TheatreEdit
Odets a urmărit actoria cu mare pasiune și ingeniozitate. La vârsta de 19 ani a pornit pe cont propriu, numindu-se „The Rover Reciter”. Sub această poreclă a participat la concursuri de talente și și-a procurat angajări ca elocutor la radio. A jucat în mai multe piese cu Harry Kemp’s Poet’s Theatre din Lower East Side. Odets s-a numărat printre primii adevărați disc-jockey din America cam în aceeași perioadă, la postul de radio WBNY și la altele din Manhattan, unde asculta discuri și făcea comentarii ad lib. A funcționat, de asemenea, ca critic de teatru, ceea ce i-a permis să intre gratuit la spectacolele de pe Broadway și din centrul orașului. În această calitate, a văzut producția de pe Broadway din 1926 a piesei Juno and the Paycock de Seán O’Casey. Opera lui O’Casey se va dovedi a fi o influență puternică asupra lui Odets ca dramaturg.
La începutul anilor 1920, Odets a petrecut patru veri ca și consilier de teatru în taberele evreiești din Catskills și Poconos. A făcut numeroase turnee cu companii de stoc, în special cu populara Companie Mae Desmond din Philadelphia, jucând o mare varietate de roluri de personaje la teatrul lor din Chester, Pennsylvania. Prima sa șansă pe Broadway a venit în 1929, când a fost distribuit în două roluri mici și ca dublură a tânărului Spencer Tracy în Conflict de Warren F. Lawrence. Odets a obținut primul său loc de muncă în cadrul prestigiosului Theatre Guild în toamna anului 1929, ca figurant. A jucat în roluri mici într-o serie de producții ale Theatre Guild între 1929 și 1931. La Guild s-a împrietenit cu directorul de distribuție, Cheryl Crawford. Crawford i-a sugerat lui Harold Clurman, pe atunci lector de piese pentru Guild, să-l invite pe Odets la o întâlnire pentru a discuta noile concepte teatrale pe care le dezvoltau împreună cu Lee Strasberg. Deși inițial dezorientat de conceptul de actorie ca artă, Odets a fost totuși hipnotizat de discuțiile lui Clurman și a devenit ultimul actor ales pentru prima vară de repetiții a Group Theatre, în iunie 1931, la Brookfield Center din Connecticut, devenind astfel membru fondator al companiei.
The Group Theatre s-a dovedit a fi una dintre cele mai influente companii din istoria scenei americane. Ei au fost primii care și-au bazat munca pe o tehnică de actorie nouă pentru Statele Unite, concepută de actorul și regizorul rus Constantin Stanislavski. Aceasta a fost dezvoltată în continuare de către Lee Strasberg, directorul Group Theatre, și a devenit cunoscută sub numele de Metoda sau Method Acting.
De la început, Odets a fost relegat la roluri mici și la a fi dublură a colegilor săi din Group. El l-a dublat pe actorul principal Luther Adler în producția Group’s Production of John Howard Lawson’s Success Story în timpul sezonului 1932-33. Spre marea frustrare a lui Odets, Adler nu a ratat nicio reprezentație, dar a dobândit multe cunoștințe despre meseria de dramaturg stând în culise și ascultând piesa. Odets l-a creditat pe Lawson pentru că i-a dat o înțelegere a puterii teatrale potențiale a limbajului colocvial. Având timp la dispoziție și la îndemnul lui Clurman, a început să încerce să scrie piese de teatru pe cont propriu.
Primele piese de teatru ale lui Odets au fost o piesă autobiografică intitulată 910 Eden Street, și una despre eroul său, Beethoven, cu titlul de lucru „Victory”. Clurman le-a respins pe amândouă ca fiind juvenile, dar l-a încurajat pe prietenul său să continue să scrie, îndreptându-l în același timp spre medii familiare. La sfârșitul anului 1932, Odets a început să scrie o piesă despre o familie evreiască din clasa de mijloc din Bronx, numită inițial I Got the Blues. A lucrat cu sârguință la această piesă, împărțind ciorne cu Clurman și promițând roluri colegilor săi actori – adesea aceleași roluri. În timp ce se aflau la Green Mansions, locul de repetiții de vară din 1933 din Warrensburg, New York, Grupul a jucat Actul II al piesei, care în curând avea să fie redenumit Awake and Sing!, pentru alți rezidenți ai taberei. Publicul a fost entuziast, dar conducerea Grupului, în special Lee Strasberg, se opunea încă, în acest moment, producerii piesei.
