Cele Cinci Clasici (wujing) și cele Patru Cărți (si shu) creează împreună fundamentul confucianismului. Cele Cinci Clasice și Patru Cărți au stat la baza examenului civil în China imperială și pot fi considerate canonul confucianist. Cele Cinci Clasice sunt alcătuite din Cartea Odinelor, Cartea Documentelor, Cartea Schimbărilor, Cartea Riturilor și Analele Primăverii și Toamnei. Cele Patru Cărți sunt alcătuite din Doctrina mijlocului, Marea învățătură, Mencius și Analectele. De la Han până la începutul perioadei Song, cei cinci clasici s-au transformat în treisprezece clasici. Cu toate acestea, la începutul perioadei Song, savanții s-au concentrat din nou asupra celor cinci clasici originali. Până la jumătatea Song-ului, însă, Analectele, Mencius, Marea Învățătură și Doctrina Răului au început să capete importanță, iar la începutul secolului al XIV-lea, cele Patru Cărți erau textele pentru examenele civile.
Zhu Xi a prescris o ordine specifică pentru cele Patru Cărți și Cinci Clasici. Cele Patru Cărți trebuiau citite înainte de cele Cinci Clasice și trebuiau citite astfel:
Vreau ca oamenii să citească mai întâi Marea Învățătură pentru a se fixa pe modelul Căii Confucianiste; apoi Analectele pentru a-i stabili bazele; apoi Mencius pentru a-i observa dezvoltarea; și apoi Menținerea Echilibrului Perfect pentru a descoperi misterele anticilor. Marea Învățătură oferă în coperțile sale o serie de etape și o ordine precisă în care acestea trebuie citite mai întâi. Deși Analectele sunt concrete, spusele sale sunt împrăștiate în fragmente; la prima lectură, este dificil. Mencius conține pasaje care inspiră și trezesc mințile oamenilor. Menținerea Echilibrului Perfect, de asemenea, este dificil de înțeles; ar trebui citită numai după celelalte trei cărți.
De-a lungul Chinei imperiale, canonul confucianist s-a schimbat dramatic (vezi Versiuni ale canonului), dar în cele ce urmează este o scurtă descriere a diferitelor scrieri. Sunt oferite traduceri online, atunci când este posibil.
Marea Învățătură
Marea Învățătură este un ghid pentru autocultivarea morală. Potrivit Marii Învățături, cheia autocultivării morale este învățarea, sau investigarea lucrurilor. Prin investigarea lucrurilor, cineva ajunge să înțeleagă principiul din toate lucrurile, ceea ce îi permite să înțeleagă mai bine lumea. Prin această autocultivare morală, li (principiul) și qi (lucrurile psihofizice) ale cuiva sunt în armonie, ceea ce duce la un comportament moral consecvent. Zhu Xi a prescris ca Marea Învățătură să fie prima dintre clasicii confucianiști citită, deoarece mesajul conținut în Marea Învățătură îi va orienta pe învățați să se gândească la valoarea studiilor lor.
Citește traducerea lui A. Charles Muller din Marea Învățătură
Analecte
Scrise în perioada Primăverii și Toamnei până în perioada Statelor Războinice, Analectele sunt o colecție de învățături ale lui Kongzi și discuții cu discipolii. La fel cum Marea Învățătură punea accentul pe învățătură, la fel și Analectele. Potrivit Analectelor, primul pas în cunoașterea Căii este să te dedici învățării. Pe lângă învățare, Analectele subliniază importanța bunei guvernări, a pietății filiale, a virtuții și a ritualurilor.
