Pelo tempo que os vemos – normalmente enquanto fazemos a manutenção do barco – os barnacles dificilmente parecem vivos. Mesmo quando estão mais activos, estes animais estão basicamente imóveis. Então você nunca suspeitaria que as cracas são a espécie com o pênis mais longo, em relação ao tamanho do corpo, no mundo. Aquele filamento longo na foto acima? Isso é um pénis de craca. Ainda mais espantoso: ThisCreature Cast vídeo que mostra os pénis cracas em acção, a investigar e (esperançosamente) acasalar com, cracas próximas.
Naturalmente, onde há pénis gigantes, há especialistas que dedicam as suas vidas ao estudo dos pénis gigantes. Southern Fried Science tem um belo artigo sobre as mais recentes descobertas publicadas por J. Matthew Hoch, investigador de pénis de cracas.
Algumas das suas interessantes descobertas foram que ambas as ondas de acção (sim! o movimento no oceano… isto faz muito mais sentido para mim agora). O seu organismo de estudo, o cravo da bolota do Atlântico, Semibalanus balanoides, é conhecido por ter um pénis com um exoesqueleto com “pregas tipo acordeão” que lhe permite esticar muitas vezes o seu comprimento relaxado para encontrar um companheiro.
Barnacles nas costas expostas às ondas crescem mais e seus pénis crescem mais espessos/mais largos. Não são necessariamente mais longos do que aqueles que vivem em locais protegidos, nem têm mais dobras que lhes permitam esticar maiores distâncias. Eles apenas têm pénis mais espessos. Isto é provavelmente um resultado da acção da água. Estas cracas têm de ter pénis mais espessos para terem mais apoio, tornando-as menos susceptíveis de se partirem na acção da onda e mais susceptíveis de produzirem tentativas de acasalamento bem sucedidas.
Anyway, é isso que o Hoch está a fazer. A foto neste post foi tirada por outro pesquisador de pênis barnacle (sim, há mais de um!) chamado Chris Neufeld que trabalha fora da Universidade de Alberta. Ele descobriu que as cracas não são o resultado genético de gerações de cracas evoluindo para viver em águas agitadas. Em vez disso, os pénis são maleáveis. Não importa que tipo de pênis seu pai tinha, uma craca que se encontra vivendo em água bruta irá desenvolver um pênis grosso.