En hvepses bid kan være lige så slemt som dens brod. En ny video har fanget en hveps på kamera, der angriber og dræber en fugleunge i sin rede.
Hvepsen var en papirhveps (Agelaia pallipes). Forskerne fangede drabet, mens de filmede fuglereder i Florestal i Brasilien. Forskerne var i færd med at studere forældrenes adfærd hos linede frøspisere (Sporophila lineola). Det er små fugle med korte, stubbe næb. De lever i Sydamerika.
“Det var helt uventet,” siger Sjoerd Frankhuizen. Han er zoolog – en person, der studerer dyr – ved Wageningen University & Research i Nederlandene. Han og hans team så en såret fugleunge i en af de reder, som de studerede. I første omgang mistænkte forskerne et krybdyr, en større fugl eller måske myrer. Myrer gav mening, da de måske ville efterlade kroppen. “Vi havde virkelig ingen anelse om, at det ville være en hveps,” siger Frankhuizen.
Video fra reden viser hvepsen, der lander på den 4 dage gamle frøspætters hoved. Mens redeungens forældre var væk, bed hvepsen fuglen igen og igen. Den rev også i dens kød. Den enlige angriber foretog 17 besøg i løbet af de ca. 1 time og 40 minutter, som videoen viser. Den kan have været på flere ture for at bære dele af fuglen til sin egen rede, siger Frankhuizen. Da hvepsen var færdig, var fugleungen blodig. Den døde kort efter.
Vi har en tendens til at tro, at fugle er byttedyr på hvepse, men det modsatte kan ske, siger Thiago Moretti i Campinas i Brasilien. Han var ikke involveret i arbejdet. Men som retsmedicinsk entomolog anvender han viden om insekter til at efterforske forbrydelser. Det er kendt, at hvepse besøger fuglenes reder for at få proteinrige snacks, siger han. De dukker ikke op for at spise fuglene. hvepse æder de mider og parasitter, der lever på fuglene. hvepse æder også ådsler. Men de angriber sjældent levende hvirveldyr, siger Moretti. Med en fugleunge “er det et spørgsmål om muligheder.”
Undervisere og forældre, tilmeld dig The Cheat Sheet
Vejlige opdateringer, der hjælper dig med at bruge Science News for Students i undervisningsmiljøet
A. pallipes lever i store kolonier. Man ville ikke forvente, at en af dem ville nedlægge en unge på egen hånd, siger Frankhuizen. Men andre ungfugle i det samme område havde lignende skader. Det tyder på, at sådanne angreb kan være mere almindelige end forventet. Frankhuizen og hans kolleger rapporterer om drabene i oktobernummeret af Ethology.
Forskere har observeret, at mange fuglearter foretrækker at bygge rede i nærheden af hvepsekolonier. Hvepse forsvarer aggressivt deres egne reder. Det kan indirekte forsvare fugle, der yngler i nærheden, siger Bruno Barbosa. Han er økolog, en person, der studerer, hvordan organismer forholder sig til hinanden. Han arbejder ved Universidade Federal de Juiz de Fora i Brasilien. Han var ikke en del af den nye undersøgelse. Fugle, der angribes af et andet rovdyr, kan ophidse insekterne, siger han. Det kan få hvepsene “til at angribe alt omkring dem for at forsvare deres koloni”. Ved at lave en summen kan fuglene drage fordel af dette sikkerhedssystem.
Det var desværre sådan, at angrebet denne gang kom inde fra reden.