Família: Andorinhões
Família: Andorinhões
Família: Colibris
(Andorinhões e beija-flores)
Aves de classe
Pedido Apodiformes
Número de famílias 3
Número de gêneros, espécies 121 gêneros; 431 espécies
Evolução e sistematização
Classificação do século XVIII manteve os andorinhões e beija-flores bem separados. Os andorinhões e andorinhas eram geralmente colocados na mesma família, enquanto os beija-flores eram frequentemente ligados a outras aves com bicos finos, tais como os hoopoes ou aves solares. Em meados do século XIX, uma relação entre os andorinhões e os beija-flores era geralmente, embora não universalmente, aceite. Em 1892, Ridgeway escreveu: “Os beija-flores e os beija-flores… concordam em numerosos caracteres anatómicos, e não pode haver dúvida que estão mais intimamente relacionados entre si do que com qualquer outro grupo de aves”
Even com falta de evidência fóssil para os beija-flores, semelhanças morfológicas, juntamente com os resultados da análise bioquímica, unem os ornitólogos modernos no tratamento dos beija-flores, dos beija-flores e das árvores como monofiléticos. Sibley e Ahlquist utilizaram a análise de DNA para apoiar a sua conclusão de que as famílias divergiram no período Cretáceo tardio ou no Terciário Primitivo (65-70 milhões de anos atrás). Schuchmann concorda, identificando a ruptura, de Gondwana, de uma placa tectônica que se tornou a América do Sul como o momento físico de divergência.
Os Apodiformes são divididos em três famílias. A subordem Apodi contém tanto os verdadeiros andorinhões Apodidae como os andorinhões Hemiprocnidae. Esta última família – cujo nome deriva de hemi progne, que significa “meia andorinha” – tem características anatómicas significativas que a distinguem dos verdadeiros andorinhões, incluindo a presença de um dedo do pé traseiro não reversível, penas macias com a penugem nos flancos, e a ausência de uma garra no manus. Os Apodidae são geralmente divididos em duas sub famílias. As Cypseloidinae são consideradas as mais primitivas. Não usam saliva na construção de ninhos, possuem duas artérias carótidas e têm um paladar simples. As relações entre os 17 géneros e espécies dentro dos mais avançados Apodinae são objecto de alguma discordância.
Classificação dos beija-flores é ainda mais controversa. A divisão bruta proposta por Gould em 1861 ainda é aceite (a partir de 2001). Isto separa a subfamília Phaethornithinae, que compreende os eremitas, dos Trochilinae, ou beija-flores típicos.
Características físicas
Todos os Apodiformes são pássaros pequenos a muito pequenos. Morfologicamente, a característica mais marcante compartilhada é a estrutura das asas. O esterno é longo e, no caso dos beija-flores, profundamente desengordurado. Os ossos coracoides que ligam o esterno e o úmero são particularmente fortes. Os apodiformes são únicos por terem bases rasas de bola e de copo que ligam os coracoides ao esterno. O úmero, raio e cúbito são todos relativamente curtos, mas os ossos do carpo são excepcionalmente longos. O comprimento total dos ossos da “mão” é quase o dobro do comprimento dos ossos do “braço”. As penas das asas correspondentes são também uma característica distintiva desta ordem. Os apodiformes têm 10 primárias longas e normalmente seis a sete secundárias curtas. Em swifts, o primário mais longo é três vezes o comprimento do secundário mais curto.
Embora todas as estruturas das asas dos Apodiformes sejam muito semelhantes, diferentes métodos de voo significam que a musculatura de voo é adaptada em conformidade. A dependência dos beija-flores em vôo com batidas rápidas das asas significa que eles precisam de músculos de vôo extremamente poderosos. Os músculos de voo constituem 30% da massa corporal de um beija-flor. Em comparação, os beija-flores dependem muito mais do voo de planar do que de bater as asas. Os músculos de voo dos Alpes rápidos (Tachymarptis melba), por exemplo, constituem apenas 16% da sua massa corporal.
