Alice Augusta Ball, der var farmaceutisk kemiker, blev født i Seattle, Washington i 1892 som datter af Laura og James P. Ball Jr. Hendes bedstefar var J.P. Ball, den kendte daguerreotypifotograf, og hendes far var en lovende advokat. James P. Ball Sr. flyttede af helbredsmæssige årsager til Hawaii i 1903 med sin familie og åbnede et studie. Han døde mindre end et år senere, og familien vendte tilbage til Seattle i 1905.
Alice Ball kom ind på University of Washington og dimitterede med to eksamensbeviser i farmaceutisk kemi i 1912 og farmaci i 1914. I efteråret 1914 begyndte hun på College of Hawaii (senere University of Hawaii) som kandidatstuderende i kemi. Den 1. juni 1915 var hun den første afroamerikaner og den første kvinde, der blev færdiguddannet med en kandidatgrad i kemi fra University of Hawaii. I det akademiske år 1914-1915 blev hun også den første kvinde til at undervise i kemi på institutionen.
Balls hovedvejleder tildelte hende et forskningsprojekt, der involverede effekten af chaulmooga-olie på patienter med Hansens sygdom. Hendes forskning udviklede en vellykket behandling for dem, der led af sygdommen. På det tidspunkt, hvor hun forskede, blev Ball syg. Hun arbejdede under ekstremt pres for at fremstille injicerbar chaulmooga-olie og blev ifølge nogle observatører udmattet under processen. Ball vendte tilbage til Seattle og døde i en alder af 24 år den 31. december 1916. Ifølge hendes nekrolog fik hun skader efter at have indåndet klorgas under en klassedemonstration i Honolulu.
Den formand for kemiafdelingen ved University of Hawaii fortsatte med at forfine Balls forskningsarbejde og behandlede mange patienter med succes på Kalaupapa, et særligt hospital for Hansen-sygepatienter. “Ball-metoden” fortsatte med at være den mest effektive behandlingsmetode indtil 1940’erne, og så sent som i 1999 angav et medicinsk tidsskrift, at “Ball-metoden” stadig blev brugt til at behandle Hansen-sygepatienter i fjerntliggende områder.
I hendes korte levetid modtog Ball aldrig den anerkendelse fra den medicinske verden for hendes banebrydende arbejde med at helbrede Hansen-syge. Efter hendes død modtog formanden for University of Hawaii Chemistry Department anerkendelse. Med tiden begyndte forskerne imidlertid at få kendskab til Balls afgørende bidrag. I 2000 anerkendte University of Hawaii Alice A. Ball som en af sine mest fremtrædende kandidater.