I Cinque Classici (wujing) e i Quattro Libri (si shu) creano collettivamente il fondamento del confucianesimo. I Cinque Classici e i Quattro Libri erano la base dell’esame civile nella Cina imperiale e possono essere considerati il canone confuciano. I Cinque Classici consistono nel Libro delle Odi, nel Libro dei Documenti, nel Libro dei Cambiamenti, nel Libro dei Riti e negli Annali di Primavera e Autunno. I Quattro Libri comprendono la Dottrina del Medio, il Grande Apprendimento, Mencio e gli Analetti. Dagli Han ai primi Song, i Cinque Classici crebbero in tredici classici. All’inizio dei Song, tuttavia, gli studiosi si concentrarono nuovamente sui Cinque Classici originali. Verso la metà dei Song, tuttavia, gli Analetti, Mencio, il Grande Apprendimento e la Dottrina del Medio cominciarono a guadagnare importanza e all’inizio del XIV secolo i Quattro Libri erano i testi per gli esami civili.
Zhu Xi prescrisse un ordine specifico ai Quattro Libri e ai Cinque Classici. I Quattro Libri dovevano essere letti prima dei Cinque Classici, e dovevano essere letti in questo modo:
Voglio che gli uomini leggano prima la Grande Conoscenza per fissare il modello della Via Confuciana; poi gli Analetti per stabilirne i fondamenti; poi il Mencio per osservarne lo sviluppo; e poi il Mantenimento del perfetto equilibrio per scoprire i misteri degli antichi. Il Grande Apprendimento fornisce all’interno delle sue copertine una serie di passi e un ordine preciso in cui dovrebbero essere letti per primi. Anche se gli Analetti sono concreti, i suoi detti sono sparsi in frammenti; alla prima lettura, è difficile. Mencio contiene passaggi che ispirano e suscitano la mente degli uomini. Anche il Mantenimento del perfetto equilibrio è difficile da capire; dovrebbe essere letto solo dopo gli altri tre libri.
Nel corso della Cina imperiale, il canone confuciano cambiò drasticamente (vedi Versioni del canone) ma quella che segue è una breve descrizione dei vari scritti. Le traduzioni online sono fornite, quando possibile.
Il Grande Apprendimento
Il Grande Apprendimento è una guida per l’auto-coltivazione morale. Secondo il Grande Apprendimento, la chiave per l’auto-coltivazione morale è l’apprendimento, o l’indagine delle cose. Attraverso l’indagine delle cose, si arriva a capire il principio in tutte le cose, il che permette di comprendere meglio il mondo. Attraverso questa auto-coltivazione morale, il li (principio) e il qi (roba psicofisica) sono in armonia, il che porta a un comportamento morale coerente. Zhu Xi prescrisse che Il Grande Apprendimento fosse il primo dei classici confuciani letti, poiché il messaggio contenuto nel Grande Apprendimento avrebbe orientato gli studiosi a pensare al valore dei loro studi.
Leggi la traduzione di A. Charles Muller del Grande Apprendimento
Analetti
Scritto durante il periodo delle primavere e degli autunni fino al periodo degli Stati Combattenti, gli Analetti sono una raccolta di insegnamenti di Kongzi e discussioni con i discepoli. Proprio come Il Grande Apprendimento enfatizzava l’apprendimento, così facevano gli Analetti. Secondo gli Analetti, il primo passo per conoscere la Via è dedicarsi all’apprendimento. Oltre all’apprendimento, gli Analetti sottolineano l’importanza del buon governo, della pietà filiale, della virtù e del rituale.
