Anos iniciaisEditar
Corneille nasceu em Rouen, Normandia, França, de Marthe Le Pesant e Pierre Corneille, um distinto advogado. O seu irmão mais novo, Thomas Corneille, também se tornou um notável dramaturgo. Recebeu uma rigorosa educação jesuíta no Collège de Bourbon (Liceu Pierre-Corneille desde 1873), onde a atuação no palco fazia parte da formação. Aos 18 anos, começou a estudar direito, mas os seus esforços jurídicos práticos foram em grande parte infrutíferos. O pai de Corneille lhe garantiu dois cargos de magistério no departamento de Rouen de Forests and Rivers. Durante seu tempo no departamento, ele escreveu sua primeira peça. É desconhecido exatamente quando ele a escreveu, mas a peça, a comédia Mélite, surgiu quando Corneille a trouxe para um grupo de atores itinerantes em 1629. Os actores aprovaram a obra e fizeram dela parte do seu repertório. A peça foi um sucesso em Paris e Corneille começou a escrever peças com regularidade. Ele mudou-se para Paris no mesmo ano e logo se tornou um dos principais dramaturgos do palco francês. As suas primeiras comédias, a começar por Mélite, afastam-se da tradição da farsa francesa, reflectindo a elevada língua e os modos da sociedade parisiense da moda. Corneille descreve a sua variedade de comédia como “une peinture de la conversation des honnêtes gens” (“uma pintura da conversa da aristocracia”). Sua primeira verdadeira tragédia é Médée, produzida em 1635.
Les Cinq AuteursEdit
O ano 1634 trouxe mais atenção a Corneille. Ele foi selecionado para escrever versos para a visita do Cardeal Richelieu a Rouen. O Cardeal tomou conhecimento de Corneille e o escolheu para estar entre os Cinq Auteurs (“Os Cinco Poetas”; também traduzido como “a sociedade dos cinco autores”). Os outros foram Guillaume Colletet, Boisrobert, Jean Rotrou e Claude de L’Estoile.
Os cinco foram selecionados para realizar a visão de Richelieu de um novo tipo de drama que enfatizava a virtude. Richelieu apresentaria idéias, que os escritores expressariam de forma dramática. Contudo, as exigências do Cardeal eram demasiado restritivas para Corneille, que tentava inovar fora dos limites definidos por Richelieu. Isto levou a uma disputa entre o dramaturgo e o empregador. Depois que seu contrato inicial terminou, Corneille deixou Les Cinq Auteurs e retornou a Rouen.
Querelle du CidEdit
Nos anos que se seguiram diretamente a esta ruptura com Richelieu, Corneille produziu o que é considerado sua melhor peça. Le Cid (al sayyid em árabe; traduzido grosso modo como “O Senhor”) é baseado na peça Mocedades del Cid (1621) de Guillem de Castro. Ambas as peças foram baseadas na lenda de Rodrigo Díaz de Vivar (apelidado de “El Cid Campeador”), figura militar na Espanha Medieval.
A edição original de 1637 da peça foi legendada como tragicomédia, reconhecendo que ela intencionalmente desafia a tragédia/ distinção clássica. Embora Le Cid tenha sido um enorme sucesso popular, foi tema de uma acalorada discussão sobre as normas da prática dramática, conhecida como “Querelle du Cid” ou “The Quarrel of Le Cid”. A Académie française do Cardeal Richelieu reconheceu o sucesso da peça, mas determinou que ela era defeituosa, em parte porque não respeitava as unidades clássicas de tempo, lugar e ação (Unidade do Tempo estipulava que toda a ação em uma peça deve acontecer em um prazo de 24 horas; Unidade do Lugar, que deve haver apenas um cenário para a ação; e Unidade da Ação, que a trama deve ser centrada em um único conflito ou problema). A recém-formada Académie era um organismo que afirmava o controle do Estado sobre a atividade cultural. Embora geralmente tratasse de esforços para padronizar a língua francesa, o próprio Richelieu ordenou uma análise de Le Cid.
As acusações de imoralidade foram niveladas na peça na forma de uma famosa campanha de panfletos. Estes ataques foram fundamentados na teoria clássica de que o teatro era um local de instrução moral. As recomendações da Académie sobre a peça são articuladas nos Sentimentos da Académie française sur la tragi-comédie du Cid (1638) de Jean Chapelain. Mesmo o proeminente escritor Georges de Scudéry criticou duramente a peça nas suas Observações sobre o Cid (1637). A intensidade desta “guerra de panfletos” foi acentuada severamente pelo poema jactancioso de Corneille Excuse À Ariste, no qual ele divagava e se vangloriava dos seus talentos, enquanto Corneille afirmava que nenhum outro autor podia ser rival. Estes poemas e panfletos foram tornados públicos, um após o outro, como outrora “estimados” dramaturgos trocaram golpes caluniosos. A certa altura, Corneille deu vários tiros na crítica à família e à linhagem do autor Jean Mairet. Scudéry, um amigo íntimo de Mairet na época, não baixou ao nível de “mau gosto” de Corneille, mas continuou a saquear Le Cid e suas violações. Scudéry chegou a afirmar do Le Cid que, “quase toda a beleza que a peça contém é plagiada”
Esta “guerra de panfletos” acabou por influenciar Richelieu a recorrer à Académie française para analisar a peça. Em suas conclusões finais, a Academia decidiu que, apesar de Corneille ter tentado permanecer fiel à unidade do tempo, Le Cid quebrou muitas das unidades para ser uma peça valorizada.
