Marshmallows, meraviglioso, significativo e luttuoso: l’unico elemento che queste cose hanno tutte in comune è che, insieme a 18 paesi sul nostro globo, iniziano tutti con la lettera ‘M’.
Da dove viene la ‘M’? Come lettera più importante e la tredicesima dell’alfabeto inglese, la ‘M’ è legata al semitico mem e anche a mu nella lingua greca. Alcuni esperti pensano che la forma semitica della lettera potrebbe derivare da un segno molto antico usato nella comunicazione umana che rappresentava le onde sull’acqua.
Ovviamente, non tutti i paesi della Terra che iniziano con la lettera ‘M’ si trovano vicino a grandi masse d’acqua, ma alcuni certamente lo sono. Ecco uno sguardo a dove ogni paese che inizia con la lettera M ha ottenuto il suo nome, e un breve sguardo alla loro storia.
I paesi che iniziano con la lettera M:
- Macedonia
- Madagascar
- Malawi
- Malaysia
- Maldive
- Mali
- Malta
- Isole Marshall
- Mauritania
- Mauritius
- Messico
- Micronesia
- Moldova
- Monaco
- Mongolia
- Montenegro
- Marocco
- Mozambico
Macedonia
Il nome Macedonia deriva sia dal greco che dal latino nel 1300. La parola greca Makedones si dice che significhi “gli altopiani” o “gli alti”. Questa parola è legata ad una simile, Makednos che significa “lungo” o “alto” in greco.
Il paese era una volta parte dello stato della Jugoslavia, e ha scelto il suo nome quando ha dichiarato l’indipendenza nel 1991. La Macedonia ha fatto una mossa significativa nel 2019 cambiando il suo nome da Repubblica di Macedonia a Repubblica di Macedonia del Nord, o Macedonia del Nord in breve. Il portavoce di Stato Mile Boshnjakovski ha riferito che i cittadini del paese continueranno ad essere chiamati macedoni, e la lingua macedone, non macedone del Nord, però. Il cambiamento di nome è detto per porre fine a una lunga disputa tra la Grecia e la Macedonia, poiché la Grecia ha una regione chiamata Macedonia, qualcosa che aprirà la strada alla Macedonia del Nord per essere considerata per l’adesione alla NATO.
Madagascar
Le origini del nome del Madagascar sono un po’ un mistero. La capitale della regione settentrionale del paese, Diego Suarez, prende il nome dall’esploratore portoghese Diego Diaz che arrivò nel paese nel 1500. Ma l’etimologia del nome “Madagascar” non è così facile da spiegare.
Alcuni pensano che il nome derivi dal 12° secolo, quando il re Idrisi di Sicilia disegnò una mappa della zona che includeva un’isola chiamata Gesira al malai. In greco, questo è Malai Gesira. Alcuni linguisti pensano che il nome si sia trasformato nel corso della storia da Gésira Malai a Malaigésira, poi a Madaig(é)scra, e Madégescar, e infine, Madégascar.
La lingua è certamente complicata!
Malawi
Situato nell’Africa meridionale, si dice che il nome del Malawi significhi “fiamme di fuoco” in riferimento al sole che sorge sul lago Malawi, un’immagine che si trova ora sulla bandiera del paese. Il nome risale al Regno di Maravi che era presente nella zona durante il XV secolo.
L’Islam si era già diffuso nella regione quando i missionari cristiani arrivarono a metà del 19° secolo. Poco dopo i missionari arrivò l’istituzione del Malawi come colonia britannica. Ha ottenuto la sua indipendenza nel 1963, e oggi il Malawi rimane parte del Commonwealth britannico.
Malaysia
Prima conosciuta come “Malaya”, la Malesia ha ottenuto il suo nome nel 1963 quando la Federazione della Malesia ha ottenuto gli stati di Singapore, Sabah e Sarawak. Singapore lasciò questa federazione di stati solo due anni dopo. La Malesia è ora una federazione di 13 stati, situata in due regioni geografiche separate dal Mar Cinese Meridionale. La regione era precedentemente governata dagli inglesi a partire dal XVIII secolo e da loro chiamata Malaya, ma era conosciuta come Tanah Melayu, che significa “terra malese”, dai cittadini locali.
I sultani regionali della Malesia cedettero il potere alla corona britannica durante il 1700 e il 1800. La regione divenne nota come Malesia britannica, seguita dall’Unione malese, dalla Federazione della Malesia e, infine, dalla Malesia come è conosciuta oggi.
Maldive
Nazione insulare nell’Oceano Indiano, il nome delle Maldive potrebbe avere molteplici origini. Alcuni studiosi dicono che deriva dal Tamil, che significa “Isole di montagna”. Altri dicono che il nome deriva dal sanscrito e significa “Ghirlanda di isole” o “Isola delle donne”. Se è possibile un’etimologia araba, il nome potrebbe significare “palazzo”.
Le Maldive furono introdotte nell’Islam nel 12° secolo e passarono attraverso diversi regni coloniali, iniziando con i portoghesi nel 1558, gli olandesi nel 1654, e poi gli inglesi nel 1887. Hanno ottenuto la loro indipendenza nel 1968 come sultanato, ma sono diventati una Repubblica.
Mali
Una volta chiamato Sudan francese, il nome del Mali deriva dalla parola Bambara per l’ippopotamo. Dal momento che il paese si trova in una zona senza sbocco sul mare dell’Africa occidentale, questo è appropriato. Prende il suo nome dall’impero del Mali che ha prosperato qui dal 1235 al 1670.
La terra che conosciamo oggi come Mali divenne parte dell’Africa Occidentale Francese alla fine del XIX secolo, quando divenne noto come Sudan Francese. Nel 1958 divenne uno stato autonomo ancora affiliato alla Francia. Pochi anni dopo il paese tagliò i legami con i francesi.
Malta
Il nome di Malta potrebbe derivare dalla parola latina Melite o dalla parola fenicia Melita. Questi significano “luogo di rifugio”, derivando dalla parola Malat che significa “fuggito”.
Come piccolo paese insulare situato nel Mar Mediterraneo non lontano dall’isola di Sicilia, Malta è stato un arcipelago strategico che è stato governato da molti stranieri diversi nella lotta per dominare il Mediterraneo. Questi hanno incluso romani, greci, arabi, fenici, normanni, siciliani, aragonesi, francesi, britannici, svevi e ospitalieri. Hanno raggiunto l’indipendenza dai britannici, l’ultima potenza coloniale a governare l’isola, nel 1964, e rimangono parte del Commonwealth.
Isole Marshall
Le Isole Marshall sono una nazione sovrana che un tempo era sotto il controllo degli Stati Uniti. Il paese è costituito da una catena di isole vulcaniche insieme ad atolli corallini situati nell’Oceano Pacifico come parte del continente di Oceania, e ha ottenuto il suo nome inglese quando il capitano della marina britannica John William Marshall navigò attraverso la zona nel 1788 con i detenuti diretti a vivere nel Nuovo Galles del Sud. Per migliaia di anni prima di questo, i micronesiani vissero sulle isole, che scoprirono per la prima volta intorno al 2000 a.C. e chiamarono Aelon Kein Ad, che significa “le nostre isole”.
L’ONU prevede che le isole Marshall saranno completamente sommerse dall’acqua dell’oceano entro l’anno 2030 a causa degli effetti del riscaldamento globale. Protettorato tedesco prima della prima guerra mondiale, le isole furono sequestrate dal Giappone che amministrò il territorio fino alla seconda guerra mondiale, quando passarono agli Stati Uniti. Dal 1983, le isole sono indipendenti in libera associazione con gli Stati Uniti, che rimangono responsabili della difesa esterna e forniscono assistenza finanziaria.
Mauritania
La Repubblica di Mauritania è un paese dell’Africa nord-occidentale sulla costa atlantica del continente che prende il nome dall’antico regno berbero della Mauretania, che esisteva durante l’Impero Romano. Questa nazione gioca un ruolo importante come collegamento sia geografico che culturale tra la regione del Nord Africa Maghrib e l’Africa subsahariana occidentale.
La Mauritania è stata una colonia francese a partire dalla metà del XIX secolo, ma non è stato fino al 1900 che la Francia ha iniziato qualsiasi sforzo per affermare il controllo sulla popolazione del territorio. E anche allora, la loro presenza e il loro lavoro per migliorare la colonia furono minimi. La Mauritania raggiunse l’indipendenza nel 1960.
Mauritius
A differenza di alcuni paesi di questa lista che sono stati occupati da civiltà per millenni, Mauritius è stato in gran parte disabitato per gran parte della storia umana. Il paese prese il suo nome alla fine del 1500 quando gli olandesi ne presero possesso e lo chiamarono Mauritius in onore dell’allora governatore Maurice di Nassau. Fu difficile per gli olandesi sistemare l’isola, tuttavia, e la lasciarono in mano ai pirati nel 1710.
I francesi presero il controllo dell’isola e la chiamarono Île de France, ed ebbero un periodo più facile per colonizzare la zona. Gli inglesi catturarono l’isola nel 1810, rinominandola nuovamente Mauritius, ma, curiosamente, non cambiarono le leggi e la lingua dell’isola dal sistema francese che era in vigore. Nel 1968, Mauritius divenne uno stato indipendente all’interno del Commonwealth.
Messico
Il popolo azteco si stabilì nella Valle del Messico nel 1300 d.C. Prima di loro, la terra che oggi si chiama Messico era occupata da varie tribù e imperi che sono sorti e caduti nel corso della storia. Gli Aztechi in realtà non si chiamarono mai con questo nome, ma piuttosto si riferirono a se stessi come il popolo Tenocha o Mexica. L’area in cui questo gruppo si stabilì fu chiamata Anahuac, che significa “terra circondata dall’acqua”, il che era appropriato visto che gli Aztechi costruirono il loro impero su terreni paludosi che altri non volevano davvero, ma che erano strategicamente posizionati tra altre tribù in guerra per mantenere la loro comunità al sicuro.
Si pensa poi che la parola Messico derivi dal nome Mexica. Il paese si chiama ufficialmente Federazione degli Stati Messicani, ottenendo la sua indipendenza dal dominio spagnolo nel 1821.
Micronesia
Le origini del nome Micronesia sono relativamente facili da intuire a prima vista. “Micro” significa piccolo, derivato dal greco e dal latino, e “nesos” è il greco per “isola”. Quindi, mettete insieme i due con il suffisso “-sia” che significa “stato di”, e avrete “piccole isole”, Micronesia. Questo è molto appropriato per un paese composto da più di 600 isole e isolotti situati nell’Oceano Pacifico occidentale come parte dell’arcipelago delle Isole Caroline.
La storia della Micronesia è legata a quella del loro vicino ad est, le Isole Marshall. Territorio tedesco dopo averle acquistate dalla Spagna nel 1899, il Giappone ne prese il controllo durante la prima guerra mondiale, e furono date agli Stati Uniti dopo la perdita del Giappone nella seconda guerra mondiale. Dal 1986 sono in libera associazione con gli Stati Uniti, proprio come le Isole Marshall.
Moldavia
Situata nell’Europa orientale, la Repubblica di Moldavia è circondata dall’Ucraina e dalla Romania e prende il nome dal fiume Moldova che la attraversa. Moldova è un termine slavo che deriva dalla parola abete rosso o abete. La sua desinenza, “Ova”, si riferisce alla proprietà.
Pur essendo una parte cruciale del principato rumeno della Moldavia, la storia popolare della Moldavia è dominata dagli imperi ottomano e russo, e naturalmente dall’Unione Sovietica. Il paese ha raggiunto l’indipendenza quando l’Unione è caduta, ed è conosciuto formalmente come la Repubblica di Moldavia.
Monaco
Il nome di Monaco, come quello di molti paesi, deriva da radici greche. Nel VI secolo a.C., Monaco era abitata da greci focesi. I Liguri, che erano un antico popolo indoeuropeo di quella che è oggi l’Italia nord-occidentale intorno al II millennio a.C., si riferivano alla colonia come Monikos, che significa “casa singola”. Questo è appropriato, poiché Monaco è ora il secondo stato sovrano più piccolo del mondo, ed è stato governato da una sola famiglia, i Grimaldi, negli ultimi 700 anni.
ufficialmente il Principato di Monaco, questo piccolo paese sulla costa del Mediterraneo è un residuo del tempo in cui le città-stato erano una caratteristica comune del paesaggio politico europeo storico. Mentre altre città-stato non sono state in grado di mantenere la loro autonomia di fronte ai vari imperi invasori, Monaco è rimasta indipendente per la maggior parte della sua lunga storia.
Mongolia
La Mongolia prende il nome dal suo popolo che sono i mongoli, un gruppo tradizionalmente nomade di popoli tribali dell’Asia centrale che vivono sull’altopiano mongolo. Conosciuti per essere cavalieri e donne d’élite e per la pastorizia di pecore, capre e bestiame, i mongoli hanno goduto per secoli della vita nelle ricche praterie della zona.
L’impero mongolo è stato il secondo regno più grande di tutti i tempi, iniziando con Gengis Khan nel 1206 e cadendo nel 1368. Oggi, la regione della Mongolia è divisa tra lo stato indipendente che porta il suo nome e la Cina, una regione amministrativa speciale conosciuta anche come Mongolia.
Il termine “mongolo” usato per indicare le persone provenienti dalla Mongolia è un po’ controverso. Questo perché molti luoghi al di fuori della Mongolia hanno usato questa parola per riferirsi a persone che hanno la sindrome di Down per ben oltre 100 anni. Questo è stato un errore storico iniziato da John Langdon Down nel 1860. Il termine dovrebbe essere usato per riferirsi alle persone della Mongolia, e non per riferirsi alle persone con la sindrome di Down o con altre disabilità intellettuali.
Montenegro
Il Montenegro è un piccolo paese che si affaccia sul Mare Adriatico in Europa. Prende il nome dal Monte Lovćen, una montagna situata nel sud-ovest del paese. Montenegro significa “montagna nera”.
Il Montenegro faceva parte della Jugoslavia, e alla sua dissoluzione nel 1989 si è alleato con la Serbia per contestare la divisione della Slovenia e della Croazia. Rimase in associazione con la Serbia, la cosiddetta “terza Jugoslavia”, ma le sue relazioni con la Serbia si inacidirono rapidamente. Nel 2006, i due stati si sono separati.
Marocco
Oggi, il Marocco è conosciuto per la sua gente calorosa e l’impressionante deserto del Sahara. Una volta era considerato la “Terra degli Dei”, o una “terra sacra”, che è il significato del nome del paese. La parola Marocco deriva dalla parola berbera Amerruk o Amurakuc.
Il Regno del Marocco, che si chiama ufficialmente, è stato brevemente un protettorato francese dal 1912 al 1956. Oggi, rimane l’unica monarchia del Nord Europa.
Mozambico
Il nome Mozambico è di origine swahili, che è una lingua e una cultura risultante dalla mescolanza delle popolazioni africane con i commercianti arabi intorno al VIII secolo. Questa parola deriva da Musa al Big, che era il nome di un antico capo arabo o sceicco che si dice abbia vissuto nella zona.
Il Mozambico era una colonia portoghese dalla metà del 19° secolo, e ha ottenuto l’indipendenza nel 1975.