O femeie din San Clemente cu un istoric de escrocherii ciudate, inclusiv o serie de sarcini false, a fost arestată marți, în contextul în care a fost acuzată că a inventat un soț pompier inexistent pentru a colecta cel puțin 2.000 de dolari în bunuri donate despre care pretindea că îi va ajuta pe pompieri în timpul incendiului de la Holy din august.
Ashley Bemis, în vârstă de 28 de ani, a fost reținută la domiciliul ei și a fost înregistrată în închisoarea Orange County Jail sub suspiciunea de furt calificat, tâlhărie de gradul doi, intimidare a martorilor și declarații financiare false, a declarat Carrie Braun, purtător de cuvânt al Departamentului șerifului din Orange County.
Ea a rămas în arest marți după-amiază pe o cauțiune de 50.000 de dolari.
Bemis este acuzată că a colectat bani și sute de obiecte – cum ar fi alimente și pături – în schema care s-a destrămat după ce victimele au început să se plângă pe Facebook, potrivit locotenentului Departamentului șerifului, dr. Mike Peters.
Cazul „a continuat să crească”
„Este un caz ciudat”, a declarat el marți. „Este unul dintre acele cazuri care a continuat să crească pe măsură ce anchetatorii întorceau pietre. A fost foarte complicat din cauza complexității comportamentului ei fraudulos.”
Deși anchetatorii au estimat inițial că Bemis a înșelat bunuri în valoare de aproximativ 11.000 de dolari, această cifră a fost redusă la 2.000 de dolari pe baza numărului de victime care s-au prezentat pentru a identifica obiectele donate.
Investigatorii au fost alertați în luna august. 17 că Bemis a postat pe pagina sa de Facebook și pe o alta aparținând unui grup numit San Clemente Life că este căsătorită cu un pompier de la Cal Fire pe nume Shane Goodman și că aduna donații pentru că soțul ei și echipajul său nu primeau proviziile de care aveau nevoie, conform unei declarații de mandat de percheziție.
„Shane lucrează pentru Cal Fire și este în acest moment la Holy Fire”, a scris ea într-o postare pe Facebook care a fost ștearsă între timp. „Am, de asemenea, alți doi membri ai familiei și mulți prieteni plecați la acest incendiu și la alte incendii care ard aici în California. Am primit astăzi un mesaj de la Shane care spunea că este un adevărat iad acolo unde se luptă cu imprevizibilul ‘Holy Hell Fire’.”
Bemis a postat, de asemenea, o listă lungă de articole despre care susținea că luptătorii de la Cal Fire au nevoie, inclusiv saltele gonflabile, șosete, tricouri, lenjerie de corp, apă îmbuteliată, șervețele pentru copii, și a furnizat adresele a patru locații de depozitare din San Clemente.
Sunt scoase la iveală stratageme de pe Facebook
Cum donațiile au început să se adune, mai multe persoane au alertat autoritățile, acuzându-l pe Bemis că are un istoric îndelungat de revânzare a obiectelor donate în scopul obținerii de profit, potrivit unei declarații de mandat de percheziție.
Detectivii au cercetat o bază de date națională pentru a stabili că nu există niciun pompier cu numele Shane Goodman, nici angajat al Cal Fire, nici al vreunui alt departament de pompieri din Statele Unite, a declarat Peters.
Deși Bemis a livrat câteva dintre obiectele donate la postul de comandă al pompierilor de la Holy Fire din Irvine, aparent pentru a face ca presupusa înșelătorie să pară legitimă, anchetatorii au găsit sute de obiecte suplimentare într-un garaj de la reședința ei și într-o „ascunzătoare secretă” într-un al doilea garaj, a spus Peters.
Detectivii au intervievat, de asemenea, mai multe persoane care au susținut că au căzut victime ale înșelăciunilor din trecut ale lui Bemis, potrivit declarației sub jurământ de percheziție.
Amenționează că petrecerea pentru copii a fost o fraudă
Quinn Bork din San Clemente le-a spus anchetatorilor că el și soția sa, Starla, au ajutat la organizarea unei petreceri pentru copii pentru Bemis în 2012. Câteva luni mai târziu, cuplul a aflat că Bemis a înscenat sarcina pentru a primi cadouri gratuite care puteau fi vândute, potrivit declarației sub jurământ.
„Ashley a recunoscut că a făcut-o și și-a cerut scuze”, se arată în mandatul de percheziție.
Starla Bork, una dintre persoanele care ar fi fost jecmănite de Bemis, a cheltuit câteva sute de dolari pentru petrecerea bebelușului. „Erau bani pe care chiar nu și-i putea permite, dar a vrut să o ajute pe Ashley”, se arată în mandatul de percheziție.
Lorie Christman le-a spus anchetatorilor că, în jurul datei la care trebuia să nască copilul, a primit un mesaj de la Ashley în care spunea că se afla la Spitalul Hoag din Newport Beach, dar că a pierdut copilul pentru că „s-a născut mort.”
Bemis i-a recunoscut mai târziu lui Christman că a înscenat sarcina pentru a obține cadouri și atenție, se arată în declarația sub jurământ.
Câteva persoane care o cunosc pe Bemis au declarat pentru Southern California News Group că Bemis purta un „baby bump” pentru a face să pară că este însărcinată.
A apărut în emisiunea ‘The Dr. Phil Show’
În noiembrie, Bemis a apărut la „The Dr. Phil Show”, unde a fost confruntată de mai multe dintre presupusele ei victime.
O altă victimă, Emily Strickland, le-a spus detectivilor că a angajat-o pe Bemis ca bonă pentru fiul ei. În 2012, Strickland a fost șocată să găsească fotografii ale fiului ei îmbrăcat ca o fată pe pagina de Facebook a lui Bemis și o postare a lui Bemis care pretindea că poza era cea a propriei fiice, Cheyanne, potrivit declarației sub jurământ.
Strickland a declarat miercuri că este încântată că Bemis a fost arestată.
„Era și timpul”, a spus ea. „Sunt fericită că este acolo unde îi este locul, astfel încât să nu mai poată victimiza pe alții, iar victimele să poată obține justiția pe care o merită.”
.