Não há mais nenhum lugar nesta galáxia como o St. Louis’ City Museum. Embora possa não ser uma jóia escondida, é absolutamente notável de se visitar. É um museu de arte, composto de componentes que se pode encontrar num museu de história, tudo apresentado como um parque infantil surrealista e amigo do adulto.
Num minuto você pode estar dentro de uma escultura linda de uma baleia gigante; no outro você está rastejando através de uma caverna. Você pode começar em uma casa de árvores, descer um escorrega, e acabar em um enorme poço de bolas em tamanho adulto. Ou podes estar a admirar uma sala cheia de posters de ópera sem preço e a vaguear acidentalmente por um aquário.
Numa tentativa de entender o enigma que é o Museu da Cidade, marquei uma entrevista e um tour com Richard Callow. Callow está listado como o contato de mídia no site do City Museum, mas ele é mais como o guardião da história do lugar, e tem sido desde que o escultor e artista Bob Cassilly, famoso fundador, morreu em um acidente em 2011.
Cassilly conheceu Cassilly quando Cassilly comprou o edifício em que Callow vivia. Durante sua primeira interação, Cassilly disse a Callow que planejava fazer muito barulho, sem dar muito contexto. Cassilly trouxe equipamentos pesados para começar a trabalhar no museu no dia seguinte. Callow tem vindo a fazer o passeio desde então.
Um passeio excêntrico
Não é frequente eu deixar uma entrevista mais confusa do que quando cheguei, mas o passeio que fiz pelo City Museum é bem diferente de tudo o que já vivi. “Excêntrico” é a primeira palavra que me vem à mente ao descrever o tour – e o próprio museu.
No início, Callow lembrou-me que se chama “Museu da Cidade” – não “O Museu da Cidade” – porque é um museu de muitas cidades, não apenas uma. Os componentes utilizados nas instalações incluem restos de vergalhões de estradas, fachadas antigas, fuselagens de aviões, torres de mansões, gárgulas da Europa, equipamentos de parques infantis, um caminhão de bombeiros, e muito mais. Callow diz que há naturalmente muito St. Louis aqui, mas quase tanto Chicago-e pelo que vi, há também muita Nova Iorque.
Museu da Cidade é parte museu de arte, encorajando as crianças a se envolverem com a arte da forma como se envolvem com a natureza. Você também poderia chamá-lo de uma coleção de coleções, incluindo insetos, animais taxidermizados, garrafas de vidro, fachadas de edifícios, mármores, máquinas de pinball – você tem a idéia.
Uma das primeiras coisas que Callow apontou foi um bloco gigante de granito Missouri, suspenso por um cabo metálico. Callow me disse que Cassilly originalmente queria colocar uma cadeira de descanso debaixo dela, onde os pais pudessem sentar seus filhos. Ele prosseguiu com: “Graças a Deus que não fizemos isso, porque caiu. Duas vezes.”
Um lugar onde tudo é inventado
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Assim mais tarde disse-me para não me preocupar em verificar os factos, já que metade foi inventada.
Quando paramos para admirar uma cadeira elétrica sentada do lado de fora do Beatnik Bob’s – uma lanchonete, galeria de máquinas de pinball e local do show – eu cometi o erro de perguntar se a cadeira elétrica era real. “O que preferes que eu diga, sim ou não?” Callow perguntou. Eu disse-lhe que queria a verdade, e ele olhou para mim por um minuto antes de dizer que era real. Eu ainda não faço ideia se ele estava a brincar ou não.
Outras afirmações variadas que Callow fez e que são de verdade indeterminada incluem que a maior roupa interior do mundo foi roubada do museu, e depois devolvida, lavada e dobrada; que os trabalhadores colocaram o órgão Wurlitzer Pipe Organ de 1924 do Teatro Rivoli em Nova Iorque em chamas dias depois de restaurado; e que Cassilly enterrou o seu cão Peewee numa velha torre de uma mansão que fica do lado de fora. A lista de histórias semelhantes continua e em.
Uma coisa que sei para ser verdade (porque isto é verificável) é que o edifício era originalmente um armazém para sapatos. Uma das atrações mais populares no espaço é o Shoe Shaft, localizado no coração do prédio.
Os eixos eram usados pelos trabalhadores do armazém para enviar sapatos de vários tamanhos e estilos desde os andares acima até a doca de carga. Hoje, os eixos são usados como escorregas de diferentes alturas (três, cinco e 10 andares cada).
Os escorregas parecem ser um tema no museu, pois há muitos ao longo de todo o museu. Callow mencionou que Cassilly estava especialmente fascinado pela gravidade. Callow afirma que, em homenagem a Cassilly, eles jogam abóboras ou pequenos aparelhos do telhado para marcar aniversários ou comemorar ocasiões especiais.
O telhado está aberto aos visitantes do Museu da Cidade por uma taxa extra. Ele contém uma pequena roda gigante, uma lagoa e um louva-a-deus de 24 pés de altura que você pode escalar dentro, entre outras curiosidades. Mas a característica que mais chama a atenção é o ônibus que está pendurado na borda.
