De beet van een wesp kan even erg zijn als zijn angel. Op een nieuwe video is een wesp op camera vastgelegd die een babyvogel in zijn nest heeft aangevallen en gedood.
De wesp was een papierwesp (Agelaia pallipes). Onderzoekers vingen de moord terwijl ze vogelnesten filmden in Florestal, Brazilië. De wetenschappers bestudeerden het ouderlijk gedrag van gelijnde zaaimannen (Sporophila lineola). Dit zijn kleine vogels met korte, stompe snavels. Ze leven in Zuid-Amerika.
“Het was totaal onverwacht,” zegt Sjoerd Frankhuizen. Hij is zoöloog – iemand die dieren bestudeert – aan de Wageningen Universiteit & Research in Nederland. Hij en zijn team zagen een gewonde babyvogel in een van de nesten die ze bestudeerden. Aanvankelijk vermoedden de onderzoekers een reptiel, een grotere vogel of misschien mieren. Mieren waren logisch omdat ze het lichaam zouden kunnen achterlaten. “We hadden echt geen idee dat het een wesp zou zijn,” zegt Frankhuizen.
Video van het nest toont de wesp die landt op het hoofd van de 4 dagen oude zaadeter. Terwijl de ouders van het nestje weg waren, beet de wesp het vogeltje keer op keer. Hij scheurde ook aan zijn vlees. De eenzame aanvaller maakte 17 bezoeken tijdens de ongeveer uur en 40 minuten durende video. Mogelijk maakte hij meerdere uitstapjes om stukjes van de vogel naar zijn eigen nest te brengen, zegt Frankhuizen. Toen de wesp klaar was, was het vogeltje bloederig. Het stierf kort daarna.
We zijn geneigd te denken dat vogels op wespen jagen, maar het tegenovergestelde kan gebeuren, zegt Thiago Moretti in Campinas, Brazilië. Hij was niet betrokken bij het werk. Maar als forensisch entomoloog past hij kennis over insecten toe bij het onderzoek naar misdaden. Wespen staan bekend om hun bezoek aan vogelnesten om eiwitrijke snacks te krijgen, zegt hij. Ze komen niet om de vogels op te eten. Wespen kauwen de mijten en parasieten die op vogels leven. Wespen scharrelen ook aas op. Maar ze vallen zelden levende gewervelde dieren aan, zegt Moretti. Bij een babyvogel “is het een kwestie van kansen.”
Educators and Parents, Sign Up for The Cheat Sheet
Wekelijkse updates om u te helpen Science News for Students in de leeromgeving te gebruiken
A. pallipes leeft in grote kolonies. Je zou niet verwachten dat er één in zijn eentje een nestjong neerhaalt, zegt Frankhuizen. Maar andere jonge vogels in hetzelfde gebied hadden soortgelijke verwondingen. Dat suggereert dat dergelijke aanvallen vaker voorkomen dan gedacht. Frankhuizen en zijn collega’s melden de moord in het oktobernummer van Ethology.
Onderzoekers hebben waargenomen dat veel vogelsoorten bij voorkeur nestelen in de buurt van wespenkolonies. Wespen verdedigen hun eigen nesten agressief. Dat kan indirect vogels verdedigen die in de buurt nestelen, zegt Bruno Barbosa. Hij is een ecoloog, iemand die bestudeert hoe organismen zich tot elkaar verhouden. Hij werkt aan de Universidade Federal de Juiz de Fora in Brazilië. Hij maakte geen deel uit van de nieuwe studie. Vogels die worden aangevallen door een ander roofdier kunnen de insecten agiteren, zegt hij. Dit kan ertoe leiden dat de wespen “alles om hen heen aanvallen om hun kolonie te verdedigen.” Het maken van een zoem laat de vogels profiteren van dat beveiligingssysteem.
Helaas, deze keer kwam de aanval van binnen het nest.