A cauda de um apodiforme típico tem 10 rectrices. Na maioria dos swifts e alguns beija-flores, é bifurcado, e em várias espécies, as penas da cauda podem ser mais longas do que o comprimento do corpo. As penas da cauda desempenham um papel crítico na direção; os beija-flores são capazes de fazer pequenos ajustes direcionais na velocidade, enquanto os beija-flores inclinam suas caudas para levantar, baixar e frear. Os andorinhões de cauda longa, como os rabos-de-agulha, também usam suas penas de cauda rígidas para dar apoio quando se agarram a superfícies verticais.
Os beija-flores têm pés pequenos que são inúteis para andar. O nome do gênero Apus é do grego pous, que significa “sem pé”, mas isso é enganoso. As garras pequenas, fortes e afiadas estão bem adaptadas para se agarrar em superfícies verticais, com o dedo do pé traseiro em linha para que os quatro dedos dos pés fiquem virados para a frente para garantir uma melhor aderência. Os pés do beija-flor são muito pequenos e fracos para caminhar ou escalar. A dependência das aves em voar, e as dificuldades aerodinâmicas que seriam colocadas por ter pés maiores, significam que as pequenas patas de beija-flor só são adequadas para empoleirar-se.
Na plumagem, os baloiços e beija-flor oferecem um enorme contraste. A plumagem do beija-flor é geralmente brilhante, com penas predominantemente castanhas ou pretas. Por outro lado, as penas do corpo dos beija-flores machos oferecem uma deslumbrante exibição de cores iridescentes. A plumagem do beija-flor fêmea é normalmente críptica para ajudar na ocultação quando nidifica. Os machos confiam na plumagem brilhante tanto para o auto-controle de potenciais companheiros como para avisar os intrusos do seu território.
Todos os Apodiformes mostram adaptações fisiológicas semelhantes, ou partilhadas, para os seus estilos de vida extremos. Eles têm um intestino relativamente curto e o ceco, que é importante nas espécies de aves comedoras de plantas, ou está ausente ou é vestigial. As três famílias partilham um tipo único de desidrogenase de malato, uma enzima que catalisa a formação do hidrogénio. Os eritrócitos no sangue dos andorinhões tendem a ser grandes, permitindo às aves maximizar a ingestão de oxigénio do ar a grandes altitudes. Os colibris têm a maior densidade conhecida de eritrócitos em qualquer taxon de aves, com 6,59 milhões por mililitro cúbico. Eles também têm o maior tamanho relativo de coração e o batimento cardíaco mais rápido – 1.260 batimentos por minuto no colibri de garganta azul (Lampornis clemenciae). Todas estas características permitem que os beija-flores processem grandes quantidades de oxigénio para sustentarem o seu voo que exige energia.
Pelo menos duas espécies rápidas partilham com os beija-flores e alguns Caprimulgiformes a capacidade de entrar em períodos de torpidez para conservar energia. A temperatura corporal da cauda da agulha de garganta branca (Hirundapus caudacutus) foi registrada caindo de 101°F (38,5°C) para 82°F (28°C) da noite para o dia. É possível que pesquisas futuras mostrem que a garganta-branca rápida (Aeronautes saxatalis) não é a única outra rápida a atingir um estado de torpidez. Este mecanismo de poupança de energia existe possivelmente em todos os beija-flores neotropicais. O torpor nocturno pode baixar o metabolismo corporal em 80-90%, com a temperatura corporal mantida a 64-68°F (18-20°C) e os batimentos cardíacos reduzidos a cerca de 50 batimentos por minuto.
Distribuição
Os beija-flores de garganta branca são alimentadores altamente especializados e isto governa a sua distribuição. Embora os beija-flores sejam encontrados desde o sul da América do Sul até ao Alasca, a sua dependência de néctar para alimentação significa que estão ausentes das áreas de tundra do Alasca e norte do Canadá. Os andorinhões têm colonizado com sucesso a maioria das áreas terrestres do planeta, mas a sua dependência do plâncton aéreo exclui-os das partes mais frias do Árctico e da Antártida, bem como das áreas mais áridas do deserto. Alimento que só está disponível sazonalmente força as espécies que se reproduzem nas áreas temperadas do norte a migrarem para o sul no inverno.