Pôr o autocarro no telhado foi, como diz a história, uma decisão do momento, mas foi suficientemente fácil de executar. O verdadeiro problema veio quando a cidade pegou o vento do ônibus pendurado na borda do telhado. Callow afirma que foi resolvido quando a cidade ordenou ao museu que pedisse uma licença de remoção do ônibus – que não existe – colocando o problema em um impasse legal permanente. Imagino que as inúmeras medidas de segurança tomadas para manter o autocarro seguro também ajudaram a resolver o problema.
A cidade de St. Louis gosta do Museu da Cidade. Foi um sucesso imediato quando abriu pela primeira vez, e continua a ser mundialmente conhecida. Começou a trazer visitantes para uma parte menos viajada da cidade, e ainda hoje atrai grandes multidões. Quase um quarto de milhão de pessoas visitam anualmente, de acordo com números de 2017 (para referência, a população de St. Louis é cerca de 318.000).
Outra exposição super-popular é a MonstroCity, um parque infantil ao ar livre construído em frente ao armazém. Duas fuselagens de avião empoleiradas, ligadas por passarelas, escadas de mão, torres de pedra, galpões, escorregas e escadas em espiral magras. Há também um enorme poço de bolas, que Callow afirma que era para o boxe amador. Abaixo do playground há uma velha cabana que já pertenceu ao filho de Daniel Boone. Agora serve como um bar.
Há também o “skateless skatepark”, que alberga um dos maiores lápis do mundo. Tem 76 pés de comprimento e está totalmente funcional – mesmo o apagador. Callow disse-me que um culto o tinha feito para o seu professor, e que acabou por ser dado ao museu. Eu apenas assumi que a parte sobre o culto era uma piada, mas acabou por ser verdade, tornando-me um pouco mais aberto a talvez, possivelmente acreditando em algumas das outras histórias altas de Callow.
Um trabalho constante em progresso
O museu nunca é tecnicamente feito. Neste momento, estão a construir o seu próprio aquário, para substituir um que se mudou recentemente. Uma piada que Callow repetiu foi que “Bob nunca gostou da arte de mais ninguém”. Mas desde que Cassilly morreu, os empregados têm dado os seus pequenos toques no novo espaço, como o deslumbrante mural de peixes no chão ou o polvo enrolado à volta de uma porta.
Mas também não se esquecem da Cassilly. A peça central do novo aquário serão as estátuas hipopótamos Cassilly feitas para o Central Park Safari Playground, em Nova Iorque. Os moldes dos originais ainda existem no parque, e Callow disse que o dia em que as estátuas voltaram ao museu foi um dia emocionante para todos.
Museu da Cidade ocupa apenas quatro andares e o telhado. O quinto andar do edifício é composto por condomínios, e o resto do edifício é de armazenamento. O museu em si tem alguns inquilinos – principalmente uma pequena fábrica de cadarços e o Circo Diário, que oferece aulas e espectáculos ao público.
Perguntei a Callow quanto tempo achava que levaria a ver tudo no museu e ele respondeu: “Oh, anos.” Eu não duvido disso. A atenção aos detalhes é incrível, e quanto mais se olha para as coisas, mais se vê. Há toneladas de passagens escondidas, túneis, portas, escorregas, escadas e até uma parede de escalada em rocha para quem quiser olhar. Aparentemente, as crianças não se perdem tanto quanto você esperava, já que o museu foi projetado para que os pais possam acompanhar as crianças em qualquer lugar.
Mas se você ou seu filho se perderem no labirinto da boa sorte da arte de encontrá-los. O fato de não haver mapas para o local é muito intencional, e Callow diz que os sinais de saída existem contra a vontade de Cassilly. Mesmo assim, Callow diz: “A única vez que você vê uma criança chorar aqui é quando é hora de eles saírem”. Depois que ele disse isso, não pude deixar de notar que não vi uma única criança infeliz.
Há tanto para ver e fazer aqui, mas uma das partes mais memoráveis do passeio foi com Callow, observando as expressões dos visitantes – crianças e adultos, brincando no MonstroCity.
No final do dia, não importa se alguma das histórias que ouvi era verdadeira, porque eu me diverti muito. A turnê só acrescentou à mitologia e ao mistério, e me fez perceber que o City Museum não é um monte de artefatos ou uma lista de exposições para ver – é algo especial que deve ser vivenciado por completo.
Se você for
Admissão é $16 por pessoa, $21 se você gostaria de acessar o telhado. Às sextas-feiras e sábados, o Museu da Cidade está aberto até à meia-noite para adultos, por isso são oferecidos bilhetes com desconto “Depois das 17:00” nesses dias. Sugere-se o uso de joelheiras, já que você pode querer fazer alguns rastejamentos. Esses estão disponíveis para compra na loja de presentes. Também são recomendados sapatos de ponta fechada, e você é bem-vindo a trazer uma lanterna.