Prestar o melhor contrato possível pode ser uma coisa complicada para os jogadores da NBA. Por um lado, a história está repleta de exemplos de jogadores que passaram seus melhores anos fazendo muito pouco. Para aqueles que têm visto o documentário The Last Dance da ESPN, Scottie Pippen é o exemplo perfeito. Stephen Curry também passou alguns anos em um negócio decididamente amigável, embora ele finalmente tenha sido pago com seu último contrato.
Do outro lado estão os jogadores que aguentam por grandes contratos que nunca se materializam. Um grande exemplo é o agora aposentado Bonzi Wells. Wells deixou muito dinheiro na mesa quando ele recusou um acordo de sua equipe de então, os Sacramento Kings. Aqui, olhamos para a sua carreira e para a decisão que acabou por lhe custar 30 milhões de dólares.
A ascensão de Bonzi Wells na NBA
Os Pistons de Detroit redigiram Wells com a 11ª escolha do rascunho de 1998 da NBA, apenas para trocá-lo pelos Blazers de Portland Trail por uma futura escolha na primeira volta. O guarda/avançado 6’5″ jogou apenas sete jogos na sua época de estreante. No ano seguinte, porém, ele assumiu funções regulares de retaguarda, colocando 8,8 pontos e 2,8 rebotes em 17,6 minutos por jogo.
Estes números foram marcados nos anos seguintes, já que Wells passou a maior parte do tempo jogando minutos iniciais. Wells logo ficou conhecido por sua personalidade ardente, o que o colocou em problemas ocasionais tanto dentro quanto fora da quadra. Logo após o início da temporada 2003-2004, o Trail Blazers trocou Wells para os Grizzlies por Wesley Person e uma futura escolha na primeira rodada.
Relegado a um papel de reserva, os números de Wells caíram em Memphis. Os Sacramento Kings trocaram por Wells antes do início da temporada 2005-2006. Jogando principalmente como titular, Wells teve um bom desempenho, colocando 13,6 pontos e 7,7 rebotes por jogo.
Ele foi especialmente produtivo nos playoffs, quando obteve uma média de 23,2 pontos e 12 rebotes em uma série de derrotas contra os San Antonio Spurs.
Os Kings fazem uma oferta
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Os Kings ficaram suficientemente impressionados com a peça de Wells que, após a temporada 2005-2006 ofereceram-lhe um contrato de cinco anos no valor de $38,5 milhões, de acordo com o Complexo. É importante notar que, na época, os Kings eram uma franquia razoavelmente bem-sucedida. Eles haviam conseguido um recorde de sete temporadas consecutivas, fazendo os playoffs todos os anos.
Outras vezes, Wells era popular entre seus companheiros de equipe do Kings, e em particular Ron Artest. A dupla tinha feito um dos tandems mais formidáveis do campeonato. Artest alegadamente queria tanto que Wells permanecesse tão mal que ele se ofereceu para renunciar ao seu salário para a temporada seguinte.
Não obstante, um Wells de 29 anos aparentemente colocou um valor mais alto em si mesmo que os Reis, e recusou a sua oferta.
A carreira de Bonzi Wells termina
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Wells apostava na esperança de atrair uma oferta ainda mais lucrativa no mercado livre. Infelizmente, tal oferta não foi apresentada. Em vez disso, Wells assinou um acordo de um ano no valor de 2 milhões de dólares com as Rockets de Houston. Lesões, misteriosos problemas pessoais e atritos com o treinador Jeff Van Gundy limitou Wells a apenas 28 jogos para o Rockets.
Wells voltou ao Rockets na temporada seguinte, mas ficou claro que não era mais capaz de jogar em seu nível anterior. A falta de condicionamento e uma ética de trabalho pobre tinham muito a ver com isso. No meio da temporada, o Rockets trocou Wells pelo New Orleans Hornets, que não conseguiu renovar seu contrato no final do ano.
Embora ele não soubesse na época, e apesar de um par de tentativas de retorno, isso seria o fim da carreira do Wells na NBA. Ao invés dos 38,5 milhões de dólares que ele poderia ter tido com os Reis, Wells só ganhou cerca de 4,4 milhões de dólares em seus dois anos finais. Por outras palavras, a sua decisão de não voltar a subir com os Reis acabou por lhe custar mais de $34 milhões.