Storia dell’arte rupestre

Introduzione all’arte rupestre

• Descrivi quello che vedi.
• Su cosa pensi che sia stato dipinto?
• Quanto antico pensi che sia?
• Perché pensi che sia stato disegnato e dipinto?

Lo chiamiamo arte rupestre. È stata dipinta sulle pareti delle grotte in Europa e in Asia durante il Paleolitico, da 325 milioni a 10.000 anni fa. Per rendere più facile parlare degli eventi, il periodo è suddiviso in tre periodi.

Il Paleolitico e gli uomini

Il primo è il Paleolitico inferiore. Era dominato da un certo numero di persone di tipo umano e più tardi dai Neanderthal. Poi, circa 300.000 anni fa, chiamiamo questo il Paleolitico Medio seguito dal Paleolitico Superiore (Tabella 1).

Tabella 1: Timeline del periodo Paleolitico da 325 milioni a 10.000 anni fa.

Anni fa	Periodo	Persone	Immagine della cultura
3.500 30,000	Paleolitico superiore	Homo sapiens Appare l’arte rupestre con animali	© Giovanni Caselli
30,000 35,000	Transizione Paleolitico medio e superiore	Homo sapiens diffuso in Europa Homo neanderthalensis è scomparso	Courtesy of NASA/JPL-Caltech
35,000 40,000 200,000 300,000	Paleolitico medio	Prima arte rupestre Homo sapiens arriva in Europa Homo neanderthalensis appaiono in Europa	Christian Jegou Publiphoto Diffusion / Science Photo Library
300,000 1.6 milioni 1,9 milioni 2,3 milioni 3.4 milioni	Paleolitico inferiore	Appaiono asce a mano Homo erectus (Africa) Homo habilus (Africa)	Di T. Goskar e K. Nichols, copyright Wessex Archaeology

Il Paleolitico superiore è molto diverso dai periodi medio e inferiore. Le persone hanno un aspetto diverso e la cultura (idee, costumi e comportamento sociale) delle persone è diversa. Nei diversi periodi gli uomini erano generalmente cacciatori-raccoglitori che usavano strumenti e fuoco, e dal periodo inferiore in poi sembra che abbiano seppellito i loro morti.

Differenze tra Neanderthal e Homo sapiens

Sarebbe sbagliato cercare di spiegare il successo dell’Homo sapiens nel Paleolitico superiore pensando che fosse più intelligente dei Neanderthal (Homo neanderthalensis) del periodo inferiore e medio.

Forse è stato lo sviluppo del linguaggio, poiché è chiaro dalle prove che i Neanderthal erano costruttori di utensili e vivevano in gruppo. Non è chiaro se avessero un linguaggio, ma il loro cervello era approssimativamente della stessa dimensione dell’Homo sapiens.

Gli studi sulla capacità del cervello e l’impronta della struttura sul cranio per determinare l’organizzazione del cervello di Dunbar e Pearce (2013 Science Daily) hanno suggerito che è possibile che i Neanderthal abbiano prodotto altre cose oltre agli utensili. Infatti lo sviluppo del cervello dei Neanderthal indica un maggiore sviluppo dei centri sensoriali, in particolare della visione e dei centri motori, principalmente nella metà posteriore del cervello. Gli omosapiens mostrano un diverso tipo di sviluppo, principalmente nei lobi frontali. Questi sono i centri pensanti superiori del cervello, e indicano uno sviluppo nei centri della parola, dell’immaginazione e dell’etica.

Evidenza dell’arte antica

È chiaro che una differenza è che i popoli del Paleolitico superiore producevano comunicazione e arte complesse. Anche in quest’area, però, bisogna fare attenzione, e la complessità di quest’area di ricerca può essere illustrata dal ciottolo Makapansgat del Sudafrica.

Questo ciottolo è una pietra di diaspro rossastro (minerale silicato contenente ossido di ferro) che sembra avere la forma di una testa. Sembra essere stato scolpito con dei caratteristici “occhi fissi” e una “bocca”. In primo luogo sappiamo che il diaspro non poteva trovarsi naturalmente nella grotta dolomitica dove è stato trovato, quindi deve essere stato portato lì.