Până la debutul său ca dramaturg, Odets a continuat să se antreneze ca actor cu Grupul la diversele lor sedii de repetiții de vară din zona rurală din Connecticut și din nordul statului New York. Pe lângă Brookfield Center și Green Mansions, aceste locuri de desfășurare au inclus Dover Furnace în Dutchess County (1932) și o casă mare în satul Ellenville din Catskill (1934). Grupul a petrecut vara anului 1936 la Pine Brook Country Club din Fairfield County, Connecticut. Ultimul lor refugiu de vară a fost la Lake Grove, în Smithtown, New York, în 1939. Pregătirea lui Odets în cadrul Grupului sub îndrumarea lui Strasberg a fost esențială pentru dezvoltarea sa ca dramaturg. Într-un interviu acordat la sfârșitul vieții, a declarat: „Principala mea influență ca dramaturg a fost compania de actorie Group Theatre, iar faptul că am fost membru al acestei companii … Și puteți vedea că tehnica de actorie a Group Theatre s-a strecurat direct în piesele mele.”
Odets a devenit primul dramaturg format după Metodă, cu prima sa piesă produsă, piesa într-un act Waiting for Lefty, pe 6 ianuarie 1935, la fostul Civic Repertory Theatre de pe Fourteenth Street din New York. Ocazia a fost un spectacol caritabil pentru New Theatre Magazine. La fel ca Lawson, membru al Partidului Comunist, Odets era la acea vreme influențat de marxism, iar piesele sale au devenit din ce în ce mai politice. Waiting for Lefty (Așteptându-l pe Lefty) a fost inspirată de greva taximetriștilor din 1934 din New York și este scrisă în formatul unui spectacol de menestrel. Piesa într-un singur act, este compusă din scene interconectate care descriu dilemele sociale și economice ale muncitorilor din diverse domenii. Accentul alternează între o întâlnire sindicală a taximetriștilor și viniete din viețile dificile și asuprite ale muncitorilor. Un tânăr stagiar în medicină cade victimă antisemitismului; locul de muncă al unui asistent de laborator este amenințat dacă refuză să se supună ordinului de a spiona un coleg; cuplurile sunt zădărnicite în căsnicie și destrămate de lipsa de speranță a condițiilor economice cauzate de Depresiune. Punctul culminant este un apel sfidător la greva sindicatului taximetriștilor, care a ridicat în picioare întregul public din seara premierei. Piesa nu necesită o scenă de prosceniu și, prin urmare, poate fi jucată în orice spațiu de joc, inclusiv în sălile de ședință ale sindicatelor și pe stradă. Succesul neașteptat de neașteptat de sălbatic al piesei Waiting for Lefty i-a adus lui Odets faima internațională, deși puternica sa orientare pro-sindicat a făcut ca piesa să fie interzisă în multe orașe din Statele Unite. A fost produsă de o serie de teatre de stânga din Marea Britanie, Australia și alte țări vorbitoare de limbă engleză și a fost tradusă pe scară largă.
Awake and Sing!, produsă în cele din urmă de Group Theatre în februarie 1935, în urma succesului popular al spectacolului Waiting for Lefty, este în general considerată capodopera lui Odets. A fost citată ca fiind „prima piesă evreiască chintesențială din afara teatrului idiș”. Piesa se referă la familia Berger, care se străduiește să își mențină o oarecare respectabilitate și stimă de sine în secțiunea Longwood din Bronx, în timp ce se luptă cu anxietatea produsă de colapsul economic. Alegerea lui Odets de a deschide piesa in medias res, stilul său de dialog, prejudecata flagrantă față de clasa muncitoare și faptul că a fost prima piesă de pe Broadway care se concentrează în întregime pe o familie evreiască disting Awake and Sing! de alte piese de teatru de lung metraj produse pe Broadway în această perioadă.
Odets a devenit dramaturgul emblemă al Grupului odată cu debutul pieselor Waiting for Lefty și Awake and Sing! iar reputația sa este inextricabil legată de Teatrul Grupului.
Cele două one-acts din 1935, Waiting for Lefty (Așteptându-l pe Lefty) și anti-nazistul Till the Day I Die (Până în ziua în care voi muri), împreună cu o serie de alte lucrări ale diferiților dramaturgi produse de Group Theatre, sunt critici dure la adresa profitorilor și a sistemelor economice exploatatoare din timpul Marii Depresiuni. Ele au fost respinse de unii critici ca fiind propagandă de stânga. Cu toate acestea, în mod mai obișnuit, Waiting for Lefty este considerată emblematică în genul agitprop, iar piesa este tradusă și antologată pe scară largă și continuă să fie populară. Odets a afirmat că toate piesele sale se referă la spiritul uman care perseverează în fața oricărui adversar, indiferent dacă personajele sunt sau nu descrise ca luptând cu sistemul capitalist. Piesa de mare succes Băiatul de aur (Golden Boy, 1937) portretizează un tânăr sfâșiat între împlinirea artistică și cea materială. În mod ironic, a fost cel mai mare succes comercial al Group Theatre. De la Golden Boy încoace, opera lui Odets s-a concentrat mai mult pe dinamica relațiilor interpersonale afectate de dilemele morale ale personajelor individuale. În 1938, Group a prezentat Rocket to the Moon, o piesă psihologică care explorează eșecul ființelor umane de a-și realiza potențialul creativ. Criticii de stânga i-au reproșat lui Odets că a renunțat la poziția sa politică deschisă de altădată, iar piesa a avut un succes modest. Dramaturgul George S. Kaufman a întrebat: „Odets, unde este înțepătura ta?”. Cu toate acestea, Rocket to the Moon a atras suficientă atenție pentru a-l plasa pe Odets pe coperta revistei Time în decembrie 1938.