A controvérsia, juntamente com a decisão da Academia provou ser demais para Corneille, que decidiu voltar para Rouen. Quando uma de suas peças foi revista desfavoravelmente, Corneille era conhecida por se retirar da vida pública. Ele permaneceu em silêncio público por algum tempo; em privado, porém, foi dito que ele estava “perturbado e obcecado pelas questões, fazendo numerosas revisões à peça”
Resposta ao Querelle du CidEdit
Após um hiato do teatro, Corneille retornou em 1640. O Querelle du Cid fez com que Corneille prestasse mais atenção às regras dramáticas clássicas. Isso ficou evidente em suas peças seguintes, que foram tragédias clássicas, Horace (1640, dedicada a Richelieu), Cinna (1643), e Polyeucte (1643). Estas três peças e Le Cid são colectivamente conhecidas como a “Tetralogia Clássica” de Corneille. Corneille também respondeu às críticas da Académie fazendo múltiplas revisões ao Le Cid para torná-lo mais próximo das convenções da tragédia clássica. As edições de 1648, 1660 e 1682 não mais foram legendadas “tragicomédia”, mas “tragédia”.
A popularidade de Corneille cresceu e em meados dos anos 1640, a primeira coleção de suas peças foi publicada. Corneille casou-se com Marie de Lampérière em 1641. Eles tiveram sete filhos juntos. Em meados e finais da década de 1640, Corneille produziu principalmente tragédias, La Mort de Pompée (A Morte de Pompéia, encenação 1644), Rodogune (encenação 1645), Théodore (encenação 1646) e Héraclius (encenação 1647). Ele também escreveu uma comédia neste período, Le Menteur (O Mentiroso, 1644).
Em 1652, a peça Pertharite encontrou críticas fracas e um Corneille desanimado decidiu deixar o teatro. Ele começou a se concentrar em uma influente tradução de versos da Imitação de Cristo de Thomas à Kempis, que ele completou em 1656. Depois de uma ausência de quase oito anos, Corneille foi persuadido a voltar ao palco em 1659. Ele escreveu a peça Oedipe, que foi favorecida por Luís XIV. No ano seguinte, Corneille publicou Trois discours sur le poème dramatique (Três Discursos sobre Poesia Dramática), que eram, em parte, defesas de seu estilo. Estes escritos podem ser vistos como a resposta de Corneille ao Querelle du Cid. Ele simultaneamente manteve a importância das regras dramáticas clássicas e justificou suas próprias transgressões dessas regras em Le Cid. Corneille argumentou que as orientações dramáticas aristotélicas não foram feitas para serem sujeitas a uma leitura literal rigorosa. Ao invés disso, ele sugeriu que elas estavam abertas à interpretação. Embora a relevância das regras clássicas tenha sido mantida, Corneille sugeriu que as regras não deveriam ser tão tirânicas que sufocassem a inovação.
Peças posterioresEditar
Even embora Corneille tenha sido prolífico após seu retorno ao palco, escrevendo uma peça por ano durante os 14 anos após 1659, suas peças posteriores não tiveram o mesmo sucesso que as de sua carreira anterior. Outros escritores estavam começando a ganhar popularidade. Em 1670 Corneille e Jean Racine, um de seus rivais dramáticos, foram desafiados a escrever peças sobre o mesmo incidente. Cada dramaturgo desconhecia que o desafio também tinha sido lançado para o outro. Quando as duas peças foram concluídas, era geralmente reconhecido que o Tite et Bérénice de Corneille (1671) era inferior à peça de Racine (Bérénice). Molière também era proeminente na época e Corneille até compôs a comédia Psyché (1671) em colaboração com ele (e Philippe Quinault). A maioria das peças que Corneille escreveu após o seu regresso ao palco foram tragédias. Elas incluíam La Toison d’or (O Velo de Ouro, 1660), Sertorius (1662), Othon (1664), Agésilas (1666) e Attila (1667).
Ele escreveu sua última peça Suréna em 1674; foi um fracasso completo. Depois disso, ele se retirou do palco pela última vez e morreu em sua casa em Paris, em 1684. Seu túmulo na Église Saint-Roch ficou sem monumento até 1821.