Kan man vända typ 2-diabetes?

Typ 2-diabetes är en vanlig kronisk sjukdom som drabbar miljontals människor i Storbritannien, allt oftare både unga och gamla. Den kan påverka patienternas fötter, syn, nervsystem, njurar och blodkärl. Den ökar också risken för händelser som stroke och hjärtinfarkt.

Typsjukdomen typ 2-diabetes kan hanteras med försiktighet, men nya tekniker har dykt upp som kan ge diabetes en remission. Även om det inte är ett botemedel eller en reversering innebär remission att dina blodsockernivåer ligger inom samma intervall som en person som inte har diabetes, även om du inte tar medicin för att sänka dem.

Att sätta din diabetes i remission upphäver inte de skador som redan har gjorts på dina organ. Men det förebygger framtida skador och kan dramatiskt minska risken för problem med dina njurar, ögon och ditt nervsystem samt risken för hjärtattack och stroke.

Hur definieras diabetes?

Förr i tiden diagnostiserades diabetes utifrån ditt blodsocker, dvs. nivån av socker i ditt blod vid en viss tidpunkt. De två viktigaste mätningarna var fasteblodglukos och resultaten av ett ”oralt glukostoleranstest”, som jämförde ditt blodsocker före och efter att ha druckit en standarddos av en sockerhaltig dryck.

Nuförtiden kallas det blodprov som oftast används för att avgöra om du har diabetes för HbA1c. Detta mäter den genomsnittliga nivån på ditt blodsocker under ungefär de senaste tre månaderna. HbA1c brukade mätas i procent: det mäts nu i Storbritannien i mmol/mol.

Världshälsoorganisationen rekommenderar att:

Diabetes under graviditet diagnostiseras fortfarande med hjälp av ett oralt glukostoleranstest.

DiRECT-studien

DiRECT-studien, som leds av professorerna Roy Taylor och Mike Lean, har varit det största experimentet hittills om hur man uppnår remission genom lågkaloridieter. Personerna i DiRECT-studien åt uteslutande shakes och soppor som innehöll alla deras rekommenderade dagliga näringsämnen under cirka 12 veckor – detta motsvarar cirka 850 kalorier per dag. Den stora tyngdpunkten i DiRECT låg på långsiktigt underhåll av viktminskningen.

I studien definierade forskarna ”remission” som att ha en HbA1c-nivå på mindre än 6,5 % (<48 mmol/mol) efter att ha slutat med alla antidiabetesmediciner i minst två månader under ett år efter studien.

I en ny artikel som publicerades i år konstaterade studien att 68 (46 %) av 149 studiedeltagare fick sin diabetes i remission. Av de 149 deltagarna förlorade 36 minst 15 kg.

DiRECT-studien har nu fått finansiering för att fortsätta i fem år och kommer att undersöka hur personer med diabetes kan få bättre stöd för att bibehålla viktminskningen och remissionen. I studier utanför Storbritannien kommer professor Lean också att undersöka kopplingen mellan diabetes, vikt och BMI i sydasiatiska, arabiska och svarta kohorter med diabetes för att utforska hur genetik kan påverka remissionen.

”Det här är för min hälsa”

Sandra, 68 år, från East Kilbride, diagnostiserades med diabetes för fem år sedan efter en hälsorädsla och påbörjade DiRECT-försöket året därpå. Hon gick ner 11 kg och hennes diabetes blev avskriven.

Livet utan måltider kändes ibland isolerande, erkänner hon: en eller två personer varnade henne för att hon hade gått ner för mycket i vikt, och kollegor frågade om hon ville bli lämnad ensam medan de åt lunch. Hon nämner att det var hennes mans stöd som gjorde att hon klarade det. ”I början kände han sig skyldig och jag var tvungen att säga till honom: ’Det här är för min hälsas skull’. Sedan var han okej”, säger hon.

Det krävdes viljestyrka, men överraskande nog, tillägger hon, kände hon sig inte riktigt hungrig.

Hantering av remission

Dr Rebecca Haines, allmänläkare i Gateshead och diabetesansvarig för Newcastle and Gateshead CCG, har sett ett par av sina patienter genomgå DiRECT-försöket i sitt område. Hon har också sett patienter som uppnått remission genom andra metoder.

När de väl börjar med kosten, förklarar hon, är det uppenbart att de flesta människor kommer att känna sig hungriga, trötta och ha dålig energi. Hon tillägger att dessa dieter ibland också kan orsaka lite förstoppning. Det största hindret kommer dock senare.

”På den mycket kalorisnåla delen av planen är viktminskningen vanligtvis snabb, vilket kan bidra till att motivera människor att fortsätta”, säger hon. ”Det kan dock vara svårare att återinföra mat och bibehålla viktminskningen – det är viktigt att inte falla tillbaka till tidigare matvanor.

”Personerna i DIRECT-studien fick intensivt stöd från dietister eller praktikersjuksköterskor, och personer som försöker följa detta tillvägagångssätt på egen hand kan ha svårt att få tillgång till den här nivån av stöd.”

De som bor tillsammans med sin familj kan ha särskilt svårt att äta kalorisnål kost och bibehålla viktminskningen, samtidigt som resten av familjen äter annorlunda, tillägger hon.

Tyvärr, påpekar Dr Haines, är det för närvarande fortfarande något som människor måste sträva efter med privata medel för att uppnå remission: ”Mycket lågkaloridieter är för närvarande inte en del av den rutinmässiga diabetesvården inom NHS. Det finns privata företag som tillhandahåller stöd och kostprodukter för detta tillvägagångssätt, men kostnaden är en utmaning eller ett hinder för många människor.

”Om människor väljer detta tillvägagångssätt privat är det verkligen viktigt att diskutera det med sitt diabetesteam, särskilt om de får medicinering mot typ 2-diabetes eller högt blodtryck, eftersom detta kommer att behöva ses över och troligen stoppas, med övervakning av blodsocker och blodtryck.”

Framtiden för diabetesremission

Douglas Twenefour, dietist och biträdande vårdchef vid Diabetes UK, säger att även om DiRECT- eller mycket lågkaloridieter inte skulle vara svåra att införliva i NHS, är det för närvarande få personer som kan få tillgång till dem på detta sätt.

”Remission uppnås i första hand genom viktnedgångshantering”, förklarar han. ”Man kan se att vi har en befintlig infrastruktur, men den infrastrukturen är inte specifik för att leverera det som levererades i DiRECT.”

Men för professor Lean kunde det inte vara mer brådskande att dela med sig av försöksresultaten.

”Typ 2-diabetes finns bara för att människor går upp i vikt, en vikt som i vissa fall går in i bukspottkörteln och levern”, säger Lean. ”Detta är en fruktansvärd, fruktansvärd sjukdom – din 10-årsöverlevnad är sämre med typ 2-diabetes än med non-Hodgkins lymfom. Varför behandlar vi den inte lika kraftfullt? Vi borde sträva efter remission.”