A rugófarkúak az összes talajlakó ízeltlábú közül a legelterjedtebbek közé tartoznak. Különböző élőhelyeken élnek, ahol dögevőként a rothadó növényzettel és talajgombákkal táplálkoznak. A legtöbb faj kicsi (6 mm-nél kisebb hosszúságú) és meglehetősen érzékeny a kiszáradásra, hacsak nem maradnak nedves környezetben. Egyedi, csőszerű szerkezetük, a kollofór a legtöbb faj első hasi szegmensének ventrális részén helyezkedik el. E szerv pontos funkciója nem ismert, de valószínűleg a környezetből származó nedvesség elnyelésével segít fenntartani a vízháztartást.
A rugófarkúak a negyedik hasi szegmensen található villás ugrószervükről (furcula) kapták a nevüket. A furcula a hasüreg hasi falához van behúzva, és a harmadik hasi szegmensen lévő speciális fogó (tenaculum) tartja ott, felhúzott helyzetben. A tenaculum elengedésével a furcula lecsapódik a szubsztrátumhoz, és a szervezetet a levegőben egy bizonyos távolságot átrepíti. Ez az eszköz, amely néhány nemzetség kivételével minden nemzetségben jelen van, úgy tűnik, hatékony alkalmazkodás a ragadozók elkerülésére.
A kifejlett collembolák megjelenésükben hasonlítanak a felnőttekhez. Általában 4-5 alkalommal vedlenek, mielőtt elérnék az ivarérettséget, és életük hátralévő részében időszakosan folytatják a vedlést. A legtöbb más ízeltlábútól eltérően úgy tűnik, hogy a rugófarkúak hűvös éghajlaton fejlődtek ki. A talajban való relatív gyakoriságuk általában növekszik, ahogy az éves középhőmérséklet csökken, és fejlődésük hűvös, nedves körülmények között a leggyorsabb.