BeginningEdit
In 1948 grundade en grupp av sju Houstonbor Contemporary Arts Museum med målet att presentera ny konst för samhället och dokumentera konstens roll i det moderna livet genom utställningar, föreläsningar och andra aktiviteter. Museet presenterade till en början utställningar på olika platser i staden och använde ibland The Museum of Fine Arts. Dessa första presentationer omfattade ”This is Contemporary Art” och ”László Moholy-Nagy: Memorial Exhibition”.
Under 1950 gjorde framgången med dessa ansträngningar det möjligt för museet att bygga en liten, professionellt utrustad anläggning där ambitiösa utställningar med verk av Vincent van Gogh, Joan Miró, Alexander Calder, Max Ernst och John T. Biggers och hans studenter från det dåvarande Texas Negro College (nu Texas Southern University) kunde visas. Houstonians var mottagliga för nya idéer.
Going proEdit
En annan stor förändring inträffade 1957, när det tidigare helt frivilliga museet anställde Jermayne MacAgy som sin första professionella direktör. MacAgy slösade ingen tid och organiserade snart flera definitiva utställningar, bland annat ”The Sphere of Mondrian”, ”The Disquieting Muse: Surrealism”, ”Totems Not Taboo: Primitive Art” och Mark Rothkos andra museiutställning. Under 1960-talet fortsatte museet att ägna sig åt tematiska utställningar, arkitektur och design samt studier av enskilda konstnärer. Landmärkesutställningar inkluderade ”The Emerging Figure” och Robert Rauschenbergs inflytelserika kombinationsmålningar.
I slutet av decenniet hade museet för samtidskonst vuxit ur den ursprungliga anläggningen från 1950, så förvaltarna samlade in medel för att köpa en framträdande plats i hörnet av Montrose och Bissonnet, där den nya byggnaden, ritad av Gunnar Birkerts, uppfördes. År 1972 öppnades den nuvarande byggnaden med en kontroversiell utställning kallad Ten, med flera konstnärer som arbetade med icke-traditionella medier. Museet fortsatte att visa ny nationell och regional konst under hela 1970-talet, bland annat med presentationer som John Chamberlain, Dalé Gas (en av de första undersökningarna av latinamerikanska konstnärer i USA) och en stor tematisk utställning, American Narrative/Story Art. Dessutom gav utställningar av nya talanger från Texas tidigt plats för verk av bland andra James Surls, John Alexander och Luis Jimenez.
Fortsatt tillväxtEdit
Under 1980-talet växte museet kraftigt och utvidgade sitt inflytande med utställningar som presenterade och turnerade med undersökningar av installationer för performancekonst, samtida stillebenmåleri, en grupputställning med arbeten av konstnärer från Texas och utställningar med enstaka konstnärer av konstnärer som Ida Applebroog, Robert Morris, Pat Steir, Bill Viola och Frank Stella, samt Texasborna Earl Staley, Melissa Miller och Vernon Fisher. Dessutom inrättade direktör Linda L. Cathcart Perspectives i museets nedre galleri – en serie snabba utställningar med fokus på verkcykler av nya och välkända konstnärer som inte tidigare har visats i Houston. År 2011 hade över 175 utställningar ägt rum inom den innovativa serien.
På 1990-talet justerade museet sitt fokus till att endast koncentrera sig på konst som skapats under de senaste 40 åren. Det arbetade också för att utöka sin räckvidd internationellt. Stora utställningar med enskilda konstnärer i slutet av 1900-talet omfattade Art Guys: Think Twice, Tony Cragg: Sculpture, Ann Hamilton: kaph, Richard Long: Sculpture, Ann Hamilton: kaph, Richard Long: Sculpture, Ann Hamilton: kaph, Richard Long: Circles Cycles Mud Stone, Nic Nico Nicosia: Real Pictures, Introjection: Tony Oursler: 1976-1999, Lari Pittman, Robert Rauschenberg: A Retrospective, James Turrell: Spirit and Light, William Wegman: Målningar och teckningar, fotografier och videoband samt Robert Wilson’s Vision.