Habitat
A maioria dos swifts são alimentadores aéreos altamente móveis, caçando insetos em uma grande variedade de habitats terrestres, desde prados pantanosos a blocos de escritórios da cidade. Durante a época de reprodução, os andorinhões em áreas temperadas podem percorrer grandes distâncias para escapar aos grandes andorinhões (Apus apus), tendo sido registadas viagens de ida e volta de até 1.242 mi (2.000 km). Apenas um pequeno número de Apodi estão confinados a habitats específicos, incluindo espécies totalmente tropicais que habitam a floresta, tais como o batedor de árvores (Hemiprocne comata). A maioria das espécies de swiftlet parecem ser sedentárias, utilizando as mesmas cavernas ou locais próximos para o pouso e nidificação.
Aves colibris adaptaram-se com sucesso a todas as partes do Novo Mundo onde existem fontes de néctar. Mesmo nas altas montanhas dos Andes, helmetcrests e hillstars são capazes de explorar o néctar, adaptando-se fisiologicamente às condições climáticas extremas.
Comportamento
No comportamento, swifts e arborização são muitas vezes diametralmente opostos aos beija-flores. A organização social dos beija-flores é inexistente, excepto no curto período de acasalamento. Caso contrário, eles tendem a ser solitários, com machos de muitas espécies defendendo agressivamente os territórios de alimentação, muitas vezes usando uma série de chamadas de perseguição para avisar os intrusos. Os andorinhões, pelo contrário, são geralmente muito gregários, alimentando-se, empoleirando-se e fazendo ninhos em colónias, que podem ser grandes. Um poleiro de Outono do Oregon de Vaux (Chaetura vauxi) tinha cerca de 25.000 aves. Estas diferenças comportamentais são adaptativas: beija-flores individuais guardam fontes de néctar; os andorinhões alimentando-se de insectos aéreos e empoleirando-se ou nidificando em cavernas ou penhascos geralmente não são competitivos, e podem beneficiar-se partilhando as cavernas de ninhos por vezes limitados e talvez na localização de concentrações de insectos voadores.
A alimentação e ecologia
Antes Apodiformes, os beija-flores são os alimentadores mais especializados. Eles bebem néctar através da sondagem de corollas vegetais usando uma língua biforked estendida, geralmente em um bico longo. A especialização é tal que milhares de plantas são exclusivamente ornitófilas, dependendo dos beija-flores para a polinização. As aves também colhem insetos e aranhas das folhas e flores, um suplemento proteico essencial à sua dieta. Os andorinhões comem apenas insectos e aracnídeos, quase sempre levados para o ar. O tamanho das presas capturadas está relacionado com o tamanho da ave, com os andorinhões maiores capturando menos e maiores itens de presas. O gape é largo, com penas de guarda em frente de olhos grandes e profundos. Estas penas são movidas pelos músculos e provavelmente servem para cortar o brilho do sol.
Os beija-flores e beija-flores partilham uma adaptação muscular cervical que lhes permite fazer movimentos rápidos da cabeça. O relativamente longo músculo splenius capitus permite aos Apodiformes mover rapidamente a cabeça para apanhar os insectos em voo rápido.
Biologia reprodutiva
Raça dos Apodiformes durante os períodos de maior disponibilidade alimentar. Nos beija-flores, isto é normalmente quando o maior número de plantas polinizadas por pássaros está em flor. Em swifts é durante o verão temperado ou a estação tropical húmida, quando os insectos abundam. As exposições aéreas têm um papel significativo no cortejo. Os andorinhões são monógamos, com laços de casal que duram toda a época de nidificação, pois ambos os pais cuidam dos filhotes. Os beija-flores são polígamos; uma vez acasalados, o macho não desempenha qualquer outro papel no cuidado das crias.
