Te kupcy często podążali za armiami podczas wojny francuskiej i indiańskiej, rewolucji amerykańskiej, amerykańskiej wojny secesyjnej i wojen indiańskich, aby sprzedawać swoje towary żołnierzom. Generalnie, sutlerzy budowali swoje sklepy w granicach posterunku wojskowego lub tuż przy linii obrony, i musieli otrzymać licencję od dowódcy przed rozpoczęciem budowy. W związku z tym podlegali również jego zarządzeniom. Często działali w pobliżu linii frontu, a ich praca mogła być niebezpieczna; co najmniej jeden sutler został zabity przez zbłąkaną kulę podczas wojny secesyjnej. Typowa transakcja z sutlerem jest przedstawiona w trzecim rozdziale nagrodzonej Pulitzerem powieści MacKinlaya Kantora „Andersonville” (1955).
Sutlerzy, często jedyni lokalni dostawcy towarów niewojskowych, często rozwijali monopole na kluczowe towary, takie jak alkohol, tytoń, kawa czy cukier, i zyskiwali potężną pozycję. Ponieważ w czasie wojny secesyjnej monety emitowane przez rząd były rzadkością, sutlerzy często przeprowadzali transakcje przy użyciu szczególnego rodzaju żetonu z czasów wojny secesyjnej, znanego jako żeton sutlera.
Sutlerzy odgrywali ważną rolę w wypoczynku wojskowych w latach 1865-1890. Sklepy sutlerskie poza posterunkami wojskowymi były zazwyczaj otwarte również dla podróżnych nie będących wojskowymi i oferowały hazard, picie i prostytucję.
W nowoczesnym użyciu, sutler często opisuje firmy, które dostarczają mundury z epoki i zaopatrzenie dla rekonstruktorów, zwłaszcza dla rekonstruktorów amerykańskiej wojny secesyjnej. Przedsiębiorstwa te często odgrywają rolę historycznych sutlerów, sprzedając zarówno okresowe, jak i współczesne towary podczas rekonstrukcji.
.