In secondo luogo, i segni non sembrano essere naturali, ma portano tutte le impronte di essere stati scolpiti.

In terzo luogo, a causa del luogo in cui è stato trovato e dei materiali che lo circondano, è stato suggerito che sia stato depositato nella grotta da Australopithecus africanus. Erano dominanti nel Paleolitico inferiore, quasi 3 milioni di anni fa. Questo è molto tempo prima dell’Homo neanderthalensis, per non parlare dell’Homo sapiens.

Bednarik, che ha studiato questo ciottolo, sostiene che, circa 850.000 anni fa, gli abitanti del Paleolitico inferiore erano impegnati in comportamenti che potrebbero essere interpretati come “arte”. Le prove mostrano che si decoravano con perline, raccoglievano pietre esotiche e ci sono prove della raccolta e dell’uso dell’ocra come decorazione.

• Si tratta di prove di uno sviluppo spirituale?

Prove più sostanziali di questo carattere spirituale, che potrebbe aver portato all’arte rupestre, sono le sepolture del Paleolitico inferiore di circa 350.000 anni fa. Queste sepolture contengono oggetti sepolcrali e le persone usavano il colore sul loro corpo sotto forma di tatuaggi.

Questi tatuaggi sono disegnati usando minerali come l’ocra, l’ossido di manganese o il carbone. Più tardi dipinsero sulle pareti delle caverne usando linee, cerchi e segni a V. È più tardi, nel Paleolitico superiore, che compaiono immagini antropomorfe scolpite (animali e uomini) con strani simboli e segni e la creazione di pitture rupestri.

Tutte queste prove suggerirebbero che gli uomini del Paleolitico hanno cominciato presto a credere in esseri soprannaturali o spirituali. Infatti, Lewis-Williams sostiene che questo comportamento ha le sue origini evolutive in Africa come fattore di coscienza umana.

L’importanza dell’arte rupestre e dello sviluppo umano

Si può sostenere che abbiamo sempre raccolto cose e scarabocchiato, quindi come è collegato alle pitture rupestri?

Gli archeologi sostengono che la raccolta è collegata al rituale (una serie di azioni eseguite secondo un ordine prescritto) e questo è un indicatore di un sistema di credenze o un comportamento religioso. Quindi il rituale e la religione sono un segno essenziale del comportamento umano moderno. È stato detto che mostra l’emergere della mente moderna.

Dalle prove disponibili si presume che questo aspetto del comportamento umano sia emerso circa 40 – 50.000 anni fa. Se questo è vero, si tratta del passaggio dal Paleolitico medio a quello superiore e dell’avvento dell’uomo moderno.

La pittura rupestre è considerata una delle prime espressioni dell’apprezzamento della bellezza da parte dell’animale umano e una rappresentazione di un lato mistico o sacro della vita. Centinaia di immagini di animali in colori vivaci e in pose d’azione impressionanti possono essere viste nella galleria d’arte preistorica sulle rocce di tutto il mondo. Ci sono molti esempi in Francia e Spagna.

Queste pitture murali rupestri sono conosciute come pittogrammi e si trovano in tutto il mondo insieme ai petroglifi (i disegni incisi, beccati o tagliati sulle superfici rocciose).

I disegni rupestri sono arte?

Non servivano per insegnare ai giovani cacciatori?

La parola arte non appare prima del 15° secolo, quindi i paleolitici non la conoscevano come arte. Usare la parola arte dal 15° secolo significa che gli egiziani, i greci e i romani non avevano una parola per l’arte.

In effetti l’arte è una parola inglese medio proveniente dal latino ars (abilità o tecnica). Il primo uso della parola arte fu quando fu usata per indicare un marchio di realizzazione umana nelle prime università e che esiste oggi nel Bachelor of Arts (BA) o Master of Art (MA) assegnato dalle università.

Tuttavia, l’arte è più di un’abilità o tecnica. Ha uno scopo che va oltre il fare qualcosa. Qualsiasi collegamento con il nostro uso moderno della parola arte non è apparso fino alla fine del 1600.

Quindi è possibile che alcune delle immagini siano state usate per insegnare ai giovani cacciatori, ma così tante di loro hanno altre caratteristiche che significano che ci sono stati collegamenti con qualche sistema di credenze.

