Una donna di San Clemente con una storia di truffe stravaganti, tra cui una serie di false gravidanze, è stata arrestata martedì tra le accuse che ha inventato un marito pompiere inesistente per raccogliere almeno $ 2.000 in beni donati che sosteneva avrebbe aiutato i vigili del fuoco durante l’incendio di Holy in agosto.
Ashley Bemis, 28 anni, è stata presa in custodia a casa sua e prenotato nella prigione della contea di Orange su sospetto furto di grande entità, furto con scasso di secondo grado, intimidazione di testimoni e fare false dichiarazioni finanziarie, ha detto Carrie Braun, una portavoce del dipartimento dello sceriffo della contea di Orange.
E’ rimasta in custodia martedì pomeriggio su una cauzione di 50.000 dollari.
Bemis è accusata di aver raccolto denaro e centinaia di oggetti – come cibo e coperte – nello schema che si è svelato dopo che le vittime hanno iniziato a lamentarsi su Facebook, secondo il tenente del dipartimento dello sceriffo. Mike Peters.
Il caso ‘ha continuato a crescere’
“È un caso strano”, ha detto martedì. “E’ uno di quei casi che ha continuato a crescere man mano che gli investigatori giravano le pietre. Era molto complicato a causa della complessità del suo comportamento fraudolento.”
Anche se gli investigatori inizialmente stimavano che Bemis avesse truffato circa $11.000 in beni, quella cifra è stata ridimensionata a $2.000 in base al numero di vittime che si sono fatte avanti per identificare gli oggetti donati.
Gli investigatori sono stati avvisati il 17 agosto. 17 che Bemis aveva postato sulla sua pagina Facebook e un altro appartenente a un gruppo chiamato San Clemente Life che era sposata con un vigile del fuoco Cal Fire di nome Shane Goodman e stava raccogliendo donazioni perché suo marito e il suo equipaggio non stavano ottenendo i rifornimenti necessari, secondo un affidavit di mandato di perquisizione.
“Shane lavora per Cal Fire ed è fuori sulla Holy Fire in questo momento”, ha scritto in un post di Facebook che da allora è stato cancellato. “Ho anche altri due membri della famiglia e molti amici fuori su questo fuoco e altri incendi che bruciano qui in California. Ho ricevuto un messaggio oggi da Shane dicendo che è praticamente un inferno là fuori a combattere l’imprevedibile ‘Holy Hell Fire.'”
Bemis ha anche pubblicato un lungo elenco di oggetti che lei sostiene che i combattenti di Cal Fire hanno bisogno, tra cui materassi ad aria, calze, magliette, biancheria intima, acqua in bottiglia, salviette per bambini, e ha fornito gli indirizzi di quattro luoghi di consegna a San Clemente.
Gli stratagemmi di Facebook vengono a galla
Quando le donazioni hanno cominciato ad accumularsi, diverse persone hanno avvertito le autorità, accusando Bemis di avere una lunga storia di rivendita di oggetti donati per profitto, secondo l’affidavit del mandato di perquisizione.
Gli investigatori hanno setacciato un database nazionale per determinare che non esiste nessun vigile del fuoco di nome Shane Goodman, né impiegato da Cal Fire o qualsiasi altro dipartimento del fuoco negli Stati Uniti, ha detto Peters.
Anche se Bemis ha consegnato alcuni degli oggetti donati al posto di comando del fuoco Santo a Irvine apparentemente per far sembrare legittima la presunta truffa, gli investigatori hanno trovato centinaia di oggetti aggiuntivi in un garage nella sua residenza e in un “nascondiglio segreto” in un secondo garage, ha detto Peters.
Gli investigatori hanno anche intervistato diversi individui che hanno affermato di essere caduti vittima degli inganni passati di Bemis, secondo l’affidavit del mandato di perquisizione.
Ammette che la festa del bambino era una frode
Quinn Bork di San Clemente ha detto agli investigatori che lui e sua moglie, Starla, hanno aiutato a organizzare una festa del bambino per Bemis nel 2012. Pochi mesi dopo, la coppia ha appreso che Bemis aveva simulato la gravidanza per ricevere regali che potevano essere venduti, secondo l’affidavit.
“Ashley ha ammesso di averlo fatto e si è scusata”, dice il mandato di perquisizione.
Starla Bork, uno di quelli presumibilmente derubati da Bemis, ha speso diverse centinaia di dollari per la festa del bambino. “
Lorie Christman ha detto agli investigatori che intorno al tempo della data di scadenza del bambino, ha ricevuto un testo da Ashley dicendo che era all’ospedale Hoag di Newport Beach, ma aveva perso il bambino perché era “nato morto.”
Bemis ha poi ammesso a Christman che aveva finto la gravidanza per ottenere regali e attenzione, l’affidavit afferma.
Diverse persone che conoscono la Bemis hanno detto al Southern California News Group che la Bemis indossava un “pancione” per far sembrare che fosse incinta.
E’ apparsa al ‘The Dr. Phil Show’
In novembre, Bemis è apparsa al “The Dr. Phil Show,” dove è stata affrontata da diverse delle sue presunte vittime.
Un’altra vittima, Emily Strickland, ha detto agli investigatori di aver assunto Bemis come tata per suo figlio. Nel 2012, Strickland fu scioccata nel trovare le foto di suo figlio vestito da ragazza sulla pagina Facebook di Bemis, e un post di Bemis che sosteneva che la foto era quella di sua figlia, Cheyanne, secondo l’affidavit.
Strickland ha detto mercoledì che è felice che Bemis è stato arrestato.
“Era ora”, ha detto. “Sono felice che sia dove deve stare, in modo che non possa vittimizzare altri e che le vittime possano avere la giustizia che meritano.”
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