Leggi la traduzione inglese degli Analetti di James Legge
Mencio
Mencio è una raccolta di conversazioni che Mencio ebbe con Kongzi. Mencio pone una forte enfasi sulla responsabilità dell’imperatore di praticare il buon governo seguendo la Via. Inoltre, Mencio crede che tutti gli esseri umani siano intrinsecamente buoni. Uno dei passaggi più popolari di Mencio nota che tutti gli esseri umani rispondono istintivamente con allarme e compassione quando vediamo un bambino che traballa sul bordo di un pozzo, suggerendo che tutti sono innatamente buoni e morali. Tuttavia, egli nota che non tutti in realtà si precipitano a salvare il bambino e sottolinea l’idea che anche se siamo tutti nati con i semi di rettitudine e bontà, ma deve imparare a nutrire e coltivare quei semi.
Leggi la traduzione inglese di James Legge del Mencio con commento
La Dottrina del Medio
La Dottrina del Medio è stata tradotta in molti modi, tra cui The Constant Mean (Legge) e Maintaining Perfect Balance (Gardener). La Dottrina del Mezzo è attribuita a Zisi, nipote di Kongzi, e tratta di come mantenere il perfetto equilibrio e l’armonia nella propria vita. La Dottrina del Mezzo si concentra sul seguire la Via e sull’agire in accordo con ciò che è giusto e naturale, ma riconosce che spesso le persone non agiscono correttamente. Per correggere la situazione, le persone sono incoraggiate a impegnarsi nell’auto-coltivazione morale per agire correttamente. Inoltre, la Dottrina del Medio sottolinea il fatto che il buon governo spetta agli uomini e che i governanti che mantengono l’equilibrio non solo sono più efficaci, ma incoraggiano anche la Via negli altri.
Leggi la traduzione di A. Charles Muller della Dottrina del Medio con commento
Libro dei Documenti
Il Libro dei Documenti è una raccolta di 58 capitoli che descrivono in dettaglio gli eventi della Cina antica. Il Libro dei Documenti racconta le gesta dei primi re-saggi Yao e Shun. Queste narrazioni sono influenti nello sviluppo della comprensione di un saggio. La compilazione include anche la storia delle dinastie Xia, Shang e Zhou. Il Libro dei Documenti è spesso considerato la prima storia narrativa della Cina antica.
Libro delle Odi
Il Libro delle Odi è anche tradotto come Libro dei Canti o Libro della Poesia. Il Libro delle Odi è composto da 305 poesie che trattano una serie di argomenti, tra cui l’amore e il matrimonio, le preoccupazioni agricole, la vita quotidiana e la guerra. Il Libro delle Odi contiene diverse categorie di poesie, comprese le canzoni popolari e gli inni usati nei sacrifici. Si ritiene che Kongzi abbia selezionato le 305 poesie di questa raccolta da una collezione molto più ampia.
Libro dei Riti
Il Libro dei Riti descrive le norme sociali, l’organizzazione governativa e la condotta rituale durante la dinastia Zhou. Si ritiene che sia stato compilato da Kongzi, il Libro dei Riti è il fondamento di molti principi rituali che sorgono nella successiva Cina imperiale. Secondo il Libro dei Riti, una corretta condotta rituale avrebbe mantenuto l’armonia nell’impero, oltre a sottolineare la virtù della pietà.
Libro dei Cambiamenti
Il Libro dei Cambiamenti contiene un sistema di divinazione, che è incentrato in gran parte sui principi dello yin e dello yang. Il Libro dei Mutamenti è stato anche tradotto come I Ching o Classico dei Mutamenti. Alcune delle pratiche di divinazione sono usate ancora oggi.
Annali della Primavera e dell’Autunno
Come il più lungo dei Cinque Classici, gli Annali della Primavera e dell’Autunno sono una cronaca storica dello Stato di Lu. A differenza del Libro dei documenti, gli Annali della primavera e dell’autunno sembrano essere stati creati appositamente per scopi annalistici. Gli Annali della Primavera e dell’Autunno sono stati tradizionalmente intesi come scritti da Confucio, ma gli studiosi moderni ritengono che il testo sia stato effettivamente scritto da vari cronisti dello Stato di Lu.