Når man tænker på kunstnere og narkotika, får man måske billeder i hovedet af Hieronymus Bosch’ mareridtsagtige bibelske scener eller Salvador Dalís smeltende ure. Der er imidlertid ingen beviser for, at nogen af disse to kunstnere nogensinde har taget stoffer på noget tidspunkt i deres liv. Dalí har trods alt engang udtalt: “Jeg tager ikke stoffer, jeg er stoffer.”
Kendte kunstnere og narkotikamisbrug: A Complicated History
Der er en lang og sagnomspunden historie om kunstnere, der har eksperimenteret med stoffer – af alle slags og i alle perioder. Narkotikabrug har gennemsyret hele menneskehedens historie; fra de ældgamle ayahuasca-ritualer til de sidste 100 års kokainfyldte fester. I takt med at begreberne om narkotikamisbrug gennem århundrederne har ændret sig, har også forholdet til kunsten ændret sig. Mange af de kendte eksempler på kunstnere, der har eksperimenteret med narkotika, stammer fra efter det 19. århundrede, hvor brugen af narkotika blev mere og mere tabubelagt og derfor mere værd at bemærke. Narkotikabrugets stadig mere underjordiske karakter betød, at mange kunstnere begyndte at registrere deres erfaringer, og det er derfor, at vi den dag i dag kan lære om deres oplevelser.
Pablo Picasso (1881-1973)
Der findes hundredvis af fotografier og videoklip af Picasso med en cigaret i den ene hånd og en drink i den anden. Men da Picasso var ved at gøre sig et navn på den parisiske kunstscene i 1920’erne, var han også kendt for at have eksperimenteret med nogle mere ekstreme laster.
Picasso var en af de kunstnere, der boede i Paris på samme tid som Cocteau, og de to var i en periode bekendte. Opium var et stof, som mange af disse kunstnere eksperimenterede med, og Picasso var ingen undtagelse. Man kunne ofte finde ham og hans venner liggende på gulvet i hans røgfyldte atelier, hvor de delte sin yndlingsbambuspibe rundt. Han sagde om lugten af den tykke opiumrøg, at det var “den mest intelligente lugt i verden.”
I 1908 fandt Picasso imidlertid sin nære ven, Karl-Heinz Wiegels, hængende fra loftet, efter at han havde begået selvmord som følge af et psykotisk sammenbrud efter en overdosis hash og opium. Picasso svor at han aldrig ville tage stoffet igen efter denne oplevelse.
6. Jean Cocteau (1889-1963)
Jean Cocteau er en af de mest berømte kunstnere fra slutningen af det nittende og begyndelsen af det tyvende århundrede. Hans arbejde strakte sig over maleri, tegning, film, fotografi og performance, og han var en ledende figur i den surrealistiske bevægelse, der indfangede den europæiske fantasi i 1920’erne.
Han boede og arbejdede i mange år på Paris’ venstre bred sammen med mange af de andre mest indflydelsesrige navne fra denne periode. Men på trods af mange af hans venners lejlighedsvise eksperimenter med narkotiske stoffer var Cocteau en af de få, der blev alvorligt afhængig af opium.
Han skrev endda en række bøger om sine oplevelser som narkoman. Den ene hed ‘Opium – The Diary of a Cure’ og den anden hed ‘Maison de Santé’. Cocteau illustrerede sine bøger med skildringer af sine røginducerede drømme og billeder af andre opiumrygere, der slentrer rundt med piber i hånden.
Billederne var dog ofte abstrakte og tegnet med takkede linjer og skarpe hjørner – hvilket gav en ekstra fornemmelse af den mentale angst, der følger med den fysiske smerte ved opiumafhængighed. Dette var noget, som Cocteau selv beskrev som “et sår i slowmotion”.”
Antonin Artaud (1896-1948)
Har fået ordineret laudanum (en cocktail af alkohol, kokain og opium) som et middel til at hjælpe ham med at overvinde en depressiv episode som 16-årig, er det ikke overraskende, at Antonin Artaud senere udviklede en livslang afhængighed af en række narkotiske stoffer.
Artaud er måske en af de mindre kendte kunstnere på denne liste, men han var dog i høj grad en del af de surrealistiske og modernistiske scener, herunder kunstnere som Dalí, Picasso og Cocteau. Han var primært kendt for sit arbejde inden for teater og film, men han var også en stor forfatter og lavede også tegninger og malerier.
Men Artaud tog ikke kun stoffer, men han anbefalede også brugen af dem til andre. Han var åbenhjertig i sine angreb på dem, der søgte at kriminalisere narkotiske stoffer, såsom kokain og opium. For eksempel sagde han i 1925: “Eftersom vi aldrig vil være i stand til at identificere og fjerne årsagerne til fortvivlelse i menneskeheden, har vi ingen ret til at forhindre et menneske i at rense sig selv for sorg. Anti-narkotikalove har kun gavnet de medicinske, journalistiske og litterære alfonser.”
Sådan sagt, selv om han gik ind for brugen af dem, havde han på ingen måde et sundt forhold til stoffer. I et tilfælde beskrev han, hvordan han, da han led af heroinabstinenser på en rejse til Mexico, måtte løftes op på sin hest, fordi han havde mistet kontrollen over sin krop og var blevet en “gigantisk, betændt tyggegummi”.
Andy Warhol (1928-1987)
Når vi tænker på Andy Warhol, husker vi ofte hans Campbell’s Soup Cans eller videoen af ham, hvor han langsomt spiser en Burger King. Warhol havde dog alvorlige problemer med mad og var kendt for at være meget selvbevidst omkring sit udseende.
