La carbonizzazione produce sostanze che possono essere dannose e si devono prendere semplici precauzioni per ridurre i rischi.
Il gas prodotto dalla carbonizzazione ha un alto contenuto di monossido di carbonio che è velenoso se respirato. Pertanto, quando si lavora intorno al forno o alla fossa durante il funzionamento e quando il forno viene aperto per lo scarico, si deve prestare attenzione a fornire un’adeguata ventilazione per consentire la dispersione del monossido di carbonio, che viene prodotto anche durante lo scarico attraverso l’accensione spontanea del combustibile caldo.
I catrami e il fumo prodotti dalla carbonizzazione, anche se non direttamente velenosi, possono avere effetti dannosi a lungo termine sul sistema respiratorio. Le aree di alloggio dovrebbero, dove possibile, essere situate in modo che i venti prevalenti portino il fumo delle operazioni di carbonizzazione lontano da loro e le batterie di forni non dovrebbero essere situate nelle immediate vicinanze delle aree di alloggio.
I catrami del legno e l’acido pirolegnoso possono essere irritanti per la pelle e si dovrebbe fare attenzione ad evitare il contatto prolungato con la pelle fornendo abbigliamento protettivo e adottando procedure di lavoro che minimizzino l’esposizione.
I catrami e i liquidi pirolegnosi possono anche contaminare seriamente i corsi d’acqua e influenzare le forniture di acqua potabile per le persone e gli animali. Anche i pesci possono essere influenzati negativamente. Gli effluenti liquidi e le acque reflue delle operazioni di carbone su media e larga scala dovrebbero essere intrappolati in grandi bacini di decantazione e lasciati evaporare in modo che queste acque non passino nel sistema di drenaggio locale e contaminino i corsi d’acqua. I forni e le fosse, a differenza delle storte e di altri sistemi sofisticati, non producono normalmente effluenti liquidi – i sottoprodotti sono per lo più dispersi nell’aria come vapori. Le precauzioni contro la contaminazione dell’ambiente per via aerea sono di maggiore importanza in questo caso.