Os ninhos mais apodiformes são construções de copas abertas, mantidas juntas, no caso dos beija-flores, por teias de aranhas; em andorinhões com saliva. Devido à sua elevada dependência do voo, os apodiformes constroem invariavelmente os seus ninhos com percursos de voo claros à sua frente. Os ovos são brancos e ovais e a maioria das espécies tem uma ninhada de um ou dois ovos. Alguns Chaetura e Hirundapus são excepcionais em ter até sete. Uma vez eclodidos, os filhotes nus, ou quase nus, permanecem como filhotes por um período relativamente longo em relação ao tamanho das aves: isto pode ser para compensar o fornecimento irregular de alimento, uma vez que os adultos estão longe do ninho por longos períodos. Os jovens andorinhões são totalmente independentes, uma vez que são abatidos, enquanto os beija-flores dependem totalmente da fêmea adulta para se alimentarem durante pelo menos 18 dias após a saída do ninho.
Estado de conservação
Menos de um décimo dos Apodiformes estão sob um nível de ameaça grave, variando em grau crescente desde os Ameaçados e Vulneráveis até aos Criticamente Ameaçados. As tendências populacionais para baixo são evidentes para 24 destas espécies. Outras 22 espécies são classificadas como Quase Ameaçadas.
Histórico, nenhuma das espécies nesta ordem parece ter sido considerada como qualquer ameaça econômica. A exploração para ganho financeiro, no entanto, tem sido generalizada e, no caso dos swiftlets, continua. Números de swiftlets Mascarene (Collocalia francica) e Seychelles (Collocalia elaphra) foram seriamente reduzidos pela coleta de ninhos para sopa de ninho de aves, um prato popular no sudeste da Ásia.
A degradação e destruição do habitat são as maiores ameaças que os Apodiformes enfrentam atualmente, com os beija-flores na América Central e do Sul particularmente ameaçados. As florestas do baixo-montana estão sendo exploradas e desmatadas para dar lugar a atividades tão diversas como pecuária; café, coca, maconha, cana-de-açúcar e plantações cítricas; mineração; e carvão vegetal. O corte de estradas através de áreas anteriormente inacessíveis e a subsequente destruição da floresta estão agora a afectar espécies como o beija-flor de barriga castanha (Amazilia castaneiventris) da Colômbia e o beija-flor peruano (Phlogophilus harterti). A invasão humana nas encostas superiores da floresta continua, com uma série de espécies ameaçadas de extinção, como o sunangel real (Heliangelus regalis) e a cauda metálica de garganta violeta (Metallura baroni), sendo afetada por incêndios acidentais, que são iniciados quando a vegetação abaixo da linha das árvores é queimada para promover o crescimento de capim fresco para pastagem. A maquinaria moderna está a permitir o abate de algumas áreas montanas superiores, ameaçando espécies como o colibri de cauda branca (Eupherusa poliocerca).
As endemias das terras estão frequentemente em risco devido aos predadores introduzidos. Tal ameaça enfrenta uma série de Apodiformes: o swiftlet do Taiti (Collocalia leucophaeus) é provavelmente afetado por mynas comuns, harriers do pântano, e possivelmente por outras espécies introduzidas.
O swiftlet do Guam (Collocalia bartschi) é caçado pela serpente marrom da árvore introduzida, e o corvo de fogo Juan Fernandez (Sephanoides fernandensis) é morto por ratos, gatos, e coatis. Pequenas populações endêmicas também são vulneráveis à pressão do turismo. As cavernas dos Atiu (Collocalia sawtelli) e Mascarene swiftlet têm sido perturbadas por um aumento de visitantes humanos.
Os efeitos da agricultura intensiva sobre os apodídios são menos fáceis de quantificar. Pode haver impactos visíveis em espécies insulares e de alcance restrito; por exemplo, o uso de pesticidas e a drenagem de zonas húmidas provavelmente reduziram o número de swiftlet das Seychelles. Mas é difícil monitorizar com precisão os alimentadores aéreos de plâncton de grande amplitude.
Os esforços de conservação para aliviar os problemas que os Apodiformes enfrentam são muito difíceis. Muitas áreas bem florestadas são relativamente inacessíveis em virtude da geografia ou da instabilidade política, tornando impossível uma verdadeira avaliação dos níveis populacionais. As metas estabelecidas pela BirdLife International para espécies como o inca preto (Coeligena prunellei) começam com a necessidade de um monitoramento completo.