Trods at have været tynd hele sit liv følte Warhol, at han var nødt til at supplere sine slankevaner ved at tage Obetrol. Et stof, der bruges til at hjælpe med slankekure, og som også er et amfetamin – som kemisk set kan relateres til MDMA eller ecstasy.
Warhol begyndte at lægge mærke til bivirkningerne ved stoffet, som omfattede en følelse af rastløshed og øget energi – som man kunne forvente af et stof med ligheder med ‘speed’. Som følge heraf begyndte han at tage det af andre årsager end som slankekur. Han ville til sidst tage Obetrol for at kunne holde sig vågen og skabe arbejde natten igennem – hvilket måske kunne forklare, hvordan han kunne blive oppe for at filme folk, mens de sov.
Det er derfor muligt, at stoffet har været en medvirkende faktor til hans interesse for gentagelse og var helt sikkert til dels årsagen til den ubarmhjertige karakter og den maskinlignende produktion af arbejdet.
Jean-Michel Basquiat (1960-1988)
En af de mest tragiske hændelser med kunstnere, der eksperimenterer med narkotiske stoffer, er Jean Michel Basquiats tilfælde. Han var en kunstner, der hurtigt steg til at blive et ikon på den amerikanske kunstscene i 1970’erne; og det tog desværre ikke lang tid, før hans berømmelse førte til laster og derefter til selvdestruktion.
Han begyndte at tage heroin, og det varede ikke længe, før dette stærkt vanedannende stof havde taget kontrol over hans liv. Hans vane udviklede sig hurtigt til en dyr afhængighed, der kostede ham helt op til 500 dollars om dagen (svarende til næsten 2.000 dollars i dag – hvis man tager inflationen i betragtning). Han begyndte at bytte sine kunstværker direkte for heroin, og til sidst overvandt hans kamp mod stoffet ham.
Basquiat døde i en alder af blot 27 år, kun kort tid efter sin nære ven og medmisbruger, Andy Warhols død. Han havde fået en overdosis af stoffet, mens han befandt sig i sin atelierloft i downtown Manhattan.
Nan Goldin (1953-)
Nan Goldins fotografier indfangede perfekt undergrundsscenerne i New York i 1980’erne. Hun tog billeder af marginaliserede mennesker og samfund, især og mest bemærkelsesværdigt dem i LGBTQ+ samfundet under aids-krisen.
Den samme længsel efter oprør, som førte til, at hun fandt et hjem i byens subkulturer, førte imidlertid også til, at hun eksperimenterede med en række narkotiske stoffer. Hun ville tage kokain og heroin og endte til sidst med at komme på afvænning for at overvinde sit misbrug i 1988.
Godt nok havde hun succes i sin kamp mod heroin og kokain. Senere i livet skulle hun dog senere finde sig selv i en spiral af afhængighed igen. Denne gang var det dog i hænderne på OxyContin, et utroligt vanedannende opiat, der ofte ordineres som smertestillende medicin i USA.
Hun måtte igen kæmpe mod denne afhængighed, og igen er det en kamp, som hun har vundet. Men hendes erfaringer har fået hende til at blive en førende forkæmper i bevægelsen mod brugen af OxyContin. I modsætning til heroin er dette et stof, der ordineres til patienter efter råd fra en læge. Men ligesom heroin er det et farligt og stærkt vanedannende opiat, der kan have alvorlige langtidsvirkninger for dem, der får det ordineret.
Damien Hirst (1965-)
Det kommer ikke som nogen overraskelse, at Damien Hirst, en af de førende kunstnere inden for YBA-bevægelsen, havde et par møder med stoffer i sine formative år. YBA’erne (Young British Artists) var kendt for deres forbindelser til pop- og kendis-kulturen. Især på et tidspunkt, hvor kokain og ecstasy var særligt populære partystoffer i Storbritannien.
Hirst har altid været ret åben omkring sit stofmisbrug og har sagt: “Jeg har aldrig rigtig haft et ønske om at gøre noget andet end at blive helt væk fra mit sind. Jeg elskede det, men det er for smertefuldt for kroppen.”
Hans notoriske ry som festende berømthed, lige så meget som som kunstner, spillede uden tvivl en rolle i hans opstigning til berømmelse. Hans arbejde blev dog næppe påvirket negativt af hans stofmisbrug. Det er tydeligt at se indflydelsen fra hans oplevelser på værker som hans Kalejdoskop-serie.
Han har dog været ædru i mere end 15 år. Så nogle af hans mest berømte værker, herunder det berømte diamantkranie, er blevet lavet, efter at han har befriet sig for de mest grelle af sine hedonistiske tendenser.
Mere om kunstnere og afhængighed
Mens denne artikel fokuserer på kunstnere og narkotika, er der også et fremtrædende, overordnet tema om kunstnere og stof- og alkoholafhængighed i det moderne samfund. Talrige verdensberømte kunstnere var indviet i afhængigheder og laster af alle slags. Jackson Pollock var kendt som alkoholiker i det meste af sit voksne liv, Vincent van Gogh var berygtet afhængig af absint og ordineret medicin, og Lucian Freud var en ivrig gambler, som nogle gange brugte kunsten til at betale sin gæld. Mange har spekuleret på, om der kan være en forbindelse mellem kreativitet og vanedannende adfærd? Det får vi måske aldrig at vide.