È un grido di battaglia familiare ai fan di “Community”: “sei stagioni e un film”, una promessa che è stata soddisfatta solo a metà dalle sorti che guidano l’industria dell’intrattenimento. Ma una ragione per questa mancanza di film è che coloro che una volta hanno recitato nella commedia di culto della NBC sono passati a nuovi ed eccitanti progetti che mostrano il loro talento, da “Atlanta” (Donald Glover) a “Love” (Gillian Jacobs) a “GLOW” (Alison Brie).
Anche Joel McHale è passato a qualcosa di nuovo – anche se relativamente familiare – con “The Joel McHale Show With Joel McHale”, la nuova serie di Netflix che ha un chiaro debito con la lunga serie di commenti sulla cultura pop di E! “The Soup” (che McHale ha condotto dal 2004-2015). Durante l’episodio più recente, la guest star Billy Eichner si è presentata per urlare alcune cose (sul marchio), compreso un ricordo che McHale, una volta star della serie cancellata “The Great Indoors”, era stato sciocco a pensare di poter diventare una star delle sitcom della CBS. “Se non ce la fai su Yahoo, non ce la farai sulla CBS”, sottolinea Eichner.
È stato un affascinante richiamo a qualcosa che quasi tutti sembrano interessati a dimenticare: Il fatto che la sesta stagione di “Community” è passata dall’essere un revival trionfale a un blip stranamente dimenticato nella storia della televisione – come il fulcro dello sfortunato esperimento “Screen” di Yahoo.
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Il racconto del costoso lancio di Yahoo! Screen e il suo rapido declino possono essere una lezione per altri giganti della Silicon Valley che stanno entrando nel regno della programmazione, tra cui Facebook, Snap e, sì, Apple.
L’ironia per “Community” e Yahoo è che forse non doveva finire in quel modo per lo show – e la piattaforma. Nel 2014, dopo cinque stagioni tumultuose che includevano un anno senza Harmon come showrunner, la NBC aveva ufficialmente cancellato “Community”, ma molti fan dello show erano abbastanza sicuri che avrebbe trovato una nuova casa. Dopo tutto, “Arrested Development” era appena stato resuscitato da Netflix, innumerevoli altri show stavano continuando altrove, e “Community” aveva il tipo di fanbase che le reti e gli studios potevano teoricamente confidare che lo avrebbe seguito ovunque.
Per la maggior parte di coloro che lo seguivano allora, sembrava logico che Hulu – che aveva reso lo show un successo online anche mentre i suoi ascolti in onda erano in calo – sarebbe stata la casa naturale. E in effetti, lo era quasi. In un’intervista con IndieWire nel 2014, ben prima della première della Stagione 6, Harmon ha detto che mentre Hulu si era offerto attivamente per continuare la serie, “All’undicesima ora Yahoo l’ha strappata al candidato più probabile del mondo, che era Hulu. E sono sicuro che Hulu non stava offrendo una piccola quantità di denaro”
“Community” aveva una base di fan accaniti, e Yahoo ha scommesso che il suo pubblico fedele avrebbe cercato una nuova piattaforma per trovare lo show. Alcuni lo fecero – ma Yahoo aveva un problema di branding, dato che nessuno sapeva bene come trovare lo show o cosa scaricare. (Quel problema potrebbe suonare familiare qui nell’anno 2018, quando Facebook sta promuovendo spettacoli attraverso la sua scheda “Facebook Watch”, mentre YouTube Red è un servizio di abbonamento sepolto all’interno della piattaforma YouTube esistente e Apple sarà… Beh, nessuno lo sa ancora.)
Yahoo ha speso un sacco di soldi per sviluppare e lanciare la programmazione originale durante quel breve periodo, e “Community” era solo una delle proprietà utilizzate per lanciare Yahoo Screen. Ma è stata promossa come la serie di punta per il servizio – che è forse il motivo per cui, quando Yahoo ha chiuso Yahoo Screen e ha preso un markdown di 42 milioni di dollari per l’iniziativa, la decisione è stata in gran parte legata a “Community”.
Sarebbe Yahoo Screen ancora in giro oggi se Yahoo avesse rallentato il suo rotolo e non avesse strapagato per un oggetto di grande valore che nessuno ha visto? “Community” avrebbe potuto prosperare su Hulu e forse anche fare quel film? È difficile da dire.
