Ben Galley ALLi’s Self-Publishing Services Watchdog
Alliansen för oberoende författare (ALLi) är orolig för de e-postmeddelanden som Archway Publishing har skickat till ett antal av våra rådgivare och kolleger.
Archway är ett nytt samriskföretag mellan förlaget Simon & Schuster och Author Solutions (AS), ett paraplyföretag som driver paketmärken för egenutgivning som AuthorHouse, Xlibris och iUniverse. Flera av dessa ger regelbundet upphov till allvarliga klagomål från författare (se nedan).
Det nya Archway-imprintet, även om det stöds av ett fackförlag, uppvisar samma modell som AS använder i stor utsträckning och är nästan omöjlig att skilja mellan de olika imprintsen.
Som de andra är Archways produkter utformade för att tillhandahålla en ”360-graders lösning” (från omslagsdesign till redaktionell bedömning, ISBN och e-böcker) för författare som vill ge ut sina böcker själva. Och precis som de andra är prislappen på Archways paket långt ifrån billig: den börjar på stiliga 1 999 dollar och når en – svindlande! –
”Det som skapar oro är inte kostnaden i sig”, säger Orna Ross, direktör för ALLi, ”utan värdet för författarna när det gäller hur deras bok kommer att paketeras, presenteras och marknadsföras för läsarna. En dyr tjänst som levererar kan ibland vara mer värdefull än en mer rimligt prissatt tjänst som inte gör det. Tyvärr är Author Solutions hus ökända bland författare för sin oförmåga att leverera – och värre – och än så länge ser vi inga tecken på att Archway hanterar utmaningen med egenutgivning på ett annat sätt, vilket är ännu mer tråkigt.”
Desperat sökande efter egenutgivare
Archway är för närvarande i färd med att genomföra en massmarknadsföringskampanj, där man kontaktar branschfolk, bloggare och organisationer för att bjuda in dem att gå med i det nya affiliate-systemet. Archway Affiliate Program” gör det möjligt för partners att tjäna 100 dollar i ”bounty” för varje författare som köper ett självutgivningspaket från dem.
Detta är ett smart, om än inte något oroväckande, drag av Simon & Schuster och Author Solutions. Det finns gott om leverantörer av förlagspaket i denna bransch och, som många av er redan vet, är ALLi angelägen om att utrota de brister som dessa paket ofta kan uppvisa – överdrivet höga prislappar, tvivelaktig kvalitet i erbjudandena, vilseledande information om utgivningspotential och vaga löften som inte, ofta inte kan, infrias.
Argumentet för paketmodellen är att den ger författarna möjlighet till en enda kontaktpunkt för alla sina behov, över hela spektrumet av utgivning. Motargumentet är att en alltför stor initial investering från författarens sida är ekonomiskt riskabel. Införandet av en mellanhand, särskilt en som är överprissatt, gör det mycket svårt för den genomsnittlige författaren att gå jämnt ut, för att inte tala om att gå med vinst.
Och många paketleverantörer misslyckas med att leverera på viktiga områden, t.ex. utformning av omslag, på grund av det massproducerande, löpande bandet-artade sätt som de behandlar sina kunder på. Ofta följs inte heller marknadsföringslöftena upp. Och vissa går så långt att de kräver exklusiva rättigheter, när en författare i stället för att erbjuda ett förskott på royalties ombeds betala för att bli publicerad.
Med tanke på att Archway nu har kraften hos ett stort fackförlag i ryggen är det viktigare än någonsin att författare är tydliga med vad exakt som erbjuds i utbyte mot betydande arvoden.
Möjlighet eller opportunism?
I sitt e-postmeddelande och på sin webbplats vill Archway gärna tala om för författaren att ”Simon & Schuster, som alltid är på jakt efter nya, fräscha röster, kommer att övervaka Archway-titlar som presterar bra”. Vågar vi säga att det låter som ett lockbete för att locka fler författare att köpa paket för egenutgivning?
Kombinera detta med den strategi som Archway använder sig av med sitt affiliateprogram och ber ledande personer inom branschen att inkludera länkar på sina webbplatser, och det är lätt att se att detta är ett helt och hållet tungviktsgrepp för att locka till sig så mycket nya affärer som möjligt.
Dessa löften kommer att förbli ouppfyllda för det stora flertalet författare som, om man utgår från tidigare resultat, kan falla i fällan för en tvivelaktig paketmodell. Bland de klagomål som ALLi och andra författarorganisationer och berörda företrädare som Victoria Strauss, David Gaughran och Emily Suess regelbundet får in om företag som erbjuder lösningar för författare kan nämnas följande:
- Inte utbetalning av royalties
- Oriktig information om royalties
- Förskingring av rättigheter och avtalsbrott
- Harasserande säljsamtal
- Inte återkomma på telefonsamtal och på andra sätt ignorera klagomål eller serviceproblem
- Överdriven vinstmarginal för gransknings- och marknadsföringstjänster
- Säljning av tidigare out-of-verk utan författarens samtycke
- överdebitering av och/eller underlåtenhet att leverera utlovade marknadsföringstjänster
- överdebitering av och/eller underlåtenhet att leverera utlovade distributionstjänster
- upplysning till kunderna om att tilläggstjänster endast kommer att kosta hundratals dollar och sedan debitera kreditkorten tusentals dollar
- skällsättande och bannlysning av författare som offentliggör sina berättelser
- verbalt förolämpande av sina författare.
Säger Orna Ross: ”När Penguins moderbolag köpte Author Solutions förra året hoppades ALLi att de skulle åtgärda de redaktionella problem som ger företaget ett så dåligt rykte och göra dess verksamhet mer författarfokuserad och transparent. Vi hoppas fortfarande att det ska ske – men har ännu inte sett några tecken på det. Att Archway på sin webbplats beskriver sig själva som ”en väg till att bli en publicerad författare” är till exempel den typ av vilseledande språkbruk som inte är till någon hjälp.”
Som alltid uppmanar ALLi alla författare att vara försiktiga och att granska tjänsterna noga innan de delar med sig av sina pengar. Analysera vad tjänsten skulle kunna kosta någon annanstans, om den är värd det, om den är möjlig att sköta själv. Jämför vad du får med erbjudanden från företag som KDP, Kobo, Bookbaby, Smashwords, Createspace och Lightning Source.
Under en sådan granskning går prislappen för ett publiceringspaket ofta snabbt från att verka prisvärd till att bli mycket dyrbar.
Vakthund Vakthund Vakthund 1: Kända AS-märken och partnerskap inkluderar: Author House, iUniverse, Xlibris, Trafford, Palibrio, Publish in the USA, Abbott Press, Balboa, WestBow, Inspiring Voices, Legacy Keepers, FuseFrame, Pitchfest, Author Learning Center, WordClay, BookTango och AuthorHive.
~
Watchdog Watchout 2: Om du vill veta mer om vilken leverantör som är bäst för dig som författare, eller om du vill ha råd om den uppsjö av leverantörer som finns, kommer ALLi att lansera sin första publikation – SELF-PUBLISHING SERVICES FOR INDEPENDENT AUTHORS: A COMPARISON GUIDE – på årets London Book Fair. Guiden, som är skriven av Ben Galley, kommer att granska alla de mest populära leverantörerna och alla deras tjänster, så att du kan fatta fullständiga och välgrundade beslut. Fler nyheter om guiden kommer snart.