Springhalerne er blandt de mest talrige af alle jordboende leddyr. De lever i en række forskellige levesteder, hvor de ernærer sig som ådselsædere af rådnende vegetation og jordsvampe. De fleste arter er små (mindre end 6 mm i længden) og ret modtagelige for udtørring, medmindre de opholder sig i et fugtigt miljø. Collophoren, som er en unik, rørlignende struktur, er placeret ventralt på det første abdominalsegment hos de fleste arter. Den nøjagtige funktion af dette organ er ukendt, men det hjælper sandsynligvis med at opretholde vandbalancen ved at absorbere fugt fra omgivelserne.
Springhaler er opkaldt efter et gaffelformet springorgan (furcula), der findes på det fjerde abdominalsegment. Furculaen er trukket tilbage mod bugvæggen på bagkroppen og holdes der i spændt stilling af en særlig fangst (tenaculum) på det tredje bageste abdominalsegment. Når man slipper tenaculumet, slår furculaen ned mod substratet og flytter organismen et stykke gennem luften. Denne anordning, der findes i alle slægter på nær nogle få, synes at være en effektiv tilpasning til at undgå prædation.
Immature collembola ligner de voksne i udseende de voksne. De forvandler sig normalt 4-5 gange, inden de bliver kønsmodne, og fortsætter med at forvandle sig med jævne mellemrum i resten af deres liv. I modsætning til de fleste andre leddyr ser springhaler ud til at have udviklet sig i et køligt klima. Deres relative hyppighed i jorden har tendens til at stige, når den årlige middeltemperatur falder, og deres udvikling går hurtigst under kølige, fugtige forhold.