Se si scava in giro sul sito di Yahoo, si possono ancora trovare prove della sesta stagione di “Community” – gli episodi sono ancora lì, anche se sepolti negli archivi, e c’è anche una serie supplementare chiamata “Community Cheat Sheet” che offre un background sulle battute in corso, come il disprezzo dello show per Jim Belushi.
Ma probabilmente non è lì che guarderete “Community”, dato che la stagione 6 è disponibile da agosto 2016 su Hulu. Dopo le uscite di scena dei membri del cast Chevy Chase, Donald Glover e Yvette Nicole Brown, non si può negare che la magia delle prime stagioni non sia proprio lì. Tuttavia, cerchiamo di essere molto chiari su questo: C’è molta grandezza e gioia da trovare in quei 13 episodi, dimostrando la profondità della creatività che ha aiutato a guidare lo show fino a questo punto.
Inoltre, non solo i nuovi membri del cast Keith David e Paget Brewster non sono costretti a sostituire Yvette Nicole Brown o Donald Glover, ma le loro performance sono magnifiche – sia Elroy che Frankie, come personaggi, portano avanti una specificità unica che merita molta più attenzione. Il talento comico di David è indiscutibile, ma Brewster, in particolare, è una forza. Anche se ha lavorato in modo semi-consistente per anni, il fatto che non abbia dato un seguito a “Community” con un ruolo da protagonista in una sitcom brillante è un’ulteriore prova che la gente non ha davvero guardato la Stagione 6.
La portata della Stagione 6 è un po’ più contenuta, con più di una puntata che sembra un episodio in bottiglia che cerca di fingere di non esserlo. Ma ha i suoi sprazzi di follia che ricordano lo show al suo meglio, e ancora una volta, David e Brewster sono così dannatamente bravi.
Ma questa potrebbe essere l’ultima volta che vediamo loro, o l’aula studio, o il resto della banda di Greendale, qualcosa per cui lo show ci ha preparato anche prima del crollo delle aspirazioni di contenuto originale di Yahoo. Il finale della sesta stagione, “Emotional Consequences of Broadcast Television”, presenta ognuno che immagina la propria versione di ciò che sarebbe una settima stagione, ogni nuovo ritocco alla premessa sembra dire che in realtà non ha senso continuare, e che dovremmo solo goderci quello che abbiamo avuto.
Molte storie sul dramma dietro le quinte di “Community” sono emerse nel corso degli anni – proprio di recente, Harmon e la scrittrice Megan Ganz hanno avuto un confronto pubblico e una successiva risoluzione sul suo comportamento abusivo nei suoi confronti, mentre un profilo del New Yorker di Glover ha rivelato che Chevy Chase ha fatto battute razziste nei suoi confronti sul set. Quello che abbiamo visto sullo schermo, però, era una commedia intelligente e sentita sull’umanità e su come la cultura pop deforma la nostra percezione di essa, un punto di vista che non sarebbe sgradito oggi.
Abed (Danny Pudi, sempre uno degli interpreti più sottovalutati dello show) ha un monologo veramente bello in quello che probabilmente dovremmo accettare come finale di serie, su ciò che la televisione dovrebbe essere: “Deve essere gioiosa, senza sforzo, divertente. La TV sconfigge il suo stesso scopo quando spinge un’agenda, o cerca di sconfiggere l’altra TV o è orgogliosa o si vergogna di se stessa per esistere. È la TV, è un conforto. È un’amica che conosci così bene, e per così tanto tempo l’hai lasciata stare con te e deve essere giusto che abbia una brutta giornata o un telefono in un giorno. E deve andare bene che salga su una barca con Levar Burton e non torni più. Perché alla fine, tutto lo farà.”
Se la sesta stagione di “Community” fosse stata originariamente distribuita su Hulu, la piattaforma dove le stagioni originali avevano prosperato, non è difficile immaginare la serie diventare una parte costante della lista di commedie della piattaforma, in concomitanza con serie originali come “Casual” e “Difficult People”. Ci sarebbe stata una settima stagione (o, sì, un film)? E il mondo sarebbe un posto migliore oggi se ci fosse stata? È una linea temporale a cui non possiamo accedere senza la tecnologia di attraversamento dell’universo di Evil Abed, non lo sapremo mai veramente, ma la stagione 6 ci lascerà sempre a chiedercelo.