Ryby pływały dla ich życia, gdy napotkały zakazujące, starożytne „potwora” pingwina, który miałby towered nad dzisiejszym największym pingwinem, cesarz, nowe badanie stwierdza.
Nowo opisana wodna bestia, nazwana Crossvallia waiparensis, mierzyła 5 stóp, 3 cale (1,6 metra) wysokości, około wysokości dorosłej kobiety. Ważyła do 176 funtów. (80 kilogramów), pakując na funty, jak polował na wodne ofiary wokół starożytnej Nowej Zelandii podczas epoki paleocenu, 66 milionów do 56 milionów lat temu.
Ale podczas gdy ten nowo znaleziony gatunek był ogromny, to nie jest największy pingwin na rekord. Ten honor idzie do 37-milionów lat Palaeeudyptes klekowskii, który stał imponujący 6,5 stóp (2 m) wysoki i ważył 250 funtów. (115 kg).
Related: Photos: These Animals Used to Be Giants
Paleontolog amator i współbadacz badań Leigh Love znalazł skamieniałe kości nóg nowo odnalezionego pingwina w mieście Waipara, położonym w Canterbury w Nowej Zelandii. Region ten jest punktem zapalnym dla gigantycznych, starożytnych zwierząt. Inne humongous, ale teraz wymarłe, stworzenia odkryte tam obejmują największy na świecie papuga, gigantyczny orzeł, gigantyczny nietoperz nory, moa (gigantyczny, bezlotny ptak) i pięć innych gatunków pingwinów.
Pingwin cesarski (Aptenodytes forsteri) był krewetką w porównaniu z C. waiparensis. Współczesny ptak stoi między 3 a 3,9 stopy (0,9 a 1,2 m) wysokości. Cesarz jest jednak tylko dalekim krewnym nowo zidentyfikowanego stworzenia. Najbliższym znanym krewnym C. waiparensis jest Crossvallia unienwillia, która również żyła w paleocenie, ale w Cross Valley na Antarktydzie. Choć masy lądowe są dziś oddzielne, Nowa Zelandia i Antarktyda były połączone podczas paleocenu, jak twierdzą badacze.
„Kiedy gatunki Crossvallia były żywe, Nowa Zelandia i Antarktyda były bardzo różne od dzisiejszych – Antarktyda była pokryta lasem i obie miały dużo cieplejszy klimat”, starszy badacz Paul Scofield, starszy kustosz Historii Naturalnej w Muzeum Canterbury w Nowej Zelandii, powiedział w oświadczeniu.
Ponadto, kości nóg obu pingwinów Crossvallia są bardzo różne od tych współczesnych pingwinów. Badania anatomiczne sugerują, że Crossvalia albo używały swoich stóp bardziej w pływaniu niż współczesne pingwiny, albo że starożytne ptaki nie przystosowały się jeszcze do stania w pozycji pionowej, jak to robią dzisiejsze pingwiny.
Odkrycie C. waiparensis i innych dużych pingwinów datowanych na epokę paleocenu oferuje więcej dowodów na to, że pingwiny stały się ogromne krótko po wyginięciu dinozaurów nieawaryjskich około 66 milionów lat temu, współbadaczka Vanesa De Pietri, kuratorka badań nad historią naturalną w Canterbury Museum, powiedziała w oświadczeniu.
To nic dziwnego, albo, jak bycie duży ma ogromne zalety dla ptaków morskich, powiedział Daniel Ksepka, kurator w Bruce Museum w Greenwich, Connecticut, który nie był zaangażowany w badania.
„Ogólnie rzecz biorąc, tym większe zwierzę dostaje, tym bardziej wydajne stają się w zachowaniu ciepła ciała (bardzo ważne w pingwiny) i nurkowania głębiej i na dłuższe okresy czasu,” Ksepka powiedział Live Science w e-mailu. „Duży rozmiar otwiera również nowe opcje zdobyczy i chroni je przed mniejszymi drapieżnikami.”
Dlaczego więc dzisiejsze pingwiny są mniejsze? To nie jest całkowicie jasne, ale dobra, staroświecka konkurencja o zdobycz i terytorium może częściowo wyjaśnić, dlaczego pingwiny nie są już gigantycznymi behemotami, którymi kiedyś były.
Related: 15 of the Largest Animals of Their Kind on Earth
„Paleontolodzy wciąż pracują nad tym pytaniem, ale dużym czynnikiem może być wzrost płetwonogich (fok i krewnych), które zaczynają rozprzestrzeniać się po oceanach mniej więcej w tym samym czasie, gdy gigantyczne pingwiny zaczynają znikać” – powiedział Ksepka. „Mogli zderzyć się z pingwinów nie tylko jako drapieżników i konkurentów dla podobnych ofiar, ale również zmonopolizowane tereny lęgowe potrzebne do kolonii gniazd.”
Nowe badanie zostało opublikowane online Aug. 12 w czasopiśmie Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology. Skamieliny starożytnego ptaka, jak również skamieliny innych pingwinów olbrzymich, będą wystawione w Muzeum Canterbury jeszcze w tym roku.
- In Photos: The Emperor Penguin’s Beautiful and Extreme Breeding Season
- Photos of Flightless Birds: Wszystkie 18 gatunków pingwinów
- Piękne zdjęcia piskląt: Antarctica’s Baby Penguins
Originally published on Live Science.
.