BeginningEdit
W 1948 roku grupa siedmiu obywateli Houston założyła Contemporary Arts Museum w celu zaprezentowania nowej sztuki społeczności i udokumentowania roli sztuki w nowoczesnym życiu poprzez wystawy, wykłady i inne działania. Muzeum początkowo prezentowało wystawy w różnych miejscach w mieście, czasami korzystając z Muzeum Sztuk Pięknych. Te pierwsze prezentacje obejmowały „This is Contemporary Art” i „László Moholy-Nagy: Memorial Exhibition.”
Do 1950 roku sukces tych działań pozwolił Muzeum na budowę małego, profesjonalnie wyposażonego obiektu, w którym prezentowane były ambitne wystawy prac Vincenta van Gogha, Joan Miró, Alexandra Caldera, Maxa Ernsta oraz Johna T. Biggersa i jego studentów z nowo powstałego Texas Negro College (obecnie Texas Southern University). Houstonians byli otwarci na nowe idee.
Going proEdit
Kolejna ważna zmiana nastąpiła w 1957 roku, kiedy wcześniej całkowicie ochotnicze Muzeum zatrudniło Jermayne MacAgy jako swojego pierwszego profesjonalnego dyrektora. Pani MacAgy nie traciła czasu i wkrótce zorganizowała kilka definitywnych wystaw, w tym „Sferę Mondriana”, „Niepokojącą Muzę: Surrealizm”, „Totemy nie stanowią tabu: sztuka pierwotna” oraz drugą wystawę muzealną Marka Rothko. W latach 60. Muzeum kontynuowało swoje zaangażowanie w wystawy tematyczne, architekturę i design oraz studia nad indywidualnymi artystami. Landmark exhibitions included „The Emerging Figure” and the influential combine paintings of Robert Rauschenberg.
By the end of the decade, the Contemporary Arts Museum had outgrown the original 1950 facility, so the trustees raised funds to purchase a prominent site on the corner of Montrose and Bissonnet, where the new building, designed by Gunnar Birkerts, was built. W 1972 roku obecny budynek został otwarty kontrowersyjną wystawą Ten, na której zaprezentowano kilku artystów pracujących w nietradycyjnych mediach. Muzeum kontynuowało prezentację nowej sztuki krajowej i regionalnej przez całe lata 70-te, włączając w to takie prezentacje jak John Chamberlain, Dalé Gas (jedno z pierwszych badań artystów latynoskich w USA), oraz główną wystawę tematyczną, American Narrative/Story Art. Ponadto, wystawy nowych teksańskich talentów zapewniły wczesne miejsca dla prac Jamesa Surlsa, Johna Alexandra i Luisa Jimeneza, między innymi.
Ciągły wzrostEdit
W latach 80. Muzeum znacznie się rozrosło, rozszerzając swoją strefę wpływów dzięki wystawom, które prezentowały i objazdowe przeglądy instalacji sztuki performance; współczesne malarstwo martwej natury; grupowa wystawa prac artystów z Teksasu; oraz pokazy pojedynczych artystów, takich jak Ida Applebroog, Robert Morris, Pat Steir, Bill Viola i Frank Stella, a także Teksańczycy Earl Staley, Melissa Miller i Vernon Fisher. Ponadto dyrektor Linda L. Cathcart powołała do życia Perspektywy w dolnej galerii Muzeum – serię wystaw o szybkim tempie, skupiających się na cyklach prac wschodzących i znanych artystów, którzy nie byli wcześniej wystawiani w Houston. Od 2011 roku ponad 175 wystaw odbyło się w ramach tej innowacyjnej serii.
W latach 90-tych Muzeum dostosowało swoją uwagę, aby skupić się tylko na sztuce stworzonej w ciągu ostatnich 40 lat. Starało się także rozszerzyć swój zasięg międzynarodowy. Do najważniejszych wystaw indywidualnych pod koniec XX wieku należały: Art Guys: Think Twice, Tony Cragg: Sculpture, Ann Hamilton: kaph, Richard Long: Circles Cycles Mud Stone, Nic Nicosia: Real Pictures, Introjection: Tony Oursler: 1976-1999, Lari Pittman, Robert Rauschenberg: A Retrospective, James Turrell: Spirit and Light, William Wegman: Paintings and Drawings, Photographs and Videotapes oraz Robert Wilson’s Vision.
.