Cunoașteți nautilusul crustos (Allonautilus scrobiculatus), unul dintre cele mai rare animale marine din lume. Aceste fotografii sunt primele realizate cu această „fosilă vie” în ultimii 31 de ani.
Un nautilus crustaceu (Allonautilus scrobiculatus) în largul coastei Insulei Ndrova, Papua Noua Guinee. Credit imagine: Peter Ward / University of Washington.
Nautilus sunt cefalopode cu cochilie și verișori îndepărtați ai calmarului și sepie. Au apărut pentru prima dată în urmă cu 500 de milioane de ani în timpul exploziei cambriene și sunt descrise ca fiind „fosile vii”, deoarece au rămas practic neschimbate timp de milioane de ani.
Aceste animale marine sunt prădători care se deplasează lent și se hrănesc în principal cu pești mici și crustacee, pe care le capturează cu ajutorul tentaculelor lor. Ele se întâlnesc în apele tropicale ale oceanelor Pacific și Indian, în apropierea coastelor Japoniei, Fiji, Noua Caledonie și Australia.
Specia de nautilus în cauză, nautilus crustaceu, a fost descoperită pentru prima dată în 1786 de către naturalistul englez John Lightfoot. Inițial a fost plasată în genul Nautilus, dar în 1997 a fost reclasificată ca gen propriu, Allonautilus.
Această creatură a fost văzută pentru prima dată în viață în 1984 de Dr. Bruce Saunders de la Bryn Mawr College și Dr. Peter Ward de la Universitatea din Washington în apele din largul Insulei Ndrova, Papua Noua Guinee.
În afară de o altă scurtă observație făcută de Dr. Saunders în 1986, nautilul crustăcios a dispărut până în 2015, când Dr. Ward s-a întors în Papua Noua Guinee pentru a studia populațiile de nautilus.
Din moment ce nautilusurile sunt experți necrofagi, Dr. Ward și colegii săi au montat sisteme de „momeală pe un băț” în fiecare seară și au filmat activitatea din jurul momelei timp de 12 ore.
„Am început să folosim această abordare în 2011. În acest an, au fost aproximativ 30 de băieți implicați și în fiecare zi ne uitam cu toții la filmele din noaptea precedentă la o viteză de 8x”, a explicat Dr. Ward.
Într-o noapte, filmările dintr-o locație din largul Insulei Ndrova au arătat un nautilus crustaceu care s-a apropiat de momeală după o absență de 31 de ani din viața Dr. Ward. Acestuia i s-a alăturat în curând un alt nautilus, iar cei doi s-au luptat pentru accesul la momeală până când un pește soare a ajuns la fața locului.
Cercetătorii au folosit, de asemenea, capcane cu momeală pentru a captura mai mulți nautili, inclusiv nautili crustacee, la o adâncime de aproximativ 600 de picioare (183 de metri).
Din moment ce nautilii nu agreează căldura, echipa i-a adus la suprafață în apă rece pentru a obține mici mostre de țesut, cochilie și mucus și pentru a măsura dimensiunile fiecărui individ. Apoi au transportat specimenele înapoi la locul de capturare și le-au eliberat.
Un nautilus cu camere (Nautilus pompilius) înotând deasupra unui nautilus crustos rar (Allonautilus scrobiculatus) în largul coastei Insulei Ndrova, Papua Noua Guinee. Credit imagine: Peter Ward / University of Washington.
Biologii au folosit apoi aceste informații pentru a determina vârsta și sexul fiecărui animal, precum și diversitatea fiecărei populații de nautilus din Pacificul de Sud.
Cu ajutorul acestor studii, echipa a aflat că majoritatea populațiilor de nautilus sunt izolate unele de altele, deoarece pot locui doar într-o gamă îngustă de adâncime a oceanului.
„Ei înoată chiar deasupra fundului de oriunde s-ar afla. La fel ca în cazul submarinelor, au „adâncimi de eșec”, unde vor muri dacă se duc prea adânc, iar apele de suprafață sunt atât de calde încât, de obicei, nu pot urca acolo. Apa la aproximativ 793 de metri adâncime îi va izola”, a declarat Dr. Ward.
Aceste restricții cu privire la locurile unde pot merge nautilii înseamnă că populațiile din apropierea unei insule sau a unui recif de corali pot fi diferite din punct de vedere genetic sau ecologic de cele de pe o altă insulă sau recif de corali. Descoperirile reprezintă, de asemenea, o provocare pentru specialiștii în conservare.
.