Alice Augusta Ball, farmaceutisch scheikundige, werd in 1892 in Seattle, Washington geboren als dochter van Laura en James P. Ball Jr. Haar grootvader was J.P. Ball, de bekende daguerreotypefotograaf en haar vader was een veelbelovend advocaat. James P. Ball Sr. verhuisde in 1903 om gezondheidsredenen met zijn gezin naar Hawaii en opende er een studio. Hij stierf minder dan een jaar later en het gezin keerde in 1905 terug naar Seattle.
Alice Ball ging naar de Universiteit van Washington en studeerde af met twee graden in farmaceutische scheikunde in 1912 en farmacie in 1914. In de herfst van 1914 ging ze naar het College of Hawaii (later de Universiteit van Hawaii) als doctoraal studente scheikunde. Op 1 juni 1915 was zij de eerste Afro-Amerikaanse en de eerste vrouw die aan de Universiteit van Hawaï afstudeerde met een Master of Science graad in scheikunde. In het academiejaar 1914-1915 werd ze ook de eerste vrouw die scheikunde doceerde aan de instelling.
Ball’s hoofdadviseur wees haar een onderzoeksproject toe over het effect van chaulmooga olie op patiënten met de ziekte van Hansen. Haar onderzoek leidde tot een succesvolle behandeling van de zieken. Ten tijde van haar onderzoek werd Ball ziek. Zij werkte onder extreme druk aan de productie van injecteerbare chaulmooga-olie en raakte volgens sommige waarnemers uitgeput tijdens het proces. Ball keerde terug naar Seattle en stierf op 24-jarige leeftijd op 31 december 1916. Volgens haar overlijdensbericht liep ze verwondingen op door het inademen van chloorgas tijdens een lesdemonstratie in Honolulu.
De voorzitter van de afdeling Scheikunde aan de Universiteit van Hawaii ging door met het verfijnen van het onderzoekswerk van Ball en behandelde vele patiënten met succes in Kalaupapa, een speciaal ziekenhuis voor patiënten met de ziekte van Hansen. De “Ball methode” bleef de meest effectieve behandelmethode tot in de jaren ’40 van de vorige eeuw en tot in 1999 vermeldde een medisch tijdschrift dat de “Ball Methode” nog steeds werd gebruikt voor de behandeling van Hansen-patiënten in afgelegen gebieden.
Tijdens haar korte leven kreeg Ball nooit de erkenning van de medische wereld voor haar baanbrekende werk in de genezing van de ziekte van Hansen. Na haar dood kreeg de voorzitter van de afdeling scheikunde van de Universiteit van Hawaii erkenning. Na verloop van tijd begonnen onderzoekers echter kennis te nemen van Ball’s cruciale bijdrage. In 2000 erkende de Universiteit van Hawaii Alice A. Ball als een van haar meest vooraanstaande afgestudeerden.