Citește traducerea în limba engleză a Analectelor realizată de James Legge
Mencius
Mencius este o colecție de conversații pe care Mencius le-a avut cu Kongzi. Mencius pune un accent puternic pe responsabilitatea împăratului de a practica o bună guvernare prin urmarea Căii. În plus, Mencius crede că toate ființele umane sunt bune în mod inerent. Unul dintre cele mai populare pasaje din Mencius remarcă faptul că toți oamenii răspund instinctiv cu alarmă și compasiune atunci când vedem un copil care se clatină pe marginea unei fântâni, sugerând că toată lumea este în mod înnăscut bună și morală. Cu toate acestea, el observă că nu toată lumea se grăbește de fapt să salveze copilul și subliniază ideea că, deși ne naștem cu toții cu semințele corectitudinii și ale bunătății, dar trebuie să învățăm cum să hrănim și să cultivăm aceste semințe.
Citește traducerea în limba engleză a lui James Legge a lui Mencius, însoțită de comentarii
Doctrina mijlocului
Doctrina mijlocului a fost tradusă în multe feluri, inclusiv The Constant Mean (Legge) și Maintaining Perfect Balance (Gardener). Doctrina Sensului este atribuită lui Zisi, nepotul lui Kongzi, și se referă la modul de a menține echilibrul și armonia perfectă în viața fiecăruia. Doctrina sensului se concentrează pe urmarea Căii și pe acționarea în conformitate cu ceea ce este corect și natural, dar recunoaște că adesea oamenii nu acționează corect. Pentru a corecta situația, oamenii sunt încurajați să se angajeze în autocultivarea morală pentru a acționa corect. În plus, Doctrina Sensului pune accentul pe faptul că buna guvernare aparține oamenilor și că conducătorii care mențin echilibrul nu numai că sunt mai eficienți, dar și încurajează Calea la ceilalți.
Citește traducerea lui A. Charles Muller a Doctrinei Sensului cu comentarii
Cartea Documentelor
Cartea Documentelor este o compilație de 58 de capitole care detaliază evenimentele din China antică. Cartea Documentelor relatează faptele primilor regi-înțelepți Yao și Shun. Aceste narațiuni sunt influente în dezvoltarea înțelegerii unui înțelept. Compilația include, de asemenea, istoria dinastiilor Xia, Shang și Zhou. Cartea Documentelor este adesea considerată prima istorie narativă a Chinei antice.
Cartea Odiilor
Cartea Odiilor este tradusă și sub numele de Cartea Cântecelor sau Cartea Poeziei. Cartea Odiilor este alcătuită din 305 poeme care tratează o serie de subiecte, inclusiv dragostea și căsătoria, preocupări agricole, viața de zi cu zi și războiul. Cartea Odiilor conține diferite categorii de poeme, inclusiv cântece populare și imnuri folosite în sacrificii. Se crede că Kongzi a selectat cele 305 poezii din această colecție dintr-o colecție mult mai vastă.
Cartea Riturilor
Cartea Riturilor descrie normele sociale, organizarea guvernamentală și comportamentul ritualic din timpul dinastiei Zhou. Despre care se crede că a fost compilată de Kongzi, Cartea Riturilor reprezintă fundamentul multor principii rituale care apar în China imperială de mai târziu. Conform Cărții ritualurilor, un comportament ritual adecvat ar menține armonia în imperiu, precum și ar sublinia virtutea pietății.
Cartea schimbărilor
Cartea schimbărilor conține un sistem de divinație, care este centrat în mare parte în jurul principiilor yin și yang. Cartea Schimbărilor a mai fost tradusă și sub numele de I Ching sau Clasicul Schimbărilor. Unele dintre practicile de divinație sunt folosite și astăzi.
Analele Primăverii și Toamnei
Ca cea mai lungă dintre cele Cinci Clasice, Analele Primăverii și Toamnei este o cronică istorică a statului Lu. Spre deosebire de Cartea Documentelor, Analele Primăverii și Toamnei par să fi fost create special în scopuri analistice. Analele Primăverii și Toamnei a fost înțeleasă în mod tradițional ca fiind scrisă de Confucius, dar cercetătorii moderni cred că textul a fost scris de fapt de diverși cronicari din statul Lu.
.