Aven quando as faixas de população são conhecidas, e as áreas protegidas são estabelecidas, as tentativas de conservação para salvaguardar áreas chave são muitas vezes dificultadas por uma incapacidade de fazer cumprir a proteção legal. Os beija-flores Whitehead (Collocalia whiteheadi) na Reserva do Monte Matutum nas Filipinas são vulneráveis ao corte ilegal de árvores, e o beija-flor de manguezal (Polyerata boucardi) é ameaçado pelo corte de manguezais na Costa Rica, apesar de tal atividade ser proibida.
Significado para os humanos
Os seus hábitos e aparência distintos têm dado aos beija-flores papéis significativos nas culturas dos povos nativos americanos por milênios. Os povos norte-americanos Cherokee, Fox e Creek têm histórias relacionadas com a velocidade das aves. Inúmeras lendas engenhosas giram em torno de suas técnicas de alimentação; o povo Ge do Brasil tinha uma lenda em que uma ave sugou uma formiga mordedora do interior do ouvido de um homem. As lendas mais famosas do beija-flor são associadas aos astecas, cujo deus mais importante, Huitzilopochtli, tem um nome que se traduz como “Beija-flor da esquerda”. Este deus foi retratado como usando a cabeça de um beija-flor como seu capacete. Acreditava-se que os guerreiros que caíam em batalha ressuscitavam como beija-flores. O rei asteca Montezuma usava penas de beija-flor como parte do seu elaborado capacete. Os europeus continuaram o fascínio e o desejo de recolher penas coloridas de beija-flor, mais destrutivamente no século XIX e início do século XX, quando milhões de beija-flores foram abatidos pelas suas penas. Entre 1904 e 1911, 152.000 beija-flores foram importados da América do Norte para Londres, para adornar chapéus de senhora. Hoje em dia, a perseguição directa aos beija-flores é rara. Milhares de beija-flores de quintal em toda a América do Norte testemunham a popularidade das aves junto dos humanos.
A palavra swift deriva do velho inglês swifan, que significa rápido. O rápido, escuro, gritante, em forma de foice, inspirou tanto medo quanto temor na Europa medieval. Na Inglaterra, era conhecido como o pássaro do diabo. No entanto, em seus hábitos de nidificação, muitas espécies de velozes têm desfrutado de uma associação fisicamente próxima com os humanos. Os swiftlets comuns e chaminés (Chaetura pelagica) raramente escolhem nada a não ser ninhos artificiais.
Os ninhos de swiftlets no sudeste asiático têm sido apreciados como alimento pelos humanos há pelo menos mil anos. O comércio ainda é enormemente popular. Nos anos 80, só Hong Kong importou ninhos no valor estimado de até $39 milhões.
Recursos
Livros
Chantler, P., e G. Driessens. Swifts. Um Guia para os Andorinhões e Andorinhões do Mundo. Sussex, Reino Unido: Pica Press, 1995.
Collar, N. J., et al. Threatened Birds of Asia. The BirdLife International Red Data Book. Cambridge, Reino Unido: 2001.
del Hoyo, J., A. Elliot, e J. Sargatal, eds. Corujas de celeiro para beija-flores. Vol. 5, Handbook of the Birds of the World. Barcelona: Lynx Editions, 1999.
Johnsgard, P. A. The Hummingbirds of North America. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press, 1997.
Lockwood, W. B. The Oxford Book of British Bird Names. New York: Oxford University Press, 1984.
Long, K. Hummingbirds. A Wildlife Handbook (Manual de Vida Selvagem). Boulder, CO: Johnson Books, 1997.
Sibley, C. G., e J. E. Ahlquist. Phylogeny and Classification of Birds (Filogenia e Classificação de Aves). A Study in Molecular Evolution (Estudo da Evolução Molecular). New Haven, Conn.: Yale University Press, 1990.
Other
BirdLife International. Salvando Espécies. (18 Fev. 2002). <www.birdlife.net/species>.
Derek William Niemann