CCGS Louis S. St-Laurent e USGS Healy cooperano in una missione scientifica nell’Artico nordamericano. Foto: Petty Officer 3rd Class Michael Anderson/U.S. Coast Guard
Un vecchio problema
L’US Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) ha aperto una vecchia ferita all’inizio di quest’anno, quando ha emesso una proposta per nuove licenze di esplorazione al largo della costa dell’Alaska – inclusa la possibilità di aprire aree attualmente contese tra Canada e Stati Uniti nel Mare di Beaufort.
La risposta dei funzionari dello Yukon, il territorio settentrionale del Canada che confina con l’Alaska, è stata rapida nel condannare questa percepita violazione della sovranità. Il ministro della giustizia dello Yukon Brad Cather ha twittato che “questo piano è una violazione della sovranità artica del Canada & territorio che appartiene di diritto allo Yukon & Canada”. In un’intervista con Yukon News la settimana successiva, il premier dello Yukon, Darrell Pasloski, ha ribadito la stessa posizione: “
L’origine della disputa può essere fatta risalire alla formulazione del trattato anglo-russo del 1825, scritto in francese, tra la Russia e la Gran Bretagna. Questi diritti del trattato furono poi ereditati dagli Stati Uniti nel 1867 e dal Canada nel 1880, rispettivamente dalla Russia e dalla Gran Bretagna. Il Canada sostiene che il trattato delinea il confine alla linea meridiana del 141° grado sia sulla terra che sul mare; mentre gli Stati Uniti sostengono che è semplicemente un confine terrestre e che la normale delimitazione dei confini marittimi si applica oltre la costa. Queste diverse posizioni sono venute a galla solo nel 1976, quando gli Stati Uniti hanno contestato la linea di confine che il Canada stava usando per rilasciare concessioni di petrolio e gas nel Mare di Beaufort.
C’è una curiosa svolta in questo caso, tuttavia. Come Michael Byers, un professore canadese di diritto marittimo, sottolinea nel suo libro International Law and the Arctic, se si adotta il principio di equidistanza – la posizione giuridica favorita dagli Stati Uniti – in realtà finisce per avvantaggiare il Canada dopo 200 miglia nautiche. È vero anche il contrario, la posizione canadese – seguire la linea del 141° meridiano sulla terraferma e fuori nel mare – finisce per avvantaggiare gli Stati Uniti dopo 200 miglia nautiche.
Mentre l’area contesa ha un potenziale di risorse, la realtà è che qualsiasi deposito, se viene trovato, è improbabile che venga sfruttato anche a medio e lungo termine. Date le sfide tecnologiche, i costi elevati, i regolamenti severi, la mancanza di infrastrutture e le implicazioni del recente accordo di Parigi, le carte sono impilate contro un ulteriore sviluppo nell’Artico nordamericano. Questo attenua i costi politici del compromesso per entrambe le parti e spiana la strada per un accordo.
Una nuova opportunità
I precedenti tentativi di risolvere questa disputa sono falliti. Nel 2010 l’allora ministro degli esteri canadese Lawrence Canon ha invitato pubblicamente il governo degli Stati Uniti ad avviare una discussione per risolvere la controversia. Negoziati tranquilli sono iniziati a Ottawa con la benedizione dell’allora Segretario di Stato Hillary Clinton, con un incontro successivo previsto a Washington l’anno successivo. Questi colloqui sembrano essersi arenati, tuttavia, dopo che Canon è stato sconfitto nelle elezioni del 2011 e John Baird ha assunto il ruolo di ministro degli esteri.
Con l’elezione di un nuovo governo in Canada, il primo ministro Trudeau dovrebbe invitare gli Stati Uniti a riaprire negoziati formali sul confine del Mare di Beaufort. Il primo ministro, avendo già incontrato il presidente Obama in un evento ampiamente pubblicizzato per discutere la cooperazione sulle questioni ambientali nell’Artico, dovrebbe costruire su questo slancio e sul loro rapporto apparentemente buono.
Andando avanti, è molto improbabile che il BOEM degli Stati Uniti rilasci licenze per l’area contestata o che le aziende siano disposte a rischiare di investire nel mezzo di una disputa. A riprova di ciò, il Segretario di Stato John Kerry ha chiesto che il Dipartimento di Stato sia consultato prima di procedere a qualsiasi vendita a causa della natura sensibile della questione. Tuttavia, la rinnovata attenzione sulla disputa è un’opportunità che non dovrebbe essere sprecata.
Dopo la risoluzione della disputa del Mare di Barents tra Norvegia e Russia nel 2010, questa è un’opportunità per il nuovo governo canadese di risolvere una delle poche dispute di confine rimaste nell’Artico. Non solo questo rafforzerebbe l’immagine che l’Artico è una regione di cooperazione dominata dal rispetto del diritto internazionale, ma sarebbe un modo semplice per il neo-primo ministro canadese di ottenere una vittoria all’inizio del suo mandato, un fiore all’occhiello diplomatico, se volete.