Najważniejszymi zasobami pokarmowymi dla tego gatunku są nasiona sosen (Pinus sp.), przede wszystkim dwóch zimnolubnych (wysokogórskich) gatunków sosny białej (Pinus subgenus Strobus) o dużych nasionach P. albicaulis i P. flexilis, ale także innych wysokogórskich gatunków, takich jak P. balfouriana, P. longaeva i P. monticola. Podczas migracji na niższe wysokości, wykorzystuje również nasiona sosny pinyon. Odizolowana populacja Cerro Potosí jest silnie związana z lokalnym endemitem Pinus culminicola. Wszystkie dziadki do orzechów mają woreczek podjęzykowy zdolny pomieścić około 50-150 nasion, w zależności od wielkości nasion; woreczek ten znacznie zwiększa zdolność ptaków do transportu i przechowywania nasion.
Dziadki do orzechów przechowują nasiona, zwykle w ziemi do późniejszej konsumpcji, w skrytkach po 1-15 nasion (średnio 3-4 nasiona). W zależności od rodzaju szyszek i gatunku drzewa, pojedynczy dziadek do orzechów może przechować nawet 98 000 nasion w sezonie. Ptaki te regularnie przechowują więcej nasion niż potrzebują, co stanowi zabezpieczenie przed kradzieżą nasion przez inne zwierzęta (wiewiórki itp.), jak również przed niską dostępnością alternatywnych pokarmów; ta nadwyżka nasion pozostaje w skrytce i może wykiełkować i wyrosnąć na nowe drzewa, jeśli warunki będą odpowiednie. W ten sposób ptak utrwala swoje własne siedlisko. Ściśle związane z tym zachowaniem jest niezwykła długoterminowa pamięć przestrzenna ptaków, które są w stanie zlokalizować skrytki z nasionami z dużą dokładnością, nawet dziewięć miesięcy później, a nawet wtedy, gdy skrytki są zakopane pod śniegiem do metra. Jego moc pamięci jest przykładem wysokiej inteligencji Corvidae.
Dieta obejmuje również szeroki zakres ofiar owadów, jagód i innych owoców, małych ssaków i sporadycznie mięso z padliny. Jajka i pisklęta są czasami pożerane, a orzeszki ziemne i łój stały się ulubionym na stołach ptaków. Pokarm pobierany jest zarówno z ziemi, jak i z drzew, gdzie dziadki do orzechów bardzo zwinnie poruszają się wśród gałęzi. Ptaki potrafią pozyskiwać pokarm chwytając szyszki sosnowe w taki sposób, że szyszki trzymane są między jedną lub obiema stopami. Następnie ptaki rozłupują szyszki swoimi silnymi dziobami. Spróchniałe kłody są również rąbane w celu zlokalizowania dużych chrząszczy, a zwierzęce łajno może być przewracane w poszukiwaniu owadów. Clark’s nutcrackers może być również oportunistyczne karmicieli w obszarach rozwiniętych, i są znane do niektórych jako „obozu rabusiów”.
.