Det er et opråb, som fans af “Community” kender: “seks sæsoner og en film”, et løfte, som kun blev opfyldt halvvejs af de skæbner, der styrer underholdningsindustrien. Men en af grundene til den manglende film er, at de, der engang spillede hovedrollen i NBC’s kultkomedie, er gået videre til spændende og nye projekter, der viser deres talenter, fra “Atlanta” (Donald Glover) til “Love” (Gillian Jacobs) til “GLOW” (Alison Brie).
Selv Joel McHale er gået videre til noget nyt – om end relativt velkendt – med “The Joel McHale Show With Joel McHale”, den nye Netflix-serie, der skylder en klar gæld til E!’s langvarige popkulturelle kommentarserie “The Soup” (som McHale var vært for fra 2004-2015). I det seneste afsnit dukkede gæstestjerne Billy Eichner op for at råbe op om nogle ting (på brand), herunder en påmindelse om, at McHale, der engang var stjerne i den aflyste serie “The Great Indoors”, havde været tåbelig at tro, at han kunne blive en stjerne i en CBS-sitcom. “Hvis du ikke kan klare dig på Yahoo, så klarer du dig ikke på CBS,” påpeger Eichner.
Det var et fascinerende tilbagekald til noget, som stort set alle synes interesseret i at glemme: Det faktum, at den sjette sæson af “Community” gik fra at være en triumferende genoplivning til en underligt glemt plet i tv-historien – som midtpunktet i Yahoos ulykkelige “Screen”-eksperiment.
Populær på Indiewire
Fortællingen om Yahoo! Screen’s dyre lancering og hurtige nedgang kan være en lærestreg for andre Silicon Valley-giganter, der nu kaster sig ud i programmeringsverdenen, herunder Facebook, Snap og, ja, Apple.
Det ironiske for “Community” og Yahoo er, at det måske ikke behøvede at ende, som det gjorde for showet – og for platformen. I 2014, efter fem tumultariske sæsoner, der inkluderede et sabbatår uden Harmon som showrunner, havde NBC officielt aflyst “Community”, men mange fans af showet var ret sikre på, at det ville finde et nyt hjem. Når alt kommer til alt, var “Arrested Development” netop blevet genoplivet af Netflix, utallige andre serier blev videreført andre steder, og “Community” havde den slags fanbase, som netværk og studier teoretisk set kunne stole på ville følge den hvor som helst.
For de fleste af dem, der fulgte den dengang, virkede det logisk, at Hulu – som havde gjort serien til et onlinehit, selv om seertallene på tv-udsendelser haltede – ville være det naturlige hjem. Og det var det faktisk næsten også. I et interview med IndieWire tilbage i 2014, et godt stykke tid før premieren på sæson 6, sagde Harmon, at mens Hulu aktivt havde budt på at fortsætte serien, “i den 11. time snuppede Yahoo den væk fra den mest sandsynlige kandidat i verden, som var Hulu. Og jeg er sikker på, at Hulu ikke tilbød en lille sum penge.”
“Community” havde en stor fanbase, og Yahoo satsede på, at det loyale publikum ville søge efter en ny platform for at finde serien. Nogle gjorde det – men Yahoo havde et brandingproblem, da ingen helt vidste, hvordan man kunne finde showet, eller hvad man skulle downloade. (Det problem kan lyde bekendt her i år 2018, hvor Facebook promoverer shows via sin “Facebook Watch”-fane, mens YouTube Red er en abonnementstjeneste begravet i den eksisterende YouTube-platform, og Apple vil være… Tja, det ved ingen endnu.)
Yahoo brugte mange penge på at udvikle og lancere originale programmer i den korte periode, og “Community” var blot en af de egenskaber, der blev brugt til at lancere Yahoo Screen. Men den blev promoveret som flagskibsserie for tjenesten – hvilket måske er grunden til, at beslutningen, da Yahoo lukkede Yahoo Screen og tog et afslag på 42 millioner dollars på grund af initiativet, i høj grad blev knyttet til “Community.”
Hvis Yahoo Screen stadig ville eksistere i dag, hvis Yahoo havde bremset sin rulning og ikke betalt for meget for et stort produkt, som ingen så? Kunne “Community” have blomstret på Hulu og måske endda have lavet den film? Det er svært at sige.
