Pięć Klasyków (wujing) i Cztery Księgi (si shu) wspólnie tworzą fundament konfucjanizmu. Pięć Klasyków i Cztery Księgi stanowiły podstawę egzaminu cywilnego w cesarskich Chinach i można je uznać za kanon konfucjański. Pięć Klasyków składa się z Księgi Ody, Księgi Dokumentów, Księgi Przemian, Księgi Obrzędów oraz Roczników Wiosennych i Jesiennych. Cztery Księgi składają się z Doktryny środka, Wielkiej nauki, Mencjusza i Analektów. Od czasów Han do wczesnej Song, Pięć Klasyków rozrosło się do trzynastu klasyków. Jednak we wczesnej Pieśni uczeni ponownie skupili się na pierwotnej Piątce Klasyków. W połowie Song, jednakże, Analekty, Mencjusz, Wielka Nauka i Doktryna Środka zaczęły zyskiwać na znaczeniu i na początku XIV wieku, Czteroksiąg był tekstem do egzaminów cywilnych.
Zhu Xi przepisał szczególną kolejność do Czteroksięgu i Pięcioksięgu. Cztery Księgi miały być czytane przed Pięcioma Klasykami i miały być czytane w ten sposób:
Chcę, aby mężczyźni najpierw przeczytali Wielką Naukę, aby ustalić wzór konfucjańskiej drogi; następnie Analekty, aby ustanowić jej podstawy; następnie Mencjusza, aby obserwować jej rozwój; a następnie Utrzymanie Doskonałej Równowagi, aby odkryć tajemnice starożytnych. Wielka Nauka zawiera w swoich okładkach serię kroków i dokładną kolejność, w jakiej należy je najpierw przeczytać. Chociaż Analekty są konkretne, ich powiedzenia są rozrzucone we fragmentach; przy pierwszym czytaniu jest to trudne. Mencius zawiera fragmenty które inspirują i wzbudzają umysły mężczyzn. Maintaining Perfect Balance, too, is difficult to understand; it should be read only after the other three books.
Throughout imperial China, the Confucian canon changed dramatically (see Versions of the Canon) but the following is a brief description of the various writings. Podane są tłumaczenia online, gdy jest to możliwe.
Wielka Nauka
Wielka Nauka jest przewodnikiem dla moralnego samokształcenia. Według Wielkiej Nauki, kluczem do moralnego samokultywowania jest nauka, czyli badanie rzeczy. Poprzez badanie rzeczy, człowiek dochodzi do zrozumienia zasady we wszystkich rzeczach, co pozwala mu lepiej zrozumieć świat. Poprzez to moralne samokształcenie, nasze li (zasada) i qi (to co psychofizyczne) są w harmonii, co prowadzi do konsekwentnego moralnego zachowania. Zhu Xi zalecił, aby Wielka Nauka była pierwszą z konfucjańskich klasyków, ponieważ przesłanie zawarte w Wielkiej Nauce miało skłonić uczonych do zastanowienia się nad wartością ich studiów.
Czytaj tłumaczenie Wielkiej Nauki A. Charlesa Mullera
Analekty
Napisane w okresie Wiosen i Jesieni przez okres Walczących Państw, Analekty są zbiorem nauk Kongziego i dyskusji z uczniami. Tak jak Wielka Nauka kładła nacisk na naukę, tak samo było w Analektach. Zgodnie z Analektami pierwszym krokiem do poznania Drogi jest poświęcenie się nauce. Oprócz nauki, Analekty podkreślają znaczenie dobrego zarządzania, synowskiej pobożności, cnoty i rytuału.
