Jean Bodin

În 1551 Bodin a mers la Universitatea din Toulouse pentru a studia dreptul civil. A rămas acolo ca student și mai târziu ca profesor până în 1561, când a abandonat predarea dreptului pentru practica acestuia și s-a întors la Paris ca avocat al regelui (franceză: „avocat al regelui”), chiar în momentul în care începeau războaiele civile dintre romano-catolici și hughenoți. În 1571 a intrat în casa fratelui regelui, François, ducele d’Alençon, ca maestru de cereri și consilier. A apărut o singură dată pe scena publică, în calitate de deputat al celei de-a treia moșii pentru Vermandois în cadrul Statelor Generale de la Blois din 1576. Comportamentul său dezinteresat cu această ocazie i-a pierdut favoarea regală. S-a opus proiectului de reluare a războiului împotriva hughenoților în favoarea negocierii și, de asemenea, s-a opus propunerii de înstrăinare sau vânzare a domeniilor regale de către Henric al III-lea ca fiind dăunătoare pentru monarhie. Când ducele d’Alençon a murit în 1583, Bodin s-a retras la Laon ca procurator al curții prezidențiale. A rămas acolo până la moartea sa din cauza ciumei, 13 ani mai târziu.

Principala scriere a lui Bodin, The Six Bookes of a Commonweale (1576), i-a adus o faimă imediată și a avut influență în Europa occidentală până în secolul al XVII-lea. Experiența amară a războiului civil și a anarhiei care l-a însoțit în Franța i-a îndreptat atenția lui Bodin către problema modului de a asigura ordinea și autoritatea. Bodin a considerat că secretul constă în recunoașterea suveranității statului și a susținut că semnul distinctiv al statului este puterea supremă. Această putere este unică; absolută, în sensul că nu i se pot impune limite de timp sau de competență; și autosuficientă, în sensul că nu depinde, pentru validitatea sa, de consimțământul subiectului. Bodin a presupus că guvernele comandă de drept divin, deoarece guvernul este instituit de providență pentru bunăstarea umanității. Guvernul constă, în esență, în puterea de a porunci, așa cum se exprimă în elaborarea legilor. Într-un stat bine orânduit, această putere este exercitată în conformitate cu principiile dreptului divin și natural; cu alte cuvinte, cele zece porunci sunt aplicate, iar anumite drepturi fundamentale, în principal libertatea și proprietatea, sunt extinse la cei guvernați. Dar, în cazul în care aceste condiții sunt încălcate, suveranul continuă să poruncească și nu i se poate opune rezistență din partea supușilor săi, a căror întreagă datorie este supunerea față de conducătorul lor. Bodin a distins doar trei tipuri de sisteme politice – monarhie, aristocrație și democrație – în funcție de faptul că puterea suverană se află în mâinile unei singure persoane, ale unei minorități sau ale unei majorități. Bodin însuși a preferat o monarhie care era ținută la curent cu nevoile poporului de către un parlament sau o adunare reprezentativă

.