Když přemýšlíme o ekologických úspěších, je nepravděpodobné, že by černobylská katastrofa z roku 1986 byla na seznamu na prvním místě.
Nehoda, která je všeobecně označována za nejhorší jadernou havárii, k níž kdy došlo, se stala během bezpečnostního testu v černobylské jaderné elektrárně na tehdejší sovětské Ukrajině. Nebe se zaplnilo kontaminací a radioaktivní déšť padal po celé Evropě.
Ačkoli bezprostředně po katastrofě zahynulo méně než 100 lidí, OSN a WHO v roce 2005 oznámily, že v souvislosti s Černobylem zemřelo 4 000 lidí. Jiné skupiny tvrdí, že počet obětí v celé Evropě je ve skutečnosti až 16 000.
Přibližně 117 000 lidí bylo evakuováno z bezprostřední oblasti, především z Pripjati, města postaveného pro potřeby elektrárny. Byla zřízena uzavřená zóna, jejíž hranice byly stanoveny kolem oblasti o poloměru 30 km od zbytků elektrárny. Uzavřeny pro lidi byly také části Běloruska, které zažily většinu radioaktivního deště.
Vylučená zóna se nyní rozkládá na ploše přibližně 2 800 km2 a je, možná nepřekvapivě, jednou z nejvíce radioaktivně zamořených oblastí na světě.
Přes 400 hektarů borovic bylo bezprostředně po katastrofě zničeno a okolní flóra a fauna – stejně jako všechny blízké vodní zdroje – byly také silně kontaminovány.
Ale nyní, téměř 35 let po havárii, se zdá, že vyloučená zóna prošla opětovnou proměnou.
Co se změnilo?
Přes rozsáhlé bezprostřední poškození ekosystému vyloučené zóny se biodiverzita oblasti za poslední tři desetiletí rychle zvýšila. Vzácné druhy, jako je rys ostrovid a zranitelný zubr evropský, zaznamenaly opětovný nárůst.
V běloruské části vyloučené zóny vědci zjistili, že v deseti letech po katastrofě došlo k rozmachu populací divočáků, losů a srnců.
Pozorováno bylo také sedminásobné zvýšení populace vlků.
„Počet vlků je sedmkrát vyšší, pravděpodobně díky mnohem nižšímu loveckému tlaku ve vyloučené zóně Černobylu,“ říká James Smith z University of Portsmouth, který spolu s Nickem Beresfordem z UK Centre for Ecology and Hydrology prováděl výzkum divoké zvěře v této oblasti.
„Naše průzkumy kamerovými pastmi na Ukrajině zachytily rysa ostrovida, medvěda hnědého, čápa černého a zubra evropského. Ukrajinští a běloruscí vědci zaznamenali v této zóně stovky rostlinných a živočišných druhů, včetně více než 60 druhů,“ vysvětluje Beresford.
Druhy jako kůň Převalského, vzácný a ohrožený kůň pocházející ze střední Asie, byly dokonce v rámci ochranářských snah do oblasti záměrně vypuštěny.
Stále není známo, jak jsou tato zvířata zdravá, přičemž mnozí vědci se obávají, že tyto druhy budou ještě negativně trpět následky ozáření. Být schopen shromáždit dostatek údajů k monitorování je v současné době fakticky nemožné.
Výzkumníci zabývající se vlivem černobylské katastrofy na rostliny však tento týden oznámili, že pšenice, žito, oves a ječmen pěstované v blízkosti oblasti jsou stále kontaminované. Téměř polovina všech vzorků, které vědci z Exeterské univerzity a Ukrajinského institutu zemědělské radiologie zkoumali, obsahovala nedovolené množství radioaktivních izotopů.
Zejména populační boom savců v oblasti je však stále považován za dobré znamení. Navzdory masové kontaminaci se Beresford spolu s dalšími vědci domnívá, že „celkový efekt byl pro volně žijící živočichy ve vyloučené zóně pozitivní“.
„Zátěž, kterou přinesla radiace v Černobylu, je méně závažná než přínosy, které přinesl odchod lidí z oblasti,“ vysvětluje odborník na biochemii rostlin Stuart Thompson, který dodává, že zóna „podporuje více života než dříve.“
Budou se tam lidé ještě někdy moci vrátit?“
Oblast se nešťastnou náhodou stala jednou z největších evropských přírodních rezervací a slouží jako jasný důkaz škodlivého vlivu člověka na divokou přírodu.
Přetrvávají spory o to, zda bude vyloučená zóna ještě někdy obyvatelná pro lidi. Ukrajinské státní orgány v roce 2011 uvedly, že oblast by mohla být osídlena do 320 let, zatímco Greenpeace a ředitel Černobylu Ihor Gramotkin nedávno uvedli, že to bude pravděpodobně až za 20 000 let.
Je neuvěřitelné, že v 30kilometrové zóně se usadilo 187 lidí – známých jako Samosely (což znamená samoosadníci). Technicky je to stále nelegální, ačkoli v roce 2012 místní vláda dala neoficiální povolení k pobytu pouze starším samoselům.
Tito obyvatelé dostávají od vlády sociální podporu, ale jejich bydlení ve vyloučené zóně nebylo legalizováno.
Tato obrovská oblast se tak z průmyslově rozvinuté a hustě osídlené stala oblastí s méně než 200 stálými obyvateli.
Dlouhodobý úspěch ekologické obnovy regionu bude plně pochopen až za mnoho let, ale již nyní se lze jasně poučit.
Prozatím se vyloučená zóna stále více otevírá turistům. Po skončení pandemie by dokonce mohlo být možné si tento náhodný projekt znovudivočení prohlédnout zblízka.