Czytaj James Legge’s English translation of the Analects
Mencius
Mencius jest zbiorem rozmów, które Mencius przeprowadził z Kongzi. Mencius kładzie silny nacisk na odpowiedzialność cesarza za praktykowanie dobrych rządów poprzez podążanie Drogą. Dodatkowo, Mencius wierzy, że wszystkie istoty ludzkie są z natury dobre. Jeden z najpopularniejszych fragmentów Mencjusza mówi o tym, że wszyscy ludzie instynktownie reagują alarmem i współczuciem na widok dziecka chwiejącego się na krawędzi studni, co sugeruje, że wszyscy są z natury dobrzy i moralni. Zauważa jednak, że nie wszyscy spieszą na ratunek dziecku i podkreśla, że choć wszyscy rodzimy się z nasionami prawości i dobroci, musimy nauczyć się je pielęgnować i kultywować.
Read James Legge’s English translation of the Mencius with commentary
The Doctrine of the Mean
The Doctrine of the Mean has been translated in many ways, including The Constant Mean (Legge) and Maintaining Perfect Balance (Gardener). Doktryna środka przypisywana jest Zisi, wnukowi Kongzi, i mówi o tym, jak utrzymać idealną równowagę i harmonię w życiu. Nauka o środku skupia się na podążaniu Drogą i działaniu zgodnym z tym, co słuszne i naturalne, ale przyznaje, że ludzie często nie postępują właściwie. Aby naprawić tę sytuację, ludzie są zachęcani do zaangażowania się w moralną samokultywację, aby postępować właściwie. Ponadto, Doctrine of the Mean podkreśla fakt, że dobre rządy spoczywają w rękach ludzi i że władcy, którzy utrzymują równowagę, są nie tylko bardziej skuteczni, ale także zachęcają do Drogi innych.
Czytaj tłumaczenie Doctrine of the Mean autorstwa A. Charlesa Mullera z komentarzem
Księga Dokumentów
Księga Dokumentów jest kompilacją 58 rozdziałów szczegółowo opisujących wydarzenia w starożytnych Chinach. Księga Dokumentów opowiada o czynach wczesnych mędrców-królów Yao i Shun. Te narracje są wpływowe w rozwoju zrozumienia mędrca. Kompilacja zawiera również historię dynastii Xia, Shang i Zhou. Księga Dokumentów jest często uważana za pierwszą narracyjną historię starożytnych Chin.
Księga Odes
Księga Odes jest również tłumaczona jako Księga Pieśni lub Księga Poezji. Księga Ody składa się z 305 wierszy poruszających różne tematy, w tym miłość i małżeństwo, sprawy rolnictwa, życie codzienne i wojnę. Księga Ody zawiera różne kategorie wierszy, w tym pieśni ludowe i hymny używane podczas składania ofiar. Uważa się, że Kongzi wybrał 305 wierszy w tym zbiorze z dużo szerszej kolekcji.
Księga Obrzędów
Księga Obrzędów opisuje normy społeczne, organizację rządową i postępowanie rytualne za czasów dynastii Zhou. Uważa się, że została skompilowana przez Kongzi, Księga Obrzędów jest podstawą wielu zasad rytualnych, które pojawiły się w późniejszych cesarskich Chinach. Według Księgi Obrzędów, właściwe postępowanie rytualne utrzyma harmonię w imperium, jak również podkreśli cnotę pobożności.
Księga Zmian
Księga Zmian zawiera system wróżbiarstwa, który jest skupiony głównie wokół zasad yin i yang. The Book of Changes został również przetłumaczony jako I Ching lub Classic of Changes. Niektóre z praktyk wróżbiarskich są nadal używane dzisiaj.
Spring and Autumn Annals
Jako najdłuższy z Pięciu Klasyków, Spring and Autumn Annals jest historyczną kroniką państwa Lu. W przeciwieństwie do „Księgi Dokumentów”, „Kroniki Wiosenne i Jesienne” wydają się być stworzone specjalnie do celów annalistycznych. Tradycyjnie uważano, że Kroniki Wiosenne i Jesienne zostały napisane przez Konfucjusza, ale współcześni uczeni uważają, że tekst został napisany przez różnych kronikarzy z państwa Lu.