Rocket to the Moon a fost urmată de Night Music (1940) și Clash by Night (1941), niciuna dintre ele nu a avut succes. Cu excepția adaptării sale a piesei lui Konstantin Simonov, The Russian People, în sezonul 1942-1943, Odets nu a mai avut o altă producție pe Broadway până în 1949. The Big Knife (Marele cuțit) este o alegorie despre efectele dăunătoare ale faimei și banilor asupra caracterului artistului; de asemenea, face aluzie indirectă la politica de la începutul perioadei Războiului Rece. Critica dură a piesei la adresa moravurilor de la Hollywood a fost interpretată ca o ingratitudine din partea lui Odets, care în acel moment câștigase o sumă semnificativă de bani scriind filme. A rulat doar trei luni și a pierdut bani la box-office.
Piesa lui Odets din 1950, Fata de la țară se concentrează pe efectele abuzului de alcool asupra creativității și a relațiilor conjugale. A fost un succes de critică și de box office și a fost ulterior adaptată pentru un film cu Bing Crosby și Grace Kelly. Ambii actori au obținut nominalizări la Oscar pentru performanțele lor. Kelly a primit premiul pentru cea mai bună actriță pentru munca sa în film, iar scenaristul George Seaton a primit un Oscar pentru adaptarea sa. Ultima piesă a lui Odets a fost produsă pe Broadway în 1954. The Flowering Peach a fost alegerea preferată de juriul Premiului Pulitzer în 1955, dar sub presiunea lui Joseph Pulitzer Jr. premiul i-a fost acordat în schimb lui Tennessee Williams pentru Cat on a Hot Tin Roof, pe care juriul o considerase cea mai slabă dintre cele cinci nominalizări de pe lista scurtă.
HollywoodEdit
Succesul imediat al primelor piese ale lui Odets a atras atenția producătorilor de la Hollywood. El a mers pentru prima dată la Hollywood la începutul anului 1936 pentru a scrie atât pentru ecran cât și pentru scenă. Din acest moment avea să-și petreacă cea mai mare parte a vieții la Hollywood. Intenția sa inițială a fost de a face bani pentru a ajuta la subvenționarea difuzării de către Group Theatre a piesei sale de la sfârșitul anului 1935, Paradise Lost, asupra căreia criticii erau împărțiți, și pentru a-l ajuta să-și îndeplinească propriile obligații financiare. Primul său scenariu a fost produs de Paramount și regizat de Lewis Milestone. Avându-i ca protagoniști pe Gary Cooper și Madeleine Carroll, The General Died at Dawn (1936) a primit unele recenzii pozitive, deși Frank Nugent de la New York Times a reiterat barbaria lui Kaufman din titlul articolului său.
Ca majoritatea scenariștilor din acea vreme, Odets a lucrat în cadrul sistemului de studiouri până la apariția producției independente în anii 1950. Astfel, Odets scria adesea ciorne pentru filme precum Rhapsody in Blue și It’s a Wonderful Life, care erau predate unui alt scenarist sau unei alte echipe pentru dezvoltare ulterioară. Odets a refuzat să fie creditat pentru multe dintre filmele la care a lucrat. Cu toate acestea, a acceptat creditul deplin atât ca scenarist, cât și ca regizor pentru None but the Lonely Heart (1944), adaptat după romanul lui Richard Llewellyn și produs de RKO. Filmul i-a avut în rolurile principale pe Cary Grant, Ethel Barrymore (care a câștigat un Oscar pentru cea mai bună actriță în rol secundar), Barry Fitzgerald și Jane Wyatt.
Odets a scris în 1957 scenariul pentru Sweet Smell of Success (Dulce miros de succes), bazat pe nuvelă și un prim proiect de Ernest Lehman și produs de compania independentă Hecht-Hill-Lancaster. Cu Burt Lancaster și Tony Curtis în rolurile principale, acest film noir descrie dedesubturile lumii ziarelor. Personajul J.J. Hunsecker, interpretat de Lancaster, a fost votat de American Film Institute drept al 35-lea cel mai josnic personaj negativ din 100 de ani de film. Odets a mai regizat un film, pentru care a scris și scenariul, The Story on Page One (1959).
Patru dintre piesele lui Odets – Golden Boy, Clash by Night, The Big Knife și The Country Girl – au fost transformate în filme, deși Odets nu a scris scenariile.
.