1558, de Nederlanders in 1654, en vervolgens de Britten in 1887. Zij werden in 1968 onafhankelijk als sultanaat, maar werden een republiek.
Mali
Mali, dat vroeger Frans Soedan heette, dankt zijn naam aan het Bambara-woord voor nijlpaard. Aangezien het land in een ingesloten gebied van West-Afrika ligt, is dit passend. Het dankt zijn naam aan het keizerrijk Mali dat hier van 1235 tot 1670 een bloeiperiode doormaakte.
Het land dat we vandaag de dag kennen als Mali werd aan het eind van de 19e eeuw onderdeel van Frans West-Afrika, toen het bekend werd als Frans Soedan. In 1958 werd het een autonome staat die nog steeds aan Frankrijk verbonden was. Een paar korte jaren later verbrak het land de banden met de Fransen.
Malta
Malta’s naam kan zijn afgeleid van het Latijnse woord Melite of het Phoenicische woord Melita. Deze betekenen “toevluchtsoord”, afkomstig van het woord Malat dat “hij ontsnapte” betekent.
Als een klein eilandland gelegen in de Middellandse Zee, niet ver van het eiland Sicilië, is Malta een strategische archipel geweest die door veel verschillende buitenlanders is geregeerd in de strijd om de heerschappij over de Middellandse Zee. Dit waren onder meer de Romeinen, Grieken, Arabieren, Feniciërs, Noormannen, Sicilianen, Aragonezen, Fransen, Britten, Zwaben en Hospitaalridders. Zij werden in 1964 onafhankelijk van de Britten, de laatste koloniale mogendheid die het eiland bestuurde, en maken nog steeds deel uit van het Gemenebest.
Marshalleilanden
De Marshalleilanden zijn een soevereine natie die ooit onder Amerikaans bestuur stond. Het land bestaat uit een keten van vulkanische eilanden en koraalatollen in de Stille Oceaan als onderdeel van het werelddeel Oceanië. Het kreeg zijn Engelse naam toen de Britse marinekapitein John William Marshall in 1788 door het gebied voer met veroordeelden die op weg waren naar New South Wales. Duizenden jaren daarvoor leefden er Micronesische mensen op de eilanden, die zij rond 2000 v. Chr. voor het eerst ontdekten en Aelon Kein Ad noemden, wat “onze eilanden” betekent.
Voorspeld wordt door de VN dat de Marshalleilanden tegen het jaar 2030 volledig onder water zullen staan als gevolg van de opwarming van de aarde. Voor de Eerste Wereldoorlog waren de eilanden een Duits protectoraat, daarna werden ze ingenomen door Japan, dat het gebied bestuurde tot de Tweede Wereldoorlog, toen ze werden overgedragen aan de Verenigde Staten. Sinds 1983 zijn de eilanden onafhankelijk in vrije associatie met de VS, die verantwoordelijk blijven voor de externe defensie en financiële bijstand verlenen.
Mauritanië
De Republiek Mauritanië is een land in het noordwesten van Afrika aan de Atlantische kust van het continent, genoemd naar het verdwenen Berberse koninkrijk Mauretanië, dat tijdens het Romeinse Rijk bestond. Deze natie speelt een belangrijke rol als zowel een geografische als culturele verbinding tussen Noord-Afrika Maghrib regio en westelijk Sub-Sahara Afrika.
Mauritanië was vanaf het midden van de 19e eeuw een Franse kolonie, maar het duurde tot de jaren 1900 voordat Frankrijk pogingen begon te ondernemen om de bevolking van het gebied onder zijn controle te brengen. En zelfs toen was hun aanwezigheid en hun werk om de kolonie te verbeteren minimaal. Mauritanië werd onafhankelijk in 1960.
Mauritius
In tegenstelling tot sommige landen op deze lijst die al millennia door beschavingen worden bewoond, was Mauritius gedurende een groot deel van de menselijke geschiedenis grotendeels onbewoond. Het land kreeg zijn naam eind 1500 toen de Nederlanders het in bezit namen en het Mauritius noemden naar de toenmalige gouverneur Maurits van Nassau. Het was echter moeilijk voor de Nederlanders om het eiland te vestigen, en zij lieten het in 1710 aan piraten over.
De Fransen namen het eiland over en noemden het Île de France, en zij hadden het gemakkelijker om het gebied te koloniseren. De Britten veroverden het eiland in 1810 en herdoopten het weer tot Mauritius, maar, interessant genoeg, veranderden de wetten en de taal van het eiland niet ten opzichte van het Franse systeem dat van kracht was. In 1968 werd Mauritius een onafhankelijke staat binnen het Gemenebest.
Mexico
Het Azteekse volk vestigde zich in de jaren 1300 na Christus in de Vallei van Mexico. Vóór hen werd het land dat nu Mexico heet, bezet door verschillende stammen en rijken die in de loop van de geschiedenis opkwamen en weer sneuvelden. De Azteken noemden zichzelf echter nooit zo, maar verwezen naar zichzelf als het Tenocha of Mexica volk. Het gebied waar deze groep zich vestigde werd Anahuac genoemd, wat “land omringd door water” betekent, wat toepasselijk was omdat de Azteken hun rijk bouwden op moerassig land dat anderen niet echt wilden, maar dat strategisch tussen andere strijdende stammen was geplaatst om hun eigen gemeenschap veilig te houden.
Het woord Mexico zou dan afkomstig zijn van de naam Mexica. Het land heet officieel de Federatie van Mexicaanse Staten en werd in 1821 onafhankelijk van de Spaanse overheersing.
Micronesia
De oorsprong van Micronesia’s naam is op het eerste gezicht vrij gemakkelijk te raden. “Micro’ betekent ‘klein’, afgeleid van het Grieks en Latijn, en ‘nesos’ is Grieks voor ‘eiland’. Voeg de twee samen met het achtervoegsel “-sia” dat “staat van” betekent, en je hebt “kleine eilanden”, Micronesië. Dit is zeer toepasselijk voor een land dat bestaat uit meer dan 600 eilanden en eilandjes, gelegen in het westen van de Stille Oceaan als onderdeel van de Caroline-eilanden archipel.
De geschiedenis van Micronesië is verbonden met die van hun oosterbuur, de Marshalleilanden. Sinds hun aankoop van Spanje in 1899 waren ze Duits grondgebied, maar tijdens de Eerste Wereldoorlog nam Japan de controle over en na het verlies van Japan in de Tweede Wereldoorlog werden ze aan de Verenigde Staten gegeven. Sinds 1986 zijn ze in vrije associatie met de VS, net als de Marshalleilanden.
Moldavië
De Republiek Moldavië ligt ingesloten in Oost-Europa, wordt omringd door Oekraïne en Roemenië en is genoemd naar de rivier de Moldavië die erdoorheen stroomt. Moldavië is een Slavische term die is afgeleid van het woord voor sparren of dennenbomen. De uitgang, “Ova”, verwijst naar eigendom.
Hoewel Moldavië een cruciaal onderdeel is van het Roemeense vorstendom Moldavië, wordt de populaire geschiedenis van het land gedomineerd door het Ottomaanse en Russische Rijk, en natuurlijk de Sovjet-Unie. Het land werd onafhankelijk toen de Unie viel, en het staat nu formeel bekend als de Republiek Moldavië.
Monaco
Monaco’s naam, zoals die van veel landen, komt voort uit Griekse wortels. In de 6e eeuw voor Christus werd Monaco bewoond door Phocaeïsche Grieken. De Liguriërs, een oud Indo-Europees volk uit het huidige Noordwest Italië rond het 2e millennium v. Chr., noemden de kolonie Monikos, wat “alleenstaand huis” betekent. Dit is toepasselijk, aangezien Monaco nu de op één na kleinste soevereine staat ter wereld is, en de laatste 700 jaar door één familie, de Grimaldi’s, werd geregeerd.
Dit kleine landje aan de kust van de Middellandse Zee is officieel het Vorstendom Monaco en is een overblijfsel uit de tijd dat stadstaten een algemeen kenmerk waren van het historische Europese politieke landschap. Terwijl andere stadstaten er niet in slaagden hun autonomie te behouden tegenover verschillende oprukkende keizerrijken, is Monaco gedurende het grootste deel van zijn lange geschiedenis onafhankelijk gebleven.
Mongolië
Mongolië is vernoemd naar zijn Mongoolse volk, een traditioneel nomadisch stammenvolk uit Centraal-Azië dat op de Mongoolse hoogvlakte woont. Bekend als elite ruiters en vrouwen, en voor het hoeden van schapen, geiten en runderen, hebben de Mongolen genoten van het leven voor eeuwen in de rijke graslanden van het gebied.
Het Mongoolse Rijk heerste als het op één na grootste koninkrijk aller tijden, beginnend met Genghis Khan in 1206, en eindigend in 1368. Tegenwoordig is de regio Mongolië verdeeld tussen de onafhankelijke staat die zijn naam draagt, en China, een Speciale Administratieve Regio die ook bekend staat als Mongolië.
De term “Mongool” die gebruikt wordt om mensen uit Mongolië aan te duiden is enigszins controversieel. Dit komt omdat veel plaatsen buiten Mongolië dit woord al meer dan 100 jaar gebruiken om te verwijzen naar mensen met het Down Syndroom. Dit was een fout in de geschiedenis, begonnen door John Langdon Down in de jaren 1860. De term moet gebruikt worden om te verwijzen naar mensen uit Mongolië, en niet om te verwijzen naar mensen met het Down Syndroom of met andere verstandelijke beperkingen.
Montenegro
Montenegro is een klein land dat grenst aan de Adriatische Zee in Europa. Het dankt zijn naam aan de berg Lovćen, een berg in het zuidwesten van het land. Montenegro betekent “zwarte berg”.
Montenegro maakte deel uit van Joegoslavië en sloot zich na de ontbinding van dat land in 1989 aan bij Servië om de afscheiding van Slovenië en Kroatië aan te vechten. Het bleef geassocieerd met Servië, het zogenaamde “derde Joegoslavië”, maar de betrekkingen met Servië verzuurden snel. In 2006 scheidden de twee staten.
Marokko
Heden ten dage staat Marokko bekend om zijn warme bevolking en indrukwekkende Sahara-woestijn. Ooit werd het beschouwd als het “Land van de Goden”, of een “heilig land”, wat de betekenis is van de naam van het land. Het woord Marokko komt van het Berberse woord Amerruk of Amurakuc.
Het Koninkrijk Marokko, zoals het officieel heet, was van 1912 tot 1956 korte tijd een Frans protectoraat. Vandaag blijft het de enige monarchie in Noord-Europa.
Mozambique
De naam Mozambique is van oorsprong Swahili, een taal en cultuur die het resultaat zijn van de vermenging van Afrikaanse bevolkingsgroepen met Arabische handelaren rond de 8e eeuw. Het woord komt van Musa al Big, de naam van een oud Arabisch opperhoofd of sjeik die in het gebied zou hebben gewoond.
Mozambique was halverwege de 19e eeuw een Portugese kolonie, en werd in 1975 onafhankelijk.