Le pitture rupestri erano tutte di animali?

No, nella grotta El Castillo, nel nord della Spagna, ci sono pitture paleolitiche. Questi sono stencil di mani e dischi fatti soffiando vernice sul muro e risalgono ad almeno 40.800 anni fa’. Questo li rende la più antica arte rupestre conosciuta in Europa. In Francia le pitture rupestri di Chauvet sono state datate a 33.000 anni fa; quelle trovate a Lascaux a 17.000 anni fa; e quelle di Niaux tra 14.500 e 13.500 anni fa. Ogni serie di dipinti mostra delle differenze e uno sviluppo nello stile di rappresentazione.

A Chauvet i disegni rappresentano degli animali. Si suggerisce che questi rappresentino gli animali che fornivano il cibo e le materie prime alle persone insieme ai predatori che li mettevano in pericolo o che competevano con loro. Le pitture di Lascaux, d’altra parte, mostrano raffigurazioni di strane bestie come quelle che sono metà umane e metà uccelli e altre che sono metà umane e metà leoni. Quelli di Niaux sono rappresentati come un enorme fregio che mostra bisonti, cervi, stambecchi e cavalli e ci sono incisioni che mostrano salmoni o trote e artigli d’orso.

Di conseguenza, alcuni archeologi hanno visto queste rappresentazioni come indicazioni dello sviluppo di una forma di religione. Le pitture di Niaux sono state fatte quando l’Ultimo Massimo Glaciale cominciava a riscaldarsi e sembrano essere un’impressione degli animali intorno al popolo, indicando un’espressione spirituale dell’esistenza.

Distribuzione dei disegni delle grotte

Ci sono disegni molto diversi in ogni grotta, ma i dipinti erano le uniche cose che il popolo produceva ed erano Francia e Spagna gli unici posti?

La distribuzione dell’arte rupestre è mondiale ma in Eurasia è più abbondante nelle zone che sono anche ricche di oggetti decorati tra cui:

• il Périgord, i Pirenei francesi e la Spagna cantabrica;
• il Portogallo, dove ci sono grotte decorate del Paleolitico;
• l’estremo sud della Spagna a nord della Francia;
• Germania sud-occidentale, dove sono state trovate tracce;
• Italia e Sicilia, che hanno alcune concentrazioni;
• Slovenia, Romania, Bulgaria e Russia.

Il totale attuale per l’Eurasia è di circa 280 siti. Alcuni come Creswell Crags, Inghilterra, contengono solo una o poche figure sulle pareti, altri come Lascaux o Les Trois Frères ne hanno centinaia.

La seguente mappa mostra i limiti dell’Ultimo Massimo Glaciale. Mostra anche i principali siti di arte rupestre in Eurasia e, sebbene non comprenda completamente tutta l’arte rupestre, è un buon indicatore della diffusione.

Distribuzione dei siti primari di arte rupestre paleolitica in Eurasia. Peter Bull.

È interessante notare che così tanti siti di arte rupestre si trovano in gruppi mentre alcuni sono solo siti singoli. Tuttavia, sarebbe ingiusto trarre troppe conclusioni da questa mappa perché ci sono tanti fattori che influenzano la presenza di pitture rupestri. Il più importante è il clima della zona. Quindi, dato che solo pochi sono stati trovati nel clima temperato e umido della Gran Bretagna, significa che gli abitanti delle isole britanniche hanno disegnato poca arte rupestre o che la maggior parte è stata erosa?

Una caratteristica sorprendente di molte di queste pitture rupestri è il fatto che sono spesso in grandi caverne con interessanti qualità sonore.

• Così, il canto era un altro aspetto dell’esperienza artistica per i popoli del Paleolitico?

La prova sarebbe l’esistenza di strumenti musicali, e sono stati trovati e ricostruiti flauti di 42-40.000 anni fa fatti con ossa di uccelli. Mostrano che le persone avevano una comprensione di come la lunghezza, il diametro e la posizione dei fori influenzassero il suono.v Suonavano solo uno strumento alla volta o suonavano in gruppo? Possiamo solo meravigliarci del suono che queste persone producevano.