Hvis du graver rundt på Yahoos websted, kan du stadig finde beviser for “Community” sæson 6 – afsnittene er der stadig, om end de er begravet i arkiverne, og der er også en supplerende serie kaldet “Community Cheat Sheet”, som gav baggrund for løbende jokes, såsom seriens foragt for Jim Belushi.
Men det er nok ikke der, du skal se “Community”, da sæson 6 har været tilgængelig siden august 2016 på Hulu. Efter at castmedlemmerne Chevy Chase, Donald Glover og Yvette Nicole Brown har forladt serien, er det ikke til at benægte, at magien fra de første sæsoner ikke helt er der. Men lad os være meget tydelige omkring dette: Der er meget storhed og glæde at finde i disse 13 episoder, som beviser den dybde af kreativitet, der var med til at drive serien så langt, som den gjorde.
Dertil kommer, at de nye skuespillere Keith David og Paget Brewster ikke alene ikke er tvunget til at erstatte Yvette Nicole Brown eller Donald Glover, men at deres præstationer er storslåede – både Elroy og Frankie bringer som karakterer en unik specificitet frem, der fortjener en hel del mere opmærksomhed. Davids komiske talent er uomtvisteligt, men især Brewster er en styrke. Selv om hun har arbejdet halvkonsistent i årevis, er det faktum, at hun ikke fulgte “Community” op med en hovedrolle i en genial broadcast-sitcom, endnu et bevis på, at folk virkelig ikke har set sæson 6.
Sæson 6 er en smule mere behersket, og mere end én aflevering føles som et flaskeafsnit, der forsøger at lade som om, at det ikke er det. Men den har sine udbrud af galskab, der minder om showet i dets bedste tid, og igen er David og Brewster så forbandet gode.
Men det er måske det sidste, vi ser af dem, eller studierummet, eller resten af Greendale-banden, noget showet forberedte os på, selv før sammenbruddet af Yahoos oprindelige indholdsaspirationer. I finalen af sjette sæson, “Emotional Consequences of Broadcast Television”, forestiller alle sig deres egne versioner af, hvad en syvende sæson ville være, og hver ny ændring af forudsætningen synes at sige, at der i virkeligheden ikke er nogen grund til at fortsætte, og at vi bare skal nyde det, vi havde.
Mange historier om “Communitys” drama bag kulisserne er dukket op i årenes løb – for nylig havde Harmon og forfatteren Megan Ganz en offentlig konfrontation og senere opløsning over hans voldelige opførsel over for hende, mens en New Yorker-profil af Glover afslørede, at Chevy Chase lavede racistiske vittigheder over for ham på settet. Det, vi så på skærmen, var dog en smart og inderlig komedie om menneskeheden og om, hvordan popkulturen forvrænger vores opfattelse af den, et synspunkt, der ikke ville være uvelkomment i dag.
Abed (Danny Pudi, altid en af seriens mest undervurderede skuespillere) har en virkelig smuk monolog i det, vi nok bør acceptere som seriens finale, om, hvad tv bør være: “Det skal være glædeligt, ubesværet og sjovt. Fjernsynet ødelægger sit eget formål, når det forsøger at fremme en dagsorden, eller når det forsøger at besejre andet tv eller er stolt eller skammer sig over, at det eksisterer. Det er tv, det er komfort. Det er en ven, du har kendt så godt, og i så lang tid har du bare ladet det være sammen med dig, og det skal være i orden, at det har en dårlig dag eller en telefon på en dag. Og det skal være okay for den at gå ombord på en båd med Levar Burton og aldrig komme tilbage. For i sidste ende vil det hele gøre det.”
Hvis “Community” sæson 6 oprindeligt var blevet distribueret på Hulu, den platform, hvor de oprindelige sæsoner havde blomstret, er det ikke svært at forestille sig, at serien var blevet en fast del af platformens komedieskala og havde kørt sideløbende med originale serier som “Casual” og “Difficult People”. Ville der have været en syvende sæson (eller, ja, en film)? Og ville verden være et bedre sted i dag, hvis den havde været det? Det er en tidslinje, som vi ikke kan få adgang til uden Evil Abeds univers-krydsende teknologi, vi vil aldrig rigtig vide det, men sæson 6 vil altid efterlade os i tvivl.