Resistere per il miglior contratto possibile può essere una cosa difficile per i giocatori NBA. Da un lato, la storia è piena di esempi di giocatori che hanno trascorso i loro anni migliori facendo troppo poco. Per coloro che hanno guardato il documentario The Last Dance di ESPN, Scottie Pippen è l’esempio perfetto. Anche Stephen Curry ha trascorso alcuni anni con un accordo decisamente favorevole alla squadra, anche se alla fine è stato pagato con il suo ultimo contratto.
Dall’altra parte ci sono giocatori che resistono per grandi contratti che non si materializzano mai. Un grande esempio è l’ormai in pensione Bonzi Wells. Wells ha lasciato un sacco di soldi sul tavolo quando ha rifiutato un accordo con la sua squadra di allora, i Sacramento Kings. Qui diamo uno sguardo indietro alla sua carriera e alla decisione che ha finito per costargli 30 milioni di dollari.
L’ascesa di Bonzi Wells nella NBA
I Detroit Pistons draftarono Wells con l’undicesima scelta del draft NBA 1998, per poi scambiarlo con i Portland Trail Blazers per una futura prima scelta. Il 6’5″ guardia/avanti ha giocato solo sette partite nella sua stagione da rookie. L’anno successivo, tuttavia, ha assunto regolarmente i doveri di back up, mettendo su 8,8 punti e 2,8 rimbalzi in 17,6 minuti a partita.
Questi numeri spuntavano negli anni successivi, come Wells speso la maggior parte del tempo giocando minuti di partenza. Wells divenne presto noto per la sua personalità focosa, che lo mise nei guai occasionalmente sia dentro che fuori dal campo. Poco dopo l’inizio della stagione 2003-2004, i Trail Blazers scambiarono Wells con i Grizzlies per Wesley Person e una futura prima scelta.
Relegato al ruolo di riserva, i numeri di Wells scesero a Memphis. I Sacramento Kings scambiarono per Wells prima dell’inizio della stagione 2005-2006. Giocando per lo più come un titolare, Wells eseguito bene, mettendo su 13,6 punti e 7,7 rimbalzi a partita.
È stato particolarmente produttivo nei playoff, quando ha fatto una media di 23,2 punti e 12 rimbalzi in una serie persa contro i San Antonio Spurs.
I Kings fanno un’offerta
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I Kings sono stati sufficientemente impressionati dal gioco di Wells che, dopo la stagione 2005-2006 gli hanno offerto un contratto quinquennale del valore di 38,5 milioni di dollari, secondo Complex. È importante notare che, all’epoca, i Kings erano una franchigia di discreto successo. Avevano messo insieme un record vincente per sette stagioni consecutive, facendo i playoff ogni anno.
Inoltre, Wells era popolare con i suoi compagni di squadra Kings, e in particolare Ron Artest. La coppia aveva formato uno dei tandem più formidabili della lega. Artest riferito voleva Wells a rimanere così male che ha offerto di rinunciare al suo stipendio per la stagione successiva.
Nonostante, il 29enne Wells apparentemente diede più valore a se stesso che ai Kings, e rifiutò la loro offerta.
La carriera di Bonzi Wells si spegne
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Wells contava sulla speranza che avrebbe attirato un’offerta ancora più redditizia sul mercato libero. Sfortunatamente, tale offerta non è arrivata. Invece, Wells firmò un accordo di un anno per un misero 2 milioni di dollari con gli Houston Rockets. Lesioni, misteriosi problemi personali e attrito con il capo allenatore Jeff Van Gundy limitato Wells a soli 28 giochi per i Rockets.
Wells restituito ai Rockets la stagione successiva, ma era chiaro che non era più in grado di giocare al suo livello precedente. Mancanza di condizionamento e scarsa etica del lavoro ha avuto molto a che fare con esso. A metà stagione, i Rockets scambiarono Wells con i New Orleans Hornets, che non rinnovarono il suo contratto alla fine dell’anno.
Anche se non lo sapeva in quel momento, e nonostante un paio di tentativi di ritorno, quella fu la fine della carriera NBA di Wells. Invece dei 38,5 milioni di dollari che avrebbe potuto avere con i Kings, Wells guadagnò solo circa 4,4 milioni di dollari nei suoi ultimi due anni. In altre parole, la sua decisione di non riallacciarsi ai Kings gli costò alla fine oltre 34 milioni di dollari.