Tænk på Centralasien, hvor Ruslands Altai Republik krydser grænsen til Kasakhstan, Mongoliet og Kina. En stor del af regionen er stadig en ødemark uden områder, med veje og bebyggelser, der kun eksisterer i den mest sparsomme og isolerede betydning af begrebet. Her er turisme en opgave med lange afstande og fjernhed, men Altai-bjergenes historie trodser den konventionelle visdom om et sådant sted.
Længe før de sagnomspundne silkeveje snoede sig over den eurasiske landmasse, opererede de altaiske folk i et dynamisk samspil mellem genetik, sprog, kunstnerisk kunnen og kultur, idet de på en gang modtog fra andre og øvede indflydelse på dem. Det er en ekspansiv fortælling med forbindelser til Afrika, Europa, Mellemøsten, Indien, Kina, Korea og endda Nordamerika, der leger med den moderne etnocentriske standard om at “udgøre” fremmede folkeslag og banaliserer teorien om, at det er muligt at afgrænse forskellige grene af menneskeheden.
Figur 1: Tværsnit af en Pazyryk-begravelse.
For over 2300 år siden efterlod Pazyryk-folket gravhøje, kaldet kurgans, som i dag udgør hovedparten af dataene om Altai-bjergenes historie. Beviser fra talrige velbevarede kurgans gør det muligt for eksperter at hævde, at der ikke er nogen tvivl om, at denne kultur var tæt forbundet … med de førende civilisationscentre på det tidspunkt i Kina, Indien og Achaemenid Iran” (Tresilian). Ved at genbruge genstande fra andre folkeslag og tilpasse fremmede motiver til deres egne designs demonstrerer Pazyryk en eklektisk smag, som ikke ville have været mulig, hvis de havde været lukket af for udveksling af varer og idéer. Nogle ikonografier fra det vestlige Kina viser tydeligt inspiration fra de altaiske nomaders (tresilianske) stil, mens udsmykningen af kinesisk silke til beklædning af den berømte Pazyryk-adelskvinde nærmer sig stilistiske elementer, der stadig er almindelige blandt nomaderne i regionen i dag. Fra den vestlige side absorberede altaianerne achaemenidiske påvirkninger og udholdt observation fra grækerne. Enhver afbildning af et menneske er sjælden i Pazyryk-kunsten, og alligevel optræder en trense udskåret med billedet af Bes, en egyptisk ånd, der var populær blandt achaemeniderne, i en af gravene (Rubinson).
Figur 2: Billede af Bes, et tegn på achaemenidisk indflydelse i Altai Mountians.
Når det kombineres med genetiske beviser, der forbinder moderne altaier med den iransk-kaukasiske afstamning af Pazyryk (“Siberian Princess”) og med forfædres indianske indianere (“On Our Mind”) gennem demografisk ekspansion fra regionen (Gonzalez-Ruiz et al.), tager et billede af den kulturelle synteses magt på tværs af historien form, et billede, hvor hver gruppe af mennesker er afhængig af andres akkumulerede indflydelse.
Når arkæologer under UNESCO’s auspicier foreslår bevidstgørelse af lokalbefolkningen som om det var en eftertanke (Tresilian) og russiske embedsmænd afviser bønner om tilbagelevering af Pazyryk-mumier med påkaldelser af videnskaben (“Siberian Princess”), ser de bort fra indfødte måder at vide på og omdanner arven til et eksotisk emne for nysgerrighed. Indbyggerne i Altai-regionen kan måske gøre krav på en historie, der overskrider de grænser, der omgiver dem, men de institutioner, som Europa og USA er fortalere for, fortsætter med at sætte sig selv over resten, uddyber splittelsen og ignorerer de dybe forbindelser, der forbinder enhver gruppe mennesker til en fælles menneskelig historie.
Kilder:
“On Our Mind in March”. Altai Project, 27 mar. 2015, www.altaiproject.org/2015/03/on-our-mind-in-march/. Tilgået 5. nov. 2017.
Billedkilder:
Billede af Bes bekræftet af identisk i Rubinson-publikation. Pinterest, i.pinimg.com/736x/46/39/17/463917c441cd869509086b95efaae3fd–hermitage-museum-plaque.jpg. Besøgt 6. nov. 2017.