Uma mordidela de vespa pode ser tão má como o seu ferrão. Um novo vídeo filmou uma vespa, atacando e matando um pássaro bebé no seu ninho.
A vespa era uma vespa de papel (palipes de Agelaia). Pesquisadores pegaram a matança enquanto filmavam ninhos de pássaros na Florestal, Brasil. Os cientistas estavam estudando o comportamento dos pais de linhadores (Sporophila lineola). São pássaros pequenos, com contas curtas e atarracadas. Eles vivem na América do Sul.
“Foi totalmente inesperado”, diz Sjoerd Frankhuizen. Ele é um zoólogo – alguém que estuda animais – na Universidade de Wageningen & Pesquisa na Holanda. Ele e sua equipe viram um pássaro bebê ferido em um dos ninhos que estavam estudando. No início, os pesquisadores suspeitaram de um réptil, pássaro maior ou talvez formigas. As formigas faziam sentido, pois podiam deixar o corpo para trás. “Nós realmente não tínhamos idéia de que seria uma vespa”, diz Frankhuizen.
Vídeo do ninho mostra o pouso da vespa na cabeça do semeador de 4 dias de idade. Enquanto os pais do ninho estavam fora, a vespa mordeu o pássaro vezes sem conta. Ela também rasgou a sua carne. O atacante solitário fez 17 visitas durante cerca de uma hora e 40 minutos de vídeo. Pode ter feito várias viagens para levar pedaços da ave ao seu próprio ninho, diz Frankhuizen. Quando a vespa acabou, o pássaro bebé estava ensanguentado. Morreu pouco depois.
Tendemos a pensar que os pássaros se alimentam de vespas, mas o contrário pode acontecer, diz Thiago Moretti em Campinas, Brasil. Ele não estava envolvido com o trabalho. Mas como entomologista forense, ele aplica o conhecimento sobre insetos para investigar crimes. As vespas são conhecidas por visitar ninhos de aves para conseguir lanches ricos em proteínas, diz ele. Elas não aparecem para comer os pássaros. As vespas mastigam os ácaros e parasitas que vivem nos pássaros. As vespas também procuram carne de carniça. Mas raramente atacam vertebrados vivos, diz Moretti. Com um pássaro bebé, “é uma questão de oportunidade”
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A. Os pallipes vivem em grandes colónias. Você não esperaria que um derrubasse um filhote por conta própria, diz Frankhuizen. Mas outras aves jovens na mesma área tinham ferimentos semelhantes. Isso sugere que tais ataques podem ser mais comuns do que o esperado. Frankhuizen e seus colegas relatam a matança na edição de outubro da Ethology.
Pesquisadores têm observado que muitas espécies de aves preferem fazer ninhos perto de colônias de vespas. As vespas defendem agressivamente os seus próprios ninhos. Isso pode defender indirectamente as aves que nidificam nas proximidades, diz Bruno Barbosa. Ele é um ecologista, alguém que estuda como os organismos se relacionam uns com os outros. Ele trabalha na Universidade Federal de Juiz de Fora, no Brasil. Ele não fez parte do novo estudo. Aves atacadas por um predador diferente podem agitar os insetos, diz ele. Isto pode fazer com que as vespas “ataquem tudo à sua volta para defender a sua colónia”. Fazer um zumbido permite às aves beneficiarem desse sistema de segurança.
Felizmente, desta vez, o ataque veio de dentro do ninho.