No papel do Dr. Edge, ele advertiu que era possível criar perfis falsos para identificar pessoas com variantes genéticas associadas ao Alzheimer e outras doenças.
“Se algo é apenas um genealogista nerd brincando, não há preocupação”, disse o Dr. Larkin. Mas torna-se um problema, disse ela, se os usuários estão tentando encontrar pessoas que compartilham uma mutação genética ou traço particular, como advertiu a Dra. Edge. Tal informação poderia ser abusada por companhias de seguros, empresas farmacêuticas ou outras, disse ela.
A quebra também reforçou algo que os genealogistas vêm dizendo há anos: Misturar genealogia e aplicação da lei é confuso, mesmo quando se tenta traçar linhas claras. Até dois anos atrás, os principais bancos de dados de DNA que a polícia usava para investigações eram mantidos pelo FBI e pela polícia. Isso mudou com o caso Golden State Killer em 2018.
Como os departamentos policiais se apressaram a reinvestigar casos frios, o GEDmatch, que na época era dirigido por dois hobbistas da história da família como uma espécie de projeto de paixão, tentou servir a dois públicos: genealogistas que simplesmente queriam rastrear sua árvore genealógica e oficiais da lei que queriam saber se um assassinato ou um estuprador estava escondido em um de seus ramos. Em meio a uma reação negativa, o GEDmatch mudou sua política em maio de 2019 para que apenas os usuários que explicitamente optassem por ajudar as forças da lei aparecessem nas buscas policiais. Ainda assim, há pouca regulamentação sobre como as autoridades podem usar o GEDmatch e outros bancos de dados de genealogia, então cabe em grande parte às empresas e seus usuários se policiar.
E como a violação demonstrou, os desejos dos usuários podem ser rapidamente anulados.
Para alguns usuários, a razão para manter seus perfis privados é filosófica. Mesmo que ajudar a aplicação da lei possa significar ajudar a apanhar um assassino, eles não querem que a sua informação genética seja usada para incriminar os seus parentes. Outros, como Carolynn ni Lochlainn, uma genealogista de Huntington, N.Y., mantêm os seus perfis privados porque se preocupam que os dados sejam usados indevidamente para prender pessoas inocentes.
“Eu trabalho com muitos clientes e primos negros, e fiquei muito irritada com o risco indesculpável em que foram colocados”, Sra. ni Lochlainn, disse.
Colleen Fitzpatrick, a fundadora da Identifinders International, que aplica técnicas de genealogia forense para identificar restos mortais não reclamados e suspeitos de crimes, supervisiona uma equipe que depende muito do GEDmatch.