Tänk på Centralasien, där Rysslands Altairepublik korsar Kazakstan, Mongoliet och Kina. En stor del av regionen förblir en traktlös vildmark, med vägar och bosättningar som endast existerar i den mest sparsamma och isolerade bemärkelsen av termen. Här är turism ett företag med långa avstånd och avlägsenhet, men Altai bergens historia trotsar den konventionella visdomen om en sådan plats.
Långt innan de omtalade sidenvägarna slingrade sig fram över den eurasiska landmassan, verkade de altaiska folken i ett dynamiskt samspel mellan genetik, språk, konstnärskap och kultur, där de på en gång tog emot från andra och utövade ett inflytande över dem. Det är en expansiv berättelse med kopplingar till Afrika, Europa, Mellanöstern, Indien, Kina, Korea och till och med Nordamerika som leker med den moderna etnocentriska standard som går ut på att ”utestänga” okända folk och som trivialiserar teorin om att det är möjligt att avgränsa olika grenar av mänskligheten.
Figur 1: Tvärsnitt av en Pazyryk-begravning.
För mer än 2300 år sedan lämnade Pazyryk-folket efter sig gravhögar, så kallade kurgans, som i dag utgör den största delen av uppgifterna om Altai-bergenas historia. Bevis från ett stort antal välbevarade kurganer gör det möjligt för experter att hävda att det inte råder något tvivel om att denna kultur var nära knuten till de ledande civilisationscentrumen i Kina, Indien och det achemenidiska Iran vid den tiden (Tresilian). Genom att återanvända föremål från andra folk och anpassa utländska motiv till sin egen design visar Pazyryk på en eklektisk smak som inte skulle ha varit möjlig om de varit avstängda från utbyte av varor och idéer. En del ikonografi från västra Kina visar tydligt inspiration från de altaiska nomadernas stil (Tresilian), medan utsmyckningen av kinesiskt silke för att klä den berömda Pazyryk-adelsdamen närmar sig stilelement som fortfarande är vanliga bland nomaderna i regionen i dag. Från den västra sidan absorberade altaierna achaemenidiska influenser och uthärdade observation från grekerna. Någon avbildning av en människa är sällsynt i Pazyryk-konsten, och ändå förekommer en ryttare som är inristad med bilden av Bes, en egyptisk geni som var populär bland achaemeniderna, i en av gravarna (Rubinson).
Figur 2: Bilden av Bes, ett tecken på achaemenidiskt inflytande i Altai Mountians.
När det kombineras med genetiska bevis som kopplar moderna altabor till den iransk-kaukasiska släkten Pazyryk (”Siberian Princess”) och till förfädernas indianer (”On Our Mind”) genom demografisk expansion från regionen (Gonzalez-Ruiz et al.När arkeologer under Unescos beskydd föreslår medvetenhet hos lokalbefolkningen som om det vore en efterhandskonstruktion (Tresilian) och ryska tjänstemän avfärdar vädjanden om återlämnande av Pazyryk-mumier med åberopande av vetenskapen (”Siberian Princess”), bortser de från inhemska kunskapsmetoder och förvandlar kulturarvet till ett exotiskt föremål för nyfikenhet. Invånarna i Altai-regionen kanske kan göra anspråk på en historia som överskrider de gränser som omger dem, men de institutioner som förespråkas av Europa och Amerika fortsätter att sätta sig själva över resten, vilket fördjupar klyftorna och ignorerar de djupa kopplingar som knyter varje grupp människor till en gemensam mänsklig historia.
Källor:
”On Our Mind in March”. Altai Project, 27 mars 2015, www.altaiproject.org/2015/03/on-our-mind-in-march/. Accessed 5 Nov. 2017.
Bildkällor:
Bild av Bes bekräftas av identisk i Rubinsons publikation. Pinterest, i.pinimg.com/736x/46/39/17/463917c441cd869509086b95efaae3fd–hermitage-museum-plaque.jpg. Tillgänglig 6 november 2017.