Biography
Alwin Nikolais
Nikolais Dance Theater / Nikolais-Louis Foundation for Dance
(1910-1993)
Alwin Nikolais was een vernieuwende Amerikaanse choreograaf die traditionele ideeën over de rol van de danser uitdaagde. In de jaren 1930 leidde hij het Hartford Parks Marionette Theatre in Connecticut. Later studeerde hij bij Hanya Holm en trad hij op in haar gezelschap. In 1948 werd Nikolais uitgenodigd om een dansschool op te richten in het Henry Street Playhouse in New York. Hij richtte ook zijn eigen dansgezelschap op, het Nikolais Dance Theater. Een van de dansers van het gezelschap, Murray Louis, raakte nauw betrokken bij het gezelschap en werkte meer dan veertig jaar samen met Nikolais.
Nikolais’ artistieke opdracht was dat betekenis strikt via beweging moest worden overgebracht. Hij karakteriseerde zijn podiumpresentaties als het “decentraliseren” van de danser, zodat de mens slechts één van de theatrale elementen op het podium was. Bijgevolg werd zijn choreografie tijdens de jaren 1950 steeds abstracter. In Masks, Props and Mobiles (1953), bijvoorbeeld, droegen zijn dansers grote kostuums die de vormen van hun lichamen aan het zicht onttrokken. In werken als Prism (1956) gebruikte hij de lichamen van de dansers als schermen waarop hij abstracte bewegende beelden projecteerde.
Multi-talent, Nikolais creëerde alle aspecten van zijn producties, van choreografie tot kostuumontwerp, en van belichting tot muzikale compositie. (Nikolais omarmde elektronische muziek en experimenteerde met de mogelijkheden van de Moog synthesizer in de jaren 1960). Bij zijn dood in 1993 had hij meer dan 100 choreografische producties gecreëerd. Nikolais’ choreografieën waren vooral populair bij het publiek in Parijs. In de jaren 1970 werd hij uitgenodigd om het Centre Nationale de Danse Contemporain in Angers te helpen organiseren. In 1980 ging zijn werk Schema in première in de Parijse Opéra.
Twintig jaar na de oprichting van zijn school verhuisde Nikolais zijn organisatie naar midtown Manhattan en doopte het om tot de Nikolais-Louis Foundation for Dance. De Foundation was een paraplu voor het Nikolais Dance Theater, The Murray Louis Dance Company, The School en Chimerafilm (een audio-visueel onderdeel). Na het overlijden van Nikolais heeft de Stichting haar dansgezelschappen geconsolideerd en later gefaseerd opgeheven. De Nikolais-Louis Foundation for Dance werkt momenteel samen met de Ririe-Woodbury Dance Company om de choreografieën van Nikolais en Louis uit te voeren. De School is heruitgevonden als een mobiele organisatie die door de Verenigde Staten reist om workshops aan te bieden aan studenten die niet in New York City wonen.