Det är en uppmaning som fans av ”Community” känner igen: ”Sex säsonger och en film”, ett löfte som bara uppfylldes halvvägs av de öden som styr underhållningsindustrin. Men en anledning till bristen på film är att de som en gång spelade huvudrollen i NBC:s kultkomedi har gått vidare till spännande och nya projekt som visar upp deras talanger, från ”Atlanta” (Donald Glover) till ”Love” (Gillian Jacobs) och ”GLOW” (Alison Brie).
Även Joel McHale har gått vidare till något nytt – om än relativt bekant – med ”The Joel McHale Show With Joel McHale”, den nya Netflix-serien som står i tydlig skuld till E!:s långvariga popkulturella kommentarserie ”The Soup” (som McHale var värd för 2004-2015). Under det senaste avsnittet dök gäststjärnan Billy Eichner upp för att skrika om en del saker (på varumärke), inklusive en påminnelse om att McHale, en gång stjärna i den nedlagda serien ”The Great Indoors”, hade varit dum att tro att han skulle kunna bli en sitcom-stjärna på CBS. ”Om du inte kan göra det på Yahoo kommer du inte att göra det på CBS”, påpekar Eichner.
Det var en fascinerande återkoppling till något som i stort sett alla verkar vara intresserade av att glömma: Det faktum att den sjätte säsongen av ”Community” gick från att vara en triumferande återupplivning till en märkligt bortglömd punkt i TV-historien – som centrum för Yahoos olyckliga ”Screen”-experiment.
Populär på Indiewire
Sagan om Yahoo! Screen’s dyra lansering och snabba nedgång kan vara en lärdom för andra jättar från Silicon Valley som nu ger sig in i programverksamheten, däribland Facebook, Snap och, ja, Apple.
Det ironiska för ”Community” och Yahoo är att det kanske inte behövde sluta så som det gjorde för serien – och plattformen. År 2014, efter fem tumultartade säsonger som inkluderade ett sabbatsår utan Harmon som showrunner, hade NBC officiellt ställt in ”Community”, men många fans av serien var ganska övertygade om att den skulle hitta ett nytt hem. Trots allt hade ”Arrested Development” just återuppstått på Netflix, otaliga andra serier fortsatte någon annanstans och ”Community” hade den typ av fanbase som nätverken och studiorna teoretiskt sett kunde lita på skulle följa den var som helst.
För de flesta av dem som följde serien på den tiden verkade det logiskt att Hulu – som hade gjort serien till en online-succé även när tittarsiffrorna för sändningarna var svaga – skulle vara det naturliga hemmet. Och det var det faktiskt nästan. I en intervju med IndieWire 2014, långt före premiären av säsong 6, sa Harmon att medan Hulu aktivt hade bjudit på en fortsättning av serien, ”I elfte timmen tog Yahoo den från den mest sannolika kandidaten i världen, vilket var Hulu. Och jag är säker på att Hulu inte erbjöd en liten summa pengar.”
”Community” hade en rabiat fanskara, och Yahoo satsade på att dess lojala publik skulle söka sig till en ny plattform för att hitta serien. En del gjorde det – men Yahoo hade ett varumärkesproblem, eftersom ingen riktigt visste hur man skulle hitta programmet eller vad man skulle ladda ner. (Det problemet kan låta bekant här år 2018, när Facebook marknadsför program via sin ”Facebook Watch”-flik, medan YouTube Red är en prenumerationstjänst som ligger begravd i den befintliga YouTube-plattformen och Apple kommer att… Tja, ingen vet ännu.)
Yahoo spenderade en hel del pengar på att utveckla och lansera originalprogram under den korta perioden, och ”Community” var bara en av de egenskaper som användes för att lansera Yahoo Screen. Men den marknadsfördes som tjänstens flaggskeppsserie – vilket kanske är anledningen till att beslutet, när Yahoo stängde Yahoo Screen och tog ett avdrag på 42 miljoner dollar för initiativet, till stor del kopplades till ”Community”.
Hade Yahoo Screen funnits kvar i dag om Yahoo hade bromsat upp sin satsning och inte betalat för mycket för en stor produkt som ingen såg? Hade ”Community” kunnat blomstra på Hulu och kanske till och med gjort den där filmen? Det är svårt att säga.
Om du gräver runt på Yahoos webbplats kan du fortfarande hitta spår av ”Community” säsong 6 – avsnitten finns fortfarande där, om än begravda i arkiven, och det finns också en tilläggsserie som heter ”Community Cheat Sheet” som erbjuder bakgrundsinformation om löpande skämt, som till exempel seriens förakt för Jim Belushi.
Men det är troligen inte där du kommer att se ”Community”, eftersom säsong 6 har varit tillgänglig sedan augusti 2016 på Hulu. Efter att skådespelarna Chevy Chase, Donald Glover och Yvette Nicole Brown har slutat, går det inte att förneka att magin från de första säsongerna inte riktigt finns kvar. Låt oss dock vara väldigt tydliga med detta: Det finns mycket storhet och glädje att finna i dessa 13 avsnitt, vilket bevisar djupet av kreativitet som bidrog till att driva serien så långt som den gjorde.
Därtill kommer att de nya skådespelarna Keith David och Paget Brewster inte bara inte tvingas ersätta Yvette Nicole Brown eller Donald Glover, utan att deras framträdanden är magnifika – både Elroy och Frankie, som karaktärer, frambringar en unik särprägel som förtjänar en hel del mer uppmärksamhet. Davids komiska talanger är obestridliga, men Brewster, i synnerhet, är en kraft. Även om hon har arbetat halvkonsistent i åratal, är det faktum att hon inte följde upp ”Community” med en huvudroll i en briljant sänd sitcom ännu ett bevis på att folk verkligen inte tittade på säsong 6.
Säsong 6 är lite mer återhållsam, med mer än ett avsnitt som känns som ett flaskanavsnitt som försöker låtsas att det inte är det. Men den har sina utbrott av galenskap som påminner om serien när den var som bäst, och återigen är David och Brewster så jäkla bra.
Men det kan vara det sista vi ser av dem, eller studierummet, eller resten av Greendale-gänget, något som serien förberedde oss för redan innan Yahoos ursprungliga innehållsambitioner kollapsade. I finalen av den sjätte säsongen, ”Emotional Consequences of Broadcast Television”, föreställer sig alla sina egna versioner av hur en sjunde säsong skulle se ut, och varje ny ändring av förutsättningarna verkar säga att det egentligen inte finns någon mening med att fortsätta, och att vi bara borde njuta av det vi hade.
Många historier om ”Communitys” drama bakom kulisserna har dykt upp under årens lopp – så sent som nyligen hade Harmon och författaren Megan Ganz en offentlig konfrontation och senare en uppgörelse om hans missbrukande beteende mot henne, medan en New Yorker-profil av Glover avslöjade att Chevy Chase gjorde rasistiska skämt mot honom på inspelningen. Vad vi såg på skärmen var dock en smart och innerlig komedi om mänskligheten och hur popkulturen förvränger vår uppfattning om den, en synvinkel som inte skulle vara ovälkommen idag.
Abed (Danny Pudi, alltid en av seriens mest undervärderade skådespelare) har en verkligt vacker monolog i det som vi antagligen bör börja acceptera som seriefinalen, om vad tv borde vara: ”Det måste vara glädjefyllt, utan ansträngning, roligt. TV:n motverkar sitt eget syfte när den driver en agenda, försöker besegra annan TV eller är stolt eller skäms över sig själv för att den existerar. Det är TV, det är bekvämlighet. Det är en vän som du har känt så väl och som du så länge har låtit vara med dig, och det måste vara okej för den att ha en dålig dag eller en telefon på en dag. Och det måste vara okej för den att gå ombord på en båt med Levar Burton och aldrig komma tillbaka. För så småningom kommer allt att hända.”
Om ”Community” säsong 6 ursprungligen hade distribuerats på Hulu, den plattform där de ursprungliga säsongerna hade blomstrat, är det inte svårt att föreställa sig att serien skulle bli en permanent del av plattformens serieprogram för komedier, och att den skulle köras parallellt med originalserier som ”Casual” och ”Difficult People”. Skulle det ha funnits en sjunde säsong (eller, ja, en film)? Och skulle världen vara en bättre plats i dag om den hade varit det? Det är en tidslinje som vi inte kan komma åt utan Evil Abeds universumöverskridande teknologi, vi kommer aldrig riktigt att få veta, men säsong 6 kommer alltid att lämna oss undrande.