Alice Augusta Ball, eine pharmazeutische Chemikerin, wurde 1892 in Seattle, Washington, als Tochter von Laura und James P. Ball Jr. geboren. Ihr Großvater war der bekannte Daguerreotypie-Fotograf J.P. Ball, ihr Vater ein vielversprechender Anwalt. James P. Ball Sr. zog 1903 mit seiner Familie aus gesundheitlichen Gründen nach Hawaii und eröffnete dort ein Studio. Er starb weniger als ein Jahr später, und die Familie kehrte 1905 nach Seattle zurück.
Alice Ball besuchte die University of Washington und schloss 1912 ihr Studium in pharmazeutischer Chemie und 1914 in Pharmazie ab. Im Herbst 1914 trat sie in das College of Hawaii (die spätere University of Hawaii) ein, um dort Chemie zu studieren. Am 1. Juni 1915 erwarb sie als erste Afroamerikanerin und erste Frau einen Master of Science in Chemie an der Universität von Hawaii. Im akademischen Jahr 1914-1915 war sie auch die erste Frau, die an der Universität Chemie unterrichtete.
Balls Hauptbetreuer wies ihr ein Forschungsprojekt über die Wirkung von Chaulmooga-Öl auf Patienten mit der Hansen-Krankheit zu. Ihre Forschungen führten zu einer erfolgreichen Behandlung für die Betroffenen. Zur Zeit ihrer Forschung wurde Ball krank. Sie arbeitete unter extremem Druck an der Herstellung von injizierbarem Chaulmooga-Öl und erschöpfte sich, wie einige Beobachter berichten, bei der Arbeit. Ball kehrte nach Seattle zurück und starb im Alter von 24 Jahren am 31. Dezember 1916. Laut ihrem Nachruf erlitt sie Verletzungen durch das Einatmen von Chlorgas während einer Unterrichtsvorführung in Honolulu.
Der Vorsitzende der Chemieabteilung der Universität von Hawaii setzte die Forschungsarbeit von Ball fort und behandelte viele Patienten erfolgreich in Kalaupapa, einem speziellen Krankenhaus für Morbus-Hansen-Patienten. Die „Ball-Methode“ war bis in die 1940er Jahre hinein die wirksamste Behandlungsmethode, und noch 1999 wies eine medizinische Fachzeitschrift darauf hin, dass die „Ball-Methode“ immer noch zur Behandlung von Morbus-Hansen-Patienten in abgelegenen Gebieten angewandt wurde.
Während ihres kurzen Lebens erhielt Ball nie die Anerkennung der medizinischen Welt für ihre bahnbrechende Arbeit zur Heilung der Hansen-Krankheit. Nach ihrem Tod erhielt der Vorsitzende der Chemieabteilung der Universität von Hawaii die Anerkennung. Mit der Zeit erfuhren die Forscher jedoch von Balls entscheidendem Beitrag. Im Jahr 2000 würdigte die Universität von Hawaii Alice A. Ball als eine ihrer bedeutendsten Absolventinnen.