Als je denkt aan kunstenaars en verdovende middelen, dan denk je misschien aan de nachtmerrieachtige bijbelse taferelen van Jeroen Bosch of de smeltende klokken van Salvador Dalí. Er is echter geen bewijs dat een van deze twee kunstenaars ooit drugs heeft gebruikt in hun leven. Dalí verklaarde immers ooit: “Ik neem geen drugs, ik ben drugs.”
Bekende kunstenaars en verdovende middelen: A Complicated History
Er is een lange en legendarische geschiedenis van kunstenaars die experimenteren met drugs – van allerlei soorten en in alle periodes. Het gebruik van verdovende middelen heeft de hele menselijke geschiedenis doortrokken; van oude ayahuasca-rituelen tot de met cocaïne gevulde feesten van de laatste 100 jaar. Naarmate de opvattingen over druggebruik door de eeuwen heen veranderden, veranderde ook de relatie met de kunsten. Veel van de bekende voorbeelden van kunstenaars die experimenteerden met verdovende middelen komen van na de negentiende eeuw, toen het gebruik van drugs steeds meer taboe werd, en daarom meer de moeite van het vermelden waard. Het toenemende ondergrondse karakter van het drugsgebruik betekende dat veel kunstenaars hun ervaringen begonnen vast te leggen, waardoor we tot op de dag van vandaag over hun ervaringen kunnen leren.
Pablo Picasso (1881-1973)
Er zijn honderden foto’s en videoclips van Picasso met een sigaret in de ene hand en een drankje in de andere. Toen Picasso in de jaren twintig naam maakte in de Parijse kunstwereld, stond hij er echter ook om bekend te hebben geëxperimenteerd met een aantal extremere ondeugden.
Picasso was een van de kunstenaars die in dezelfde tijd in Parijs woonde als Cocteau en de twee waren, gedurende een periode, bekenden van elkaar. Opium was een drug waar veel van deze kunstenaars mee experimenteerden en Picasso was geen uitzondering. Hij en zijn vrienden lagen vaak te luieren op de vloer van zijn met rook gevulde studio, terwijl hij zijn favoriete bamboepijp doorgaf. Hij zei over de geur van de dikke opiumrook dat het ‘de intelligentste geur ter wereld’ was.
In 1908 trof Picasso echter zijn goede vriend, Karl-Heinz Wiegels, hangend aan het plafond aan, nadat hij zelfmoord had gepleegd als gevolg van een psychotische inzinking na een overdosis hasjiesj en opium. Picasso zwoer na die ervaring nooit meer drugs te gebruiken.
6. Jean Cocteau (1889-1963)
Jean Cocteau is een van de beroemdste kunstenaars van het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw. Zijn werk omvatte schilderen, tekenen, film, fotografie en performance; en hij was een leidende figuur in de surrealistische beweging die de Europese verbeelding veroverde in de jaren 1920.
Hij woonde en werkte vele jaren op de linkeroever van Parijs, naast vele andere invloedrijke namen uit deze periode. Maar ondanks het feit dat veel van zijn vrienden af en toe experimenteerden met verdovende middelen, was Cocteau een van de weinigen die ernstig verslaafd raakte aan opium.
Hij schreef zelfs een aantal boeken over zijn ervaringen als verslaafde. Een daarvan heette ‘Opium – Het dagboek van een kuur’ en het andere heette ‘Maison de Santé’. Cocteau illustreerde zijn boeken met afbeeldingen van zijn door rook veroorzaakte dromen, en afbeeldingen van mede-opiumrokers die rondlummelden met een pijp in hun hand.
De afbeeldingen waren echter vaak geabstraheerd en getekend met gekartelde lijnen en scherpe hoeken – wat een extra gevoel geeft van de mentale angst die gepaard gaat met de fysieke pijn van opiumverslaving. Dit was iets wat Cocteau zelf beschreef als, “een wond in slow motion.”
Antonin Artaud (1896-1948)
Hij had laudanum voorgeschreven gekregen (een cocktail van alcohol, cocaïne en opium) voorgeschreven had gekregen om als 16-jarige een depressieve episode te boven te komen, is het niet verwonderlijk dat Antonin Artaud een levenslange verslaving aan een aantal verdovende middelen heeft ontwikkeld.
Artaud mag dan een van de minder bekende kunstenaars op deze lijst zijn, hij maakte wel degelijk deel uit van de surrealistische en modernistische scènes waar kunstenaars als Dalí, Picasso en Cocteau deel van uitmaakten. Hij was vooral bekend om zijn werk in theater en film, maar hij schreef ook overvloedig en maakte ook tekeningen en schilderijen.
Hoewel Artaud niet alleen drugs nam, maar hij het gebruik ervan ook bij anderen bepleitte. Hij was uitgesproken in zijn aanvallen op diegenen die probeerden narcotica, zoals cocaïne en opium, te criminaliseren. In 1925 zei hij bijvoorbeeld: “Aangezien we nooit in staat zullen zijn om de oorzaken van de wanhoop in de mensheid te identificeren en uit te bannen, hebben we niet het recht om een mens te verhinderen zichzelf van verdriet te zuiveren. Antidrugswetten hebben alleen de medische, journalistieke en literaire pooiers bevoordeeld.”
Dat gezegd hebbende, hoewel hij voorstander was van het gebruik ervan, had hij geenszins een gezonde relatie met drugs. In één geval beschreef hij hoe hij, toen hij tijdens een reis naar Mexico aan heroïneontwenning leed, op zijn paard getild moest worden omdat hij de controle over zijn lichaam verloren had en een ‘reusachtige, ontstoken kauwgom’ was geworden.
Andy Warhol (1928-1987)
Wanneer we aan Andy Warhol denken, denken we vaak aan zijn Campbell’s Soup blikjes of de video waarop hij langzaam een Burger King opeet. Warhol had echter serieuze problemen met eten en stond erom bekend zeer zelfbewust te zijn over zijn uiterlijk.
Ondanks dat hij zijn hele leven al slank was, vond Warhol dat hij zijn dieet moest aanvullen door Obetrol te nemen. Een drug die werd gebruikt om te helpen bij het diëten, en die toevallig ook een amfetamine is – chemisch vergelijkbaar met MDMA of ecstasy.
Warhol begon de bijwerkingen van de drug op te merken, waaronder een gevoel van rusteloosheid en verhoogde energie – zoals je zou verwachten van een drug die overeenkomsten vertoont met ‘speed’. Als gevolg daarvan begon hij het te nemen om andere redenen dan een dieet. Uiteindelijk zou hij Obetrol nemen om wakker te blijven en ’s nachts werk te kunnen maken – wat zou kunnen verklaren hoe hij op kon blijven om mensen te filmen terwijl ze sliepen.
Daaruit volgt dat de drug een factor kan zijn geweest die heeft bijgedragen aan zijn belangstelling voor herhaling en zeker, voor een deel, de reden was voor de meedogenloze aard en de machine-achtige productie van het werk.
Jean-Michel Basquiat (1960-1988)
Een van de meest tragische voorvallen van kunstenaars die experimenteren met verdovende middelen is het geval van Jean Michel Basquiat. Hij was een kunstenaar die al snel uitgroeide tot een icoon van de Amerikaanse kunstscene in de jaren zeventig. Helaas duurde het niet lang voordat zijn roem leidde tot ondeugd en vervolgens tot zelfvernietiging.
Hij begon heroïne te gebruiken, en het duurde niet lang voordat dit zeer verslavende middel zijn leven had beheerst. Zijn verslaving groeide al snel uit tot een dure verslaving die hem maar liefst 500 dollar per dag kostte (het equivalent van bijna 2000 dollar vandaag de dag – rekening houdend met de inflatie). Hij begon zijn kunstwerken direct te ruilen voor heroïne en uiteindelijk overwon zijn strijd met de drug hem.
Basquiat stierf op de jonge leeftijd van slechts 27 jaar, slechts een korte tijd na de dood van zijn goede vriend en mede-verslaafde, Andy Warhol. Hij had een overdosis drugs genomen op zijn studioloft in het centrum van Manhattan.
Nan Goldin (1953-)
Nan Goldin legde met haar fotografie perfect de undergroundscènes van New York in de jaren tachtig vast. Ze maakte foto’s van gemarginaliseerde mensen en gemeenschappen, met name die in de LGBTQ+-gemeenschap tijdens de AIDS-crisis.
Hetzelfde verlangen naar rebellie dat ertoe leidde dat ze een thuis vond in de subculturen van de stad, bracht haar er echter ook toe te experimenteren met een aantal verdovende middelen. Ze gebruikte cocaïne en heroïne en ging uiteindelijk in 1988 in een afkickkliniek om van haar verslaving af te komen.
Groer en Robert op het bed, NYC door Nan Goldin, 1982, via Tate, Londen
Tegenvalligerwijs was ze succesvol in haar strijd tegen heroïne en cocaïne. Later in haar leven zou ze echter weer in een spiraal van verslaving terechtkomen. Deze keer was het echter door toedoen van OxyContin, een ongelooflijk verslavend farmaceutisch opiaat dat in de VS vaak als pijnstiller wordt voorgeschreven.
Ze moest opnieuw tegen deze verslaving vechten en opnieuw is het een strijd die ze heeft gewonnen. Maar haar ervaringen hebben ertoe geleid dat zij een vooraanstaand campagnevoerder is geworden in de beweging tegen het gebruik van OxyContin. In tegenstelling tot heroïne is dit een drug die aan patiënten wordt voorgeschreven op advies van een arts. Maar net als heroïne is het een gevaarlijk en zeer verslavend opiaat dat ernstige langetermijngevolgen kan hebben voor degenen die het voorgeschreven krijgen.
Damien Hirst (1965-)
Het komt niet als een verrassing dat Damien Hirst, een van de leidende kunstenaars in de YBA-beweging, in zijn vormingsjaren een paar keer in aanraking is geweest met drugs. De YBA’s (Young British Artists) stonden bekend om hun banden met de pop- en celebrity-cultuur. Met name in een tijd dat cocaïne en ecstasy bijzonder populaire partydrugs waren in het Verenigd Koninkrijk.
Hirst is altijd vrij open geweest over zijn drugsgebruik en zegt: “Ik heb nooit echt een verlangen gehad om iets te doen, behalve helemaal uit mijn dak te gaan. Ik hield ervan, maar het is te pijnlijk voor het lichaam.”
Zijn bekendheid als feestvierende beroemdheid, maar ook als kunstenaar, heeft ongetwijfeld een rol gespeeld in zijn groei naar roem. Zijn werk werd echter aantoonbaar niet negatief beïnvloed door zijn drugsgebruik. Het is duidelijk de invloeden van zijn ervaringen te zien in werken zoals zijn Kaleidoscope serie.
Hoewel hij al meer dan 15 jaar nuchter is. Sommige van zijn beroemdste werken, waaronder de beroemde diamanten schedel, zijn dus gemaakt nadat hij zich had ontdaan van de meest flagrante van zijn hedonistische neigingen.
Meer over kunstenaars en verslaving
Terwijl dit artikel zich richt op kunstenaars en verdovende middelen, is er ook een prominent, overkoepelend thema van kunstenaars en drugs- en alcoholverslaving in de moderne samenleving. Talloze wereldberoemde kunstenaars waren bekend met allerlei verslavingen en ondeugden. Jackson Pollock was gedurende het grootste deel van zijn volwassen leven een bekende alcoholist, Vincent van Gogh was berucht om zijn verslaving aan absint en voorgeschreven medicijnen en Lucian Freud was een fervent gokker, die zijn kunst soms gebruikte om zijn schulden af te betalen. Velen hebben zich afgevraagd of er een verband zou kunnen bestaan tussen creativiteit en verslavend gedrag. We zullen het misschien nooit weten.