Ben Galley ALLi’s Self-Publishing Services Watchdog
L’Alliance of Independent Authors (ALLi) è preoccupata per l’approccio via email fatto da Archway Publishing ad un certo numero di nostri consulenti e colleghi.
Archway è una nuova joint venture tra l’editore Simon & Schuster e Author Solutions (AS) una società ombrello che gestisce marchi di pacchetti di self-publishing come AuthorHouse, Xlibris, e iUniverse. Molti di questi portano regolarmente a serie lamentele da parte degli scrittori (vedi sotto).
La nuova impronta Archway, anche se sostenuta da un editore commerciale, esibisce lo stesso modello ampiamente impiegato da AS ed è quasi indistinguibile tra le varie impronte.
Come gli altri, i prodotti Archway sono progettati per fornire una “soluzione a 360 gradi” (dalla progettazione della copertina alla valutazione editoriale all’ISBN e agli eBooks) per gli autori che desiderano auto-pubblicarsi. E anche come gli altri, il prezzo dei pacchetti Archway è tutt’altro che economico: si parte da un bel 1.999 dollari e si arriva a un – sbalorditivo! – $14.999.
“Ciò che sta causando preoccupazione non è il costo di per sé”, dice Orna Ross, direttore di ALLi, “ma il valore per gli autori in come il loro libro sarà confezionato, presentato e promosso ai lettori. Un servizio costoso che consegna può a volte essere un valore migliore di uno a prezzo più ragionevole che non lo fa. Tristemente, le case Author Solutions sono famigerate tra gli scrittori per la loro incapacità di consegnare – e peggio – e finora, ancora più tristemente, non stiamo vedendo alcuna prova che Archway stia gestendo la sfida del self-publishing in modo diverso.”
Cercasi Self-Publishers disperatamente
Archway è attualmente impegnata in una campagna di marketing di massa, contattando professionisti del settore, blogger e organizzazioni, invitandoli a partecipare al loro nuovo schema di affiliazione. Il “Archway Affiliate Program” permette ai partner di guadagnare una “taglia” di 100 dollari per ogni autore che acquista un pacchetto di self-publishing da loro.
Questa è una mossa intelligente, se non leggermente preoccupante, di Simon & Schuster e Author Solutions. Ci sono molti fornitori di pacchetti editoriali in questo settore e, come molti di voi già sanno, ALLi è desiderosa di sradicare i difetti che questi pacchetti possono spesso esibire – prezzi troppo alti, qualità discutibile nelle offerte, informazioni fuorvianti sul potenziale editoriale e vaghe promesse che non sono, spesso non possono, essere mantenute.
L’argomento del modello a pacchetto è che permette agli autori un negozio unico per tutte le loro esigenze, attraverso lo spettro dell’editoria. L’argomento opposto è che un investimento iniziale troppo grande da parte dell’autore è finanziariamente rischioso. L’inclusione di un intermediario, specialmente uno che ha un prezzo eccessivo, rende molto difficile per l’autore medio andare in pareggio, per non parlare dei profitti.
E molti fornitori di pacchetti non riescono a mantenere le promesse in aree chiave, come il design della copertina, a causa della produzione di massa, il modo in cui trattano i loro clienti. Spesso le promesse di promozione e marketing non vengono mantenute. E alcuni arrivano al punto di richiedere diritti esclusivi, quando invece di offrire un anticipo sui diritti d’autore, all’autore viene chiesto di pagare per essere pubblicato.
Dato che Archway ha ora il potere di una grande casa editrice commerciale alle spalle, è più importante che mai che gli scrittori siano chiari su cosa viene offerto esattamente in cambio di compensi considerevoli.
Opportunità o opportunismo?
Nel loro approccio via e-mail, e sul loro sito web, Archway ci tiene a dire all’autore che “Simon & Schuster, sempre alla ricerca di voci nuove e fresche, monitorerà i titoli Archway che ottengono buoni risultati” Questo è ovviamente molto attraente per gli autori. Osiamo dire che suona come un’esca, per attirare più autori ad acquistare pacchetti di self-publishing?
Combinate questo con l’approccio che Archway sta prendendo con il suo Affiliate Scheme, e chiedendo alle figure leader del settore di includere link sui loro siti web, ed è facile capire che questo è un colpo pesante per attirare più nuovi affari possibili.
Queste promesse rimarranno inattuate per la stragrande maggioranza degli autori che, sulla base delle prestazioni passate, potrebbero cadere nella trappola di un modello di pacchetto dubbio. Le lamentele che ALLi, e altre organizzazioni di scrittori e rappresentanti interessati come Victoria Strauss, David Gaughran e Emily Suess, ricevono regolarmente sulle società Author Solutions includono:
- non pagamento delle royalties
- informazione imprecisa sulle royalties
- appropriazione indebita dei diritti e violazione del contratto
- chiamate moleste alle vendite
- non rispondere alle telefonate e in altri modi ignorare i reclami o i problemi di servizio
- impieghi eccessivi sui servizi di revisione e promozione
- vendita di opere precedentemente esauritevendere opere precedentemente fuori stampa senza il consenso dell’autore
- sovraccaricare per e/o non consegnare i servizi di marketing promessi
- sovraccaricare per e/o non consegnare i servizi di distribuzione promessi
- dichiarare ai clienti che i componenti aggiuntivi costeranno solo centinaia di dollari e poi addebitare alle carte di credito migliaia di dollari
- scherzare e bandire gli scrittori che rendono pubbliche le loro storie
- insultare verbalmente i loro scrittori.
Dice Orna Ross: “Quando la società madre di Penguin ha acquistato Author Solutions l’anno scorso, ALLi sperava che avrebbero sistemato i problemi editoriali che danno all’azienda una così scarsa reputazione e reso le sue attività più incentrate sugli autori e trasparenti. Speriamo ancora che questo possa accadere – ma non abbiamo ancora visto alcuna indicazione di ciò. Archway che si descrive sul loro sito web come ‘un passaggio per diventare un autore pubblicato’, per esempio, è il tipo di linguaggio fuorviante che è molto poco utile.”
Come sempre, ALLi esorta ogni autore ad essere accorto e a mettere i servizi sotto un microscopio prima di separarsi dai propri soldi. Analizzate ciò che quel servizio potrebbe costare altrove, se ne vale la pena, se è possibile gestirlo da soli. Confrontate quello che state ottenendo con le offerte di aziende come KDP, Kobo, Bookbaby, Smashwords, Createspace e Lightning Source.
Sotto questo esame, il più delle volte il cartellino del prezzo di un pacchetto editoriale passa rapidamente dall’apparire come un buon valore, a sembrare davvero estorto.
Watchdog Watchout 1: I noti marchi AS e le partnership includono: Author House, iUniverse, Xlibris, Trafford, Palibrio, Publish in the USA, Abbott Press, Balboa, WestBow, Inspiring Voices, Legacy Keepers, FuseFrame, Pitchfest, Author Learning Center, WordClay, BookTango e AuthorHive.
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Watchdog Watchout 2: Se vuoi sapere di più su quale fornitore è meglio per te come autore, o vuoi consigli sulla pletora di fornitori là fuori, ALLi lancerà la sua prima pubblicazione – SELF-PUBLISHING SERVICES FOR INDEPENDENT AUTHORS: A COMPARISON GUIDE – alla London Book Fair di quest’anno. Scritta da Ben Galley, la Guida esaminerà ogni centimetro dei fornitori più popolari e tutti i loro servizi, permettendovi di prendere decisioni complete e informate. Altre notizie